Розділ 38. В гостях у виноградаря.

На сорок п'ятому ми матеріалізувалися серед скель, тільки от печери драконів не було. Можливо, вона й була, але вхід до неї був надійно закритий на цьому рівні, та й зрозуміло — двічі в таке місце не потрапити. Отримані при переході очки характеристик (чомусь цього разу цілих п'ятнадцять) я вклав у силу (10) та у спритність (5).

З висоти виднілося знайоме плоскогір'я, тільки воно неабияк змінилося. Раніше там було кілька розрізнених поселень, тепер же в центрі розмістилося місто, оточене фермами, садами та полями, схили були щедро засаджені виноградниками. А поселення тепер розкинулися на протилежному боці ущелини, через яку тягнувся казковий кам’яний міст у вигляді двох драконів.

Сонце котилося до заходу, і ми почали спускатися вниз, щоб знайти, де переночувати, та й поїсти давно було треба. За вчорашній день ми, взагалі-то, один раз їли, в хатині старого. Та й у реалі вже глуха ніч, потрібно не забувати і про своє справжнє тіло. Ми спустилися схилом повз виноградники, перехоплюючи на ходу чорні та рожеві соковиті ягоди, що трохи відновлювали ЖС.

Першим нам зустрівся будинок виноградаря. Сам виноградар давив босими ногами виноград в одному з великих чанів, як і у нас за давніх часів. До нього й попросилися на нічліг.

— Доброго здоров'я, шановний...

— Гнет, кличте мене Гнет, добрі мандрівники.

— Бачимо, гарний нині врожай?

— О так, дружина з дітьми з ранку до ночі збирають ягоди, а я не встигаю давити, щоб зробити добре вино. Моє вино — найкраще на Плоскогір'ї Драконів.

— Плоскогір'я Драконів?

— Так, наш край називається саме так, — чоловік усміхався і виглядав задоволеним та привітним, видно, і справді непогано тут зараз живеться.

Зайняті в нього були тільки ноги, тож він із задоволенням міг побалакати з випадковими подорожніми.

— І звідки така дивна назва? У вас водяться дракони?

— О, ні, звісно. Але стара легенда розповідає про величезних чудовиськ, які чинили немало шкоди у давні часи. Страшні землетруси трусили нашу країну, коли дракони ворушилися, каменепади обрушувалися на поля та будівлі. Але потім, як розповідають, дракони схаменулися, вляглися поряд через прірву, утворивши непорушний кам'яний міст, який ви можете побачити, якщо підете он у той бік дорогою.

— Ми бачили міст зі скелі. Чарівне видовище! Дракони просто неймовірні!

— Звісно, про драконів — це лише легенда, казка, - продовжив виноградар. - Але красива казка. Насправді, міст робили великі майстри, зараз таких немає. Думаю, він стоятиме вічно.

Ось так. Лише на один рівень піднялися, а дракони стали всього лише легендою, а про нас взагалі навіть згадки не залишилося. Навіть прикро трохи. Адже могли б розповідати: відважний герой Коріель, темний ельф та людина Гоша, а з ними прекрасна юна ельфійка Еллі провели з драконами роз'яснювальну роботу і змінили історію...

Ось так і здійснюй подвиги.

— Люб'язний Гнете, а чи не можна напроситися до вас на нічліг? Та й від вечері ми б не відмовилися. Не бійтеся, ми щедро заплатимо.

— Чому ні? Ми завжди раді гостям. І платити не треба, я просто пригощу вас тим, що в домі знайдеться.

Ось навіть такі щедрі бувають неписи, дивно.

Виноградар виліз із чана, радіючи нагоді відпочити від набридлої роботи. Невдовзі ми вже сиділи під навісом за дерев'яним столом і попивали молоде вино, запропоноване господарем. Воно приємно паморочило голову, і настрій бадьоро повз шкалою вгору. Щоправда, попорпавшись на полицях, Гнет виявив, що їжі практично немає. Знайшовся буханець хліба та трохи вершкового масла.

— Ось дружина з дітьми повернеться з виноградника і приготує щось смачненьке, — ніби вибачаючись, показав він порожні каструлі.

Це ж коли вона повернеться, втомлена, коли приготує?.. Коротше, вмовили ми виноградаря взяти гроші та пробігтися сусідами.

Клас! То сиділи й бутербродом із маслом вино закусували, а тепер увесь стіл заставлений: суп із перепілками, печеня з м'яса гірського козла, форель... Рідкісна райдужна форель із найчистішої гірської річки! Яйця, головка сиру. Пироги з печінкою, пироги з ожиною. Цілий глечик свіжовидоєного молока! А вина вже на дегустацію нам Гнет, шалено задоволений ситуацією, щедро наливав свого:

— Ось, спробуйте, біле сухе десятирічної витримки... А це молоде ще, але з нового сорту винограду, тому дорого йде на ринку. А ось — вогонь, напівсолодке темне. Колір який, ви бачите? — крутив він склянку в променях сонця, що заходило. — Темне, немов кров, що згорнулася, але на світлі ми бачимо проблиски справжнього рубіна!

При цьому виноградар із задоволенням смакував сусідськими стравами. Коли повернулася його дружина з двома дітьми, дівчатками-підлітками, то і для них ще вистачило частування. Жінка поривалася бігти на кухню і щось готувати, ніби незручно було їй, вона ж господарка, але ми щиро запевнили її, що більше в нас нічого вже не влізе. Мої життєві сили вперше у Віртоленді перевалили за сотню і задоволено зависли на позначці 107.

Щоб нам так жити завжди — як каже Гоша.

Бачачи, що мій товариш уже засинає, я попросив господарку показати, де ми можемо переночувати.

Гнет, підштовхуваний дружиною, взяв тачку, щоб забрати з виноградника кошики, повні ягід. Я зголосився йому допомогти, а Еллі залишилася з господаркою, перемивати під вино з сиром кісточки чоловікам.