Розділ 14. Шлях, що залишився

Вони сиділи біля вогнища в залі Кураторів — місці, куди майже ніколи не пускали Невизначених. Але зараз Лу сиділа на м’якому кріслі, загорнувшись у теплий плащ. Її пальці стискали кільце, яке тепер знову виглядало звичайним. Аж занадто звичайним. 

Далін мовчав. Він сидів навпроти, не зводячи з неї очей. Його погляд був уважний, але м’який. 

— То що це за кільце? — нарешті прошепотіла Лу. — Воно мене врятувало. І… зрадило. 

— Це артефакт давніх часів, — сказав він. — Один із тих, що залишилися ще від перших Ткачів. Його створили не просто як прикрасу. Воно — індикатор сили, яка колись не мала права на існування. Воно тягнеться до тих, у кому є потенціал до… прихованих ролей. 

Лу підняла погляд. 

— Прихованих? Тобто не звичайних? Тих, про які не можна навіть говорити? 

— Саме так. Але таких, як ти одиниці. І кільце саме тебе вибрало. Це не випадковість. І не нагорода. Це попередження. 

— Попередження? — вона скривилась. — Я думала, це ключ. А не пастка. 

— У цьому світі майже все: і ключ, і пастка, Лу. Залежно від того, як ним скористатись. 

Вона замовкла. Дивилась у вогонь, як тіні танцюють по стінах. Їй знову здалося, що щось у ній змінюється. Щось пробуджується. 

— А ти? — запитала раптом. — Ти ж не був звичайним Куратором. Чому ти зараз тут, зі мною? 

Далін на мить замислився. Його посмішка зникла. 

— Бо я був одним із тих, хто колись носив подібне кільце. І ледь вижив. Тому я знаю, чим це може закінчитись. 

— Тобто? 

— Як ти уже знаєш, я мав приховану роль. Мав. І втратив її. Вибрав інше. Я — Хранитель. Один із небагатьох, хто пройшов трансформацію свідомо. Але це мало свою ціну. 

— Ти жалкуєш? 

Він глянув на неї довше, ніж слід було б. 

— Не тоді, коли дивлюся на тебе. 

Її серце стислося. Ця відповідь була ніжною… і страшною водночас. Вона не знала, що сказати. Вона просто обережно поклала кільце на стіл між ними. Полум'я у вогнищі на мить здригнулося, ніби Світ реагував на її вибір. 

— То що мені робити з ним? 

— Тримати. Але не дозволяй йому керувати тобою. Ти ще не знаєш, ким можеш стати. Але вибір… буде твій. 

І в тиші, яка повисла між ними, Лу раптом відчула, що їй не хочеться бути одній в цій історії. 

— Ти маєш знати, —  раптом сказав Далін. — Бо твоє кільце… було його і колись воно уже зробило вибір. 

Він провів Лу вузьким коридором, який раніше вона не помічала. Стіни тут не світилися, як у звичайних залах Академії. Вони вбирали світло. 

— Його звали Віан, — почав Далін. — Колись він був таким, як ти. Невизначеним. Занадто допитливим. Занадто сильним. Занадто… живим. 

Вони увійшли до невеликої кімнати. У центрі стояв п'єдестал, на якому було тріснуте дзеркало. Але воно не відбивало нічого. Навпаки все поглинало. 

— Це останній уламок його відображення, — пояснив Далін. — Коли він… змінив все. 

Лу наблизилася. Від дзеркала тягнуло легким холодом. І тоді… спалах. 

Вона побачила хлопця. Світле волосся. Очі кольору бурі перед грозою. Усмішка така сама, як у неї колись. Справжня. Без страху за майбутнє. Він тримав кільце, схоже на її. Але його кільце палало. 

— Я не хочу, щоб хтось був змушений обирати між тим, ким хоче стати… і тим, ким його змусили бути, — казав він. — Ролі — це лише замки. Я хочу дати ключі, щоб їх відкрити. 

У наступну мить — хаос. Башти падали. Дзеркала тріскались. Вулиці гнулися в інші світи. Крики. Порожнеча. І темрява, яка накривала Верель, як ковдра. 

— Він змінив шість ролей за одну ніч, — голос Даліна звучав глухо. — І одну створив із нічого. Ту, якої не повинно було бути. Вона порушувала саму основу Світу Таємних Бажань. 

— Що з ним сталося? — прошепотіла Лу. 

— Його не вбили. Не вигнали. Просто… забули. Світ сам стер його ім’я, обличчя, спогади. Навіть дзеркала більше не показують, ким він був. Лиш цей уламок — останнє, що опирається. 

Вона відчула, як кільце на її пальці ледь-ледь затремтіло. 

— І тепер… це кільце в мене? 

— Так. Бо він не знищився повністю. Лишив шлях. І, можливо, саме ти маєш вирішити, чи пройти ним… чи перекрити його назавжди. Зробити так, щоб цей шлях замкнувся навічно, але це теж має свою ціну.