Глава 1

- Тату, татку! Не спіймаєш, не спіймаєш!

Її голосок, немов дзвін струмка, такий жвавий, чистий, наївний. Мені здається, що я чув його з того боку. Фані, люба, де ти? Але навколо лише яскраве світло. Мені здається, що воно має бути яскравим, нехай навіть я не можу відчути свої очі. Я відчуваю, що навколо все складається зі світла. Я наче підняв руку і почав рухатися вперед. Так я і йтиму. Можливо, у щось впрусь. Мені б дізнатися, знайти, згадати хоч щось, щоб зрозуміти хто я, і де знаходжуся.

- Татусю, я тут! Хіба ти мене не бачиш? Ха-ха-ха…

Як легко вона сміється. Моя мила дівчинка, я тут, я зараз прийду до тебе. Так, вирішено, я впевнений, що вона недалеко. Рухатимуся в той бік, звідки долинав її голосок. Фані, я дістануся тебе, і лоскотатиму тобі животик! Ось побачиш, я зловлю тебе, і лоскотатиму! Я не перестану, навіть якщо ти дуже проситимеш!

- Не спіймаєш, не спіймаєш!

Вона моя дочка. Моя єдина маленька донечка. Я знаю це, напевно. Це допоможе мені зрозуміти хто я. Фані моє рятувальне коло. Я мушу зачепитися за те єдине, що можу осмислити в цьому місці. Як мені зв'язати її з тим, що було раніше, того, як я потрапив сюди? Ніщо інше не виникає у мені, крім її образу. Її світле волосся, її кирпатий носик, її зелений сарафанчик. Але цей образ подібний до марива, подібний до туману. Він зникає так само легко, як і виникає, не дозволяючи навіть на мить зафіксувати себе. Я намагаюся уявити її зелений сарафан. Що взагалі має зелений колір? Як це бути зеленим кольором? У чому суть відмінності від інших кольорів? Що взагалі може бути зеленого кольору, окрім сарафанчика на моїй Фані? Я не можу зрозуміти, не можу згадати.

- Татусю, де ж ти? Ти такий повільний! Хі-хі…

Я йду, люба. Я повинен йти. Повинен йти. Нехай навіть це місце, що складається з яскравого світла, явить собою нескінченність, я продовжу свій шлях.

* * * *

Холодна кріокапсула заскрипіла. Датчик її температурного режиму перейшов у активну фазу, і став нагнітати необхідне теплове середовище, при якому можливе пробудження. За десять хвилин кришка капсули автоматично піднялася. Пролунало глибоке зітхання, що свідчить про пробудження людської істоти. Підвальне приміщення, в якому знаходилася кріогенна капсула, мало напівзруйнований вигляд. Мабуть сотню років, а може й більше, ніхто не турбував ці руїни, що раніше були лабораторією.

Худий блідий чоловік підвівся на білому ложі й закашлявся. Коли напад кашлю скінчився, він розсіяно озирнувся. У міру того, як його погляд ходив по запиленому обладнанню лабораторії, по вкритих павутинням і тріщинами стінах, вираз його обличчя набував все більш і більш здивованого вигляду. Очі чоловіка нервово забігали. Він обхопив голову руками і, замислившись, просидів так деякий час. Потім він вибрався з капсули і пішов на світло, що проникало зверху з протилежного кута, злегка освітлюючи сходинки. Спотикаючись у напівтемряві через прилади, що прийшли в непридатність, чоловік дістався сходів, і став повільно підніматися по них. "Як важко даються рухи ... - думав він, - Скільки ж я спав ... місяці ... а можливо роки?" Він спробував хоч щось пригадати, але поки що все було безуспішно.

Піднявшись нагору, чоловік замружився від яскравого світла. Світло навколо, яскраве світло. У його голові ніби промайнуло щось знайоме, але зникло, залишивши осад тривоги. Він почухав своє бородате обличчя, і потроху розплющивши очі, озирнувся. Верхній поверх, на якому він опинився, мабуть колись належав невеликій одноповерховій будівлі. Однак від самої будівлі не лишилося ні даху, ні дверей, ні меблів, лише напівзруйновані сірі стіни. На блакитному небі яскраво світило сонце.

Чоловік вийшов із дверного отвору, в якому не було дверей, і з ще більшим здивуванням став озиратися на всі боки. Він пішов прямо вулицею, бачачи навколо лише руїни. Одноповерхові будинки, що розташовувалися в цьому районі, були напівзруйновані. Від половини їх залишилися лише голі стіни. Вдалині виднілися скелети хмарочосів, мабуть, зараз чоловік перебував у передмісті. Він йшов близько півгодини, сподіваючись, що в центрі міста він виявить хоч когось живого. Але, опинившись серед багатоповерхових будівель, він зрозумів, що й вони були покинуті, як і все в цьому місті, вони були забуті. Вся архітектура, вулиці, автомобілі, дороги, що колись вирували життям, кипіли емоціями, клекотіли метушнею, тепер стояли в задумливому похмурому спогляданні. “Що ж сталося в цьому місті? - думав бородатий чоловік, - Яка катастрофа обрушилася на його стіни? Хто відповідає за цей апокаліпсис? Чи є хоч хтось живий тут? І… і чи є люди взагалі, хоч десь?” Останнє питання лякало його своєю неймовірністю, і він вирішив на ньому не загострювати увагу.

Як би там не було, місто вже давно пережило свою катастрофу, перетерпіло свою страшну драму. На його кам'яних вулицях застигли судоми, в надрах його будинків проросло забуття, по його порожніх дорогах блукали забуті спогади. Важко описати те дивне, розгублене споглядання, якому віддався наш герой. Розгубленість змішалася в ньому із задумливістю, і він, сівши на широкі кам'яні сходинки перед зруйнованою будівлею з колонами, що колись була міським муніципалітетом, спрямував погляд втомлених очей в одну точку.

Було щось одночасно відразливе і привабливе в цьому худому обличчі, щось що гармоніювало, ріднило його з цими відкинутими життям руїнами. Страждання залишило на ньому свій відбиток, вгризлося у вираз його обличчя, вросло в його зморшки, застигло в його вицвілих сірих очах. Його задумливе суворе обличчя відштовхувало відстороненістю від життя, його тьмяні очі відбивали глибину душевної коми, в якій перебувала свідомість. Але в той же час, ця бородата фізіономія захоплювала гордою відособленістю внутрішнього світу, що відбивалася на ній. Наш герой не втік від свого тягаря, він добровільно впустив його в себе, щоб назавжди зжитися, зростися з ним, жадібно вбрати його до останньої краплі, не дорікаючи нікого.