розділ 16

Дракон!

Поняття «природа» байкера дуже відрізнялося від Сашиного. Дві машини спочатку виїхали за місто, минули кілька сіл, попетляли між полями та посадками, а потім взагалі заїхали в такі місця, де дорога перетворилася на дві паралельно протоптані в траві стежки. Поля пшениці та соняшників замінилися на ковилу, колючки та дикі квіти, посадки на острівці колючого чагарника та самотні дерева. Подекуди виднілися вимиті дощами та розтопленим снігом, невеликі яри. Попадалося каміння, котре лежало в траві, іноді досить велике.

Денис прилип до скла і здивовано оглядав краєвид. Нічого подібного він досі не бачив. Пристрастю до походів він не страждав. Навіть у школі вважав за краще прикинутися хворим і просидіти весь день удома.

Славик продовжував читати книгу ні на що не відволікаючись і вже наближався до її завершення.

Втілений кошмарний сон за кермом мовчав і виглядав дуже зосередженим. Здавалося, він боїться відстати від машини, що їде попереду, і заблукати в степу.

Сашу чомусь хилило в сон. Машина м'яко погойдувалася, наче заколисувала. Краєвид за вікном був досить одноманітний. Це на початку літа все цвіте. А в серпні стійко тримаються невибагливі жовті ромашки та інші квіточки, що не бояться нестачі води. Ще й трава чи то засохла місцями, чи пилом припала, від весняної яскравості й сліду не лишилося. Одні колючки життєрадісно демонструють пухнасті яскраво-рожеві квіти, приманюючи бджіл. І бджоли дзижчать, дзижчать.

— Вивантажуйтесь, приїхали, — сповістив водій у той момент, коли Сашка заснув і йому почала снитися якась не дуже приємна каламутня за участю інопланетних монстрів, розфарбованих під бджіл. У них навіть крильця були. Досить непереконливі. Хлопець ще довго думав, навіщо вони їм потрібні? Так і не зрозумів.

Саша стрепенувся, різко розплющив очі і побачив ще дві машини, що стояли на краю балки, котра згиналася в цьому місці.

Нік і Пашка вже вивантажилися і тепер зосереджено тягли сумки назустріч дівчині у вінку з кульбаб. Де тільки їх знайшла? Пахло шашликом. Теплий від сонця вітер шелестів травою, гойдав кудлаті колоски незнайомої рослини. Крім дівчини, інших людей видно не було. Така сюрреалістична картинка — степ, дві машини і дівчина, немов єдина, що вижила після незрозумілого катаклізму всепланетного масштабу. Спати захотілося ще більше.

Натомість Сашка взяв пакет з помідорами і зеленою цибулею, і поплентався за Ніком і Пашкою, спотикаючись і несамовито позіхаючи. Пакет відтягував руку. Трава чіплялася за ноги і обурено шаруділа. Люди їй явно не подобалися. Спокій вони порушували.

Розгадка зі зниклими з машин людьми виявилася простою. Вони сиділи на дні балки під шовковицею і дружно спостерігали за шашликом. До шовковиці вела стежка, протоптана більш-менш придатною для ходіння ділянкою схилу балки. Трохи лівіше шовковиці в заростях із яскраво-зеленої трави протікав маленький струмок, чиє дно було дбайливо викладене шматочками ракушняка. Праворуч від шовковиці росло два дрібніших дерева, між якими хтось прив'язав гамак. Краса. Навіть жити можна, доки не піде дощ.

Більшість присутніх Славику були знайомі. Він з ними привітався, відповів на якісь запитання і розлігся під найближчим кущем, маючи намір заснути. Пейзаж його не цікавив, мабуть, був знайомий. Але поспати йому не дали. Не минуло й десяти хвилин, як Нік повернув його в компанію і посадив біля шашлику капати слиною і почуватися винним. Славик натомість знову почав читати, ні на кого не звертаючи уваги.

Денис тинявся як привид. Заглядав під каміння, торкався твердих трав, потім поліз на крутий схил, бажаючи зблизька роздивитися графіт. Ракушняк він бачив і раніше, половина одеських будинків з нього збудована. Можливо, для нього не стало новиною, що цей камінь буває різних відтінків жовтого і у своєму первісному вигляді зовсім не схожий на прямокутник, а ось про те, що пишуча частина простих олівців теж камінь, він досі не підозрював і не сподівався побачити, його в таких кількостях.

Спостерігати за безглуздими метаннями Дениса було цікаво, час летів непомітно.

Вугілля в ямі для багаття потріскували, час від часу спалахували язички полум'я, що пильно заливаються водою.

Шашлик дивовижно пах.

Славка читав.

— Ми на когось чекаємо? — спитав він, подужавши першу книгу.

— Екстрасенса, — відповіла дівчина у кульбабовому вінку, відірвавши жадібний погляд від шашлику.

— Я гіпнозу не піддаюся, — сказав Славик. — Якщо хочете щось спитати, питайте так. Я відповім. Просто ви мені не повірите.

— Ящір не гіпнотизер, він справжній екстрасенс, — сказав своє вагоме слово Максим. Ще б додати «Тремти нещасний» і образ буде завершено.

Сказане Максимом несподівано подіяло. Славик якось раптом підібрався і завмер, дивлячись у далечінь широко розплющеними очима.

— Хлопче, ти що? — стурбувався Максим. Такого ефекту від своїх слів він точно не очікував.

— Дракон, — сказав Славик, відмахнувшись від нього.

Угорі під'їхала ще одна машина. Почувся веселий жіночий голос і незадоволений чоловічий.

Славик скочив на ноги, кидаючи книгу мало не в багаття.

Потім з'явилися володарі голосів. Тоненька дівчина з косою до талії, світленька, білошкіра, в капелюсі, футболці і тонких спортивних штанах. І дрібний чи то китаєць, чи то кореєць. На вигляд найбільше схожий на монгольського вершника часів Чингіз Хана. Волосся стирчало дибки і було пофарбоване в темно-рудий колір, одягнений як шанувальник панк-року, ноги короткі і криві, що відразу навіювало думки про коней, луки і криві шаблі.

Славик, не дивлячись, ступив уперед, примудрившись розминутися з шашликами.

Дівчина легко збігла вниз, притримуючи капелюха за поля. Чоловік чомусь почав озиратися і мало не впав.

— Дракон, — голосно повторив Славик. — Вогняні демони, дракон. Саме цей дракон. Жива сволота.

Він якось дивно повів рукою і посміхнувся. Недобре посміхнувся.