Як вмирає світ

Світи не вічні. Вони народжуються, живуть і вмирають — як усе суще, тільки в масштабах, які складно уявити. Академії вивчили безліч вмираючих світів, спостерігали їхні останні дні, записували ознаки згасання. Це знання — не з цікавості. Це знання для виживання. Бо одного дня така доля може спіткати будь-який світ. Навіть твій.

Смерть світу починається тихо. Непомітні зміни, які легко пояснити випадковістю. Сонце світить трохи тьмяніше, ніж зазвичай. Ночі стають довшими на кілька хвилин щомісяця. Магія працює з легкою затримкою — настільки малою, що її списують на втому чи неуважність. Ці ознаки тривають роки, іноді десятиліття, перш ніж хтось помічає закономірність.

Коли закономірність помічена — зазвичай уже пізно. Світ перейшов точку неповернення, і ніяка магія, ніяке втручання богів не може повернути процес назад. Залишається лише готуватися до кінця — і намагатися врятувати те, що можна врятувати. Евакуювати населення. Зберегти знання. Перенести артефакти в безпечні реальності. Закарбувати пам'ять про світ, який скоро перестане існувати.

Є різні види смерті світу. Замерзання — коли магічна енергія поступово згасає, і світ стає холодним, нерухомим, мертвим. Схлопування — коли межі світу починають стискатися, поки все не перетворюється на точку і не зникає. Розрив — коли світ буквально розпадається на частини, його фрагменти дрейфують у міжсвітовій порожнечі. Поглинання — коли інший, сильніший світ вбирає вмираючий у себе, розчиняючи його як цукор у воді.

Мешканці вмираючого світу реагують по-різному. Дехто заперечує те, що відбувається, до останнього, чіпляючись за надію, що все обійдеться. Інші впадають у відчай, втрачаючи волю до життя задовго до кінця. Треті намагаються боротися — вигадують способи зупинити смерть, шукають рятівників, звертаються до забутих богів. Небагато хто приймає неминуче з гідністю — використовує час, що залишився, щоб зробити щось важливе.

Академії створили протоколи для роботи з вмираючими світами. Спеціалісти з евакуації відкривають портали для біженців. Охоронці знань збирають бібліотеки та архіви. Майстри Зв'язку записують спогади тих, хто не може або не хоче йти. Археологи майбутнього зберігають артефакти, які розкажуть наступним поколінням про світ, якого більше немає.

Останні миті світу — видовище страшне і величне водночас. Небо змінює колір. Закони фізики починають збоїти. Істоти, яких ніколи не бачили в цьому світі, з'являються на межі між буттям і небуттям. А потім — тиша. Абсолютна, оглушлива тиша. І порожнеча там, де щойно був цілий світ із мільйонами життів, історій, надій.

Ті, хто бачив смерть світу, ніколи не забувають її. Це знання змінює їх — змушує цінувати кожну мить, розуміти крихкість усього сущого, ніколи не сприймати існування як належне. Вони стають найкращими охоронцями — бо знають, що охороняють.

Але навіть у смерті світу є насіння нового. Енергія, що вивільняється при його загибелі, не зникає — вона перетікає в інші світи, живить їх, робить сильнішими. Фрагменти загиблого світу іноді стають основою для нових реальностей. Душі, що пішли разом зі світом, знаходять нове втілення в інших місцях. Ніщо не пропадає безслідно — навіть у смерті.

Мудреці кажуть: боятися смерті світу — природно. Але пам'ятати про неї — мудро. Бо це знання допомагає жити. Цінувати те, що є. Берегти те, що любиш. Будувати те, що переживе тебе. Світ може померти — але те, що він створив, те, чому навчив, те, що любив, — може жити вічно.