Розділ 2. Віртоленд.

Гру я вибрав не з класичних старих, але й не найновішу — таку, щоб була вже достатньо обжитою. Не найпопулярнішу: знаю, наприклад, що кількість акаунтів у «Crossfire» давно перевищила мільярд, але, гадаю, це занадто. Цілком достатньо і двадцяти мільйонів, головне, щоб світ був максимально великим. Після довгих пошуків я зупинився на «Віртоленді». Головними критеріями вибору було те, що я в цю гру ще не грав, стандартний вигаданий світ меча та магії, наповнений нечистю, продуманий інтерфейс, а також розміри та варіативність.

Судячи з усього, світ величезний і багаторівневий, що мені й потрібно. Усього рівнів 500, і вже є кілька гравців, які досягли максимуму, хоча про верхні рівні в мережі нічого не розповідають. Ось і я там буду, це моя мета. Цікаво, що спочатку планувалося 100 рівнів, але тепер їх 500 — отже, гра розвивається, і мені це подобається. Та й назва класна, нагадує Діснейленд.

Якийсь час довелося витратити на вибір персонажа. І, нехай це банально, я вибрав темного ельфа, клас — пілігрим. Мені слід бути непомітним, а хто в рольових іграх найзвичайніший персонаж? Звісно, ельф, їх там безліч. До того ж у ельфів від початку вищі швидкість, спритність і влучність, ніж у інших. Ельфа я зробив симпатичним, але без зайвої манірності. Одягнув його в костюм болотяного кольору, а зброя за замовчуванням — стандартний ельфійський лук без жодних покращень і невеликий ніж, який можна сховати в чоботі. У стартовому наборі — сумка з однією аптечкою та 5 золотих монет. Початкові характеристики описувати не буду, там навряд чи більше ніж по п'ять одиниць у кожній. Характеристики слабкі, як у будь-якого новачка.

Тому передусім мені слід не висуватися і спробувати вижити до того часу, поки я зможу застосувати свою хакерську задумку. А тоді вже доведеться гнати щосили, щоб досягти вершин. Ім'я я собі взяв Кораель, перекладається ніби як «легендарний лицар». А що? Якщо мені справді вдасться пронестися грою, мов тайфун, то я залишу слід у легендах цього світу. Мого героя будуть звати Кораель, скорочено Кор. Вирішено.

Засіб для уповільнення життєдіяльності поки використовувати не буду. Раптом мене на самому початку викинуть із гри? Спочатку варто роздивитися і випробувати свої «фішки». Залишу «цукерочку» на десерт.

Отже, я виспався, наївся досхочу, готовий до подорожі!

Оп! — і переді мною відкрився новий віртуальний світ.

Мій герой опинився у дрімучому лісі. Судячи з товстих стовбурів, це діброва. Крони дерев такі густі, що закривають небо, наче купол. Світ яскравий, реальний — завдяки сучасним технологіям його не відрізнити від справжнього. Хоча ні, відрізнити: все занадто красиво.

Я озираюся, переминаюся з ноги на ногу — я вже не бачу свого персонажа на екрані, я ототожнюю себе з ним і сміливо кажу про нього «я». То що ж, уперед, до пригод!

Я повільно рушив до сонячного світла. Зазвичай перше завдання має бути десь поруч. І справді, варто було мені вийти на галявину, як із величезного дерева на мене пікірував орел. Розмах його крил був не менше трьох метрів. Першим поривом було скинути лук і вистрілити, але за секунди до атаки я встиг подумати, кинути погляд наліво-направо і побачити під деревом пташеня.

Ось воно, завдання! Я вчасно зорієнтувався і просто відскочив убік. Поки орлиця врізалася в землю за моєю спиною, я добіг до пташеняти, схопив його і почав дертися на дерево.

Як тільки я поклав малого в гніздо на вершині, з’явилося повідомлення: «Ви врятували пташеня від загибелі. Ви отримали досягнення "Милосердний" першого рангу». У просторі засвітилося +100 очок досвіду. Час вирішувати: застосовувати фішку з нулем чи почекати? Руки так свербіли, що я вирішив — час починати мою власну гру.

Коло ніг пташеняти я помітив темно-синій «Орлиний камінь».

Бонус!

Я стиснув камінчик у долоні, одночасно додаючи нуль до цифр досвіду, що вже почали танути, перетворюючи їх на +1000. Тисяча очок якраз і потрібна в цій грі для переходу на наступний рівень. Тож в ту ж мить я опинився на узліссі перед руїнами стародавньої споруди.

Очки при переході на новий рівень згорали, але характеристики та життєві сили можна качати нескінченно. Мені так зручніше.

Не встиг я зробити й десяти кроків до руїн, як каміння під ногами заворушилося, і я провалився вниз.

Я стояв у купі сміття в підземеллі. Життєва сила впала зі 100 до 80 одиниць. Потрібно бути обережним. Якщо адміни помітять мої махінації, другого шансу не буде. Сподіваюся, вони не ставили сигналізатор на такий швидкий прогрес, адже раніше ніхто так не робив.

Наступну годину я шукав вихід, але даремно. Я навіть спустився в кам'яний колодязь у центрі зали, але там було порожньо. Від розпачу я повернувся і сів на край колодязя. Я вже хотів здатися, але згадав про свій план. Якщо я хочу досягти 500-го рівня, мені треба діяти стратегічно. Зараз я на другому. Буду рухатись поки що "своїм ходом", щоб не привернути до себе небажану увагу. Наступний «стрибок» з нулем я зроблю при переході на 40-й рівень. А поки — треба вибиратися.

Я перевірив характеристики. Інтелект додав +5 за порятунок пташеняти (я вчасно подумав, а не одразу стрельнув). Я перетворив +5 на +50. Тепер інтелект — 55. Силу +2 перетворив на +20 (разом 25). Спритність +2 теж перетворив на +20 (разом 25). І тут мене осяяло: вихід із колодязя може бути не на дні, а на стіні!

Я знову спустився в колодязь, повільно обстежуючи стіни. На висоті двох метрів знайшовся вузький лаз. Я проліз крізь нього і опинився у великій печері з підземним озером. Витривалість зросла на +1, я зробив з неї +10. У печері я знайшов кошик із трьома бонусами, але взяти можна було лише один: плащ (+30 до життя), чоботи (+10 до швидкості) або ельфійський меч. Я вибрав меч. Без зброї в загальному світі на третьому рівні мені не вижити. Плащ і чоботи просто зникли.