розділ 28

Правильні вороги

Ось хто б сумнівався, що у веселої родини Сан знайдеться ворог, на землях якого буде вузол прив'язки? Ярослав не сумнівався, тому знайшовши вузол і приблизно прикинувши напрямок, пішов радувати дівчину тим, що може допомогти славетним контрабандистам, які підривають економіку на цих землях. Дівчина зраділа і розвинула бурхливу діяльність із підготовки походу. Навіть якесь місце для виходу згадала. Підгадити ворогові і заробити на цьому такі потрібні гроші — свята справа. Контрабандистів її татко підгодовував давно, деяких навіть від заслуженого покарання рятував. А тут така можливість зробити нелегку працю цих хлопців практично безпечною. Ворог від люті отрутою зійде, коли зрозуміє, що зловити нікого не може. Мститися, звичайно, почне, але щось таке ж грандіозне навряд чи винайде. І довести нічого не зможе.

Ярослав Сан відверто не розумів. Всі ці контрабандисти, грабіжники на великій дорозі, котрі відлякують торговців, пірати, котрі полюють за певними кораблями, і чиновники, що гальмують ті чи інші документи, йому здавались дрібними і незначними. Розважаються ці аристократи так, чи що?

Оригінали.

Але починати з чогось потрібно було і точка прив'язки в землях улюбленого ворога батька Сан нічим не гірша за будь-яку іншу. І тут навіть проблем із оплатою з боку вдячних контрабандистів не передбачається. Сан вони бояться і намагатися обдурити не будуть. Мабуть.

Команду зібрали швидко. Нероб, у Перехресті вистачало. У тому числі й не обділені магічними талантами. Навіть Катій пішов, дуже йому хотілося подивитися на втілення вузла серед складових. Пояснення Ярослава, що там, швидше за все, якийсь величезний камінь, озеро з дивностями, непрохідний ліс із незвичайними мешканцями чи щось таке ж легендарне і дурнувате, мага не переконали. Навіщо йшли дажани на чолі з Нейме знали лише одні вони. Напевно збиралися принагідно якусь заздалегідь оплачену замовником роботу зробити. Замок там зруйнувати, вбити когось під шумок, або навпаки врятувати. Ярослав вирішив не питати. Головне пообіцяли допомагати, якщо без них обійтись не зможуть.

Сан з'явилася у всеозброєнні. З мечем і одягнена в родові кольори. Втім, із кольорами їй пощастило, у якомусь лісі зелений і коричневий може послужити для маскування. Був би малиновий, Ярослав довго іржав би і послав дівчину переодягатися. Пафосно, щоб його. Діва йде мстити за щось там і всіляко наголошує на своїй приналежності до роду. Тільки пишномовних промов гордого батька не вистачає. Хоча хто їх знає, може й промови були, вдома в сімейному колі.

Потім, як і належить справжньому герою, мрії дівчат і прикладу для наслідування хлопчиків, в останній момент з'явився Кіого. Весь у білому, чомусь дуже задоволений. Ярослав запідозрив, що якісь вищі сили з нього знущаються. Кіого пропав надовго, і на тобі з'явився, Головне, що вчасно. Втім, роздратування Ярослав на мрію дівчат виплеснув, голосно і неввічливо відіславши його за нормальним одягом і попросивши більше ніколи не зображати із себе християнських святих. Навіть Максимом пригрозив про всяк випадок.

Коли, нарешті, всі переодяглися, зібралися і зрозуміли, куди треба йти, Ярослав почав сумніватися, що це була хороша ідея. Чи не простіше було заплатити дажанам і не зв'язуватися з любителями пригод та іншими месниками? Розповісти присутнім про свої сумніви він не ризикнув, зрозумів, що поб'ють у кращому разі. У гіршому підуть без нього і повернуться ні з чим. Тому що це Менке вдалося пояснити процес налаштування на вузол, у Ярослава вчительських талантів не було і не передбачалося. Вся надія на те, що хоч хтось зможе зрозуміти, що саме він зробив, інакше доведеться самому скакати від вузла до вузла. Зате буде зайнятися чим, у найближчі пару сотень років. А може, й тисяч. Точної кількості заселених світів не знав ніхто. Якось не спадало нікому на думку їх перерахувати.

Головне не втрачати оптимізму.

Вивела Сан шукачів пригод на мальовничу галявину. Розповіла, що тут влаштовували пікнік після полювання, а вона, як дочка нібито дружньо налаштованого сусіда, була серед запрошених. Про те, як не нарватися при виході з лісу на патруль, чи не вийти до замку, дівчина мала дуже невиразне уявлення. Про патрулі їй, природно, сусіди у подробицях не розповідали. А замок стояв на якійсь скелі біля якоїсь річки. Зате Сан абсолютно точно знала, що в лісі є лісники, суворі такі дядьки, часто не обділені магічним даром. А у них є собаки, натреновані на пошуки браконьєрів. Заспокоїла, називається.

Ярослав глибоко вдихнув, зробив крок у мадаї і досить швидко знайшов вузол серед складових. Зав'язав його там хтось, чи саме заплуталося, але вигляд в нього був дивний. Космате потовщення, напівпрозоре, наче соромиться свого існування і купа яскравих ниток, як проміння намальованого сонця. Визначити напрямок вдалося легко, далося взнаки тренування з пошуком дракона в окремо взятому місті.

Вислухавши невелику лекцію про вузол і промінчики, всі вирішили не витрачати час на порожні розмови і зайнятися чимось корисним. Дажани відразу ж послалися на свої загадкові справи і зникли в лісі, пообіцявши повернутися за першої ж нагоди. Уточнили напрямок, відстань до втілення вузла зі складових та зникли. Безшумно розчинилися у лісі. Привиди, а не люди.

Всі інші залишилися. Дванадцять чоловік. І всі дивляться з надією та вірою у диво. Довелося зображати лідера групи.

Загалом було нудно. Люди іноді шарахалися від кущів, що не вчасно зашелестіли, пам'ятаючи про лісників, але лісників, напевно, набагато більше зацікавили дажани. Дажани взагалі підозрілі, а група дажанів і поготів. Впізнати таку групу нічого не варто, дуже вже сприйняття їхнього дару відрізняється від решти магів. Так що наплювали вартові лісу на нахабних порушників і помчали ловити тих, хто напевно є чималою загрозою.

Ярослав на кущі не відволікався. Він старанно обходив дерева, продирався через перешкоди і намагався не втратити напряму. Похмура команда йшла, лізла і повзла слідом. Хтось періодично бурчав, що залишену ними стежку не помітить лише сліпий. Сан підозрювала, що всі лісові перешкоди та незручності замислювалися і втілювалися в життя господарями лісу для того, щоб нашкодити саме їй, про що не забувала розповісти всім присутнім у нецензурній формі. Кіого було найкраще. Він перешкоди обходив зверху, а потім чекав, велично склавши руки на грудях, поки їх подолають ті, хто ходити повітрям не вміє. Дуже він нагадував полководця, який спостерігав за тренуванням недбалої солдатні. Солдатня любов'ю до нього не палала і час від часу примірялася до обламаних гілок, що потрапляють на шляху. Раптом збити вдасться?