Пробудження у Верелі

"Справжня сила не в тому, щоб знати, ким ти є.

А в тому, щоб не злякатися, коли нарешті дізнаєшся." 

Вона померла на мить. А, може, на вічність. 

Ніякого світла. Ніякого тунелю. Лише раптове падіння як у сні, коли провалюєшся крізь себе. 

А потім — очі відкрились. 

Перед нею простягалося місто, якого не могло існувати. Башти з прозорого скла й диму, вулиці, що змінювали напрям, поки по них ідеш. У повітрі пахло жасмином і озоном. А небо було чорне, але зорі світили знизу, не зверху. 

Вона стояла на мосту, а під ним — не річка, а безодня бажань. 

— Твоя смерть була лише запрошенням, — промовив хтось за спиною. 

Вона обернулась. Хлопець у чорному. Молодий, майже її ровесник. Бліда шкіра, блакитні очі, що світились із середини. Він тримав у руках аркуш, що палахкотів синім полум’ям. 

— Як тебе звати? — запитав він. 

— Лу.... 

— Тепер ти належиш Світу Таємних Бажань. І кожен тут хоче чогось. Успіху. Кохання. Сили. Вічного життя. Але ти — особлива. Ти прийшла не лише шукати. Ти прийшла знайти. 

— Знайти що? — прошепотіла вона. 

Хлопець посміхнувся. 

— Правду. І, можливо, смерть ще раз. Але цього разу — назавжди. 

Лу зробила крок назад і міст під ногами злегка затремтів, але не впав. Здавалося, що самі закони фізики тут діють за настроєм. 

— Ти сказав: Світ Таємних Бажань … — вона дивилася на нього, намагаючись вловити хоч якусь логіку. — А ти хто? 

— Мене звати Мір, — відповів він. — Я Провідник. Принаймні, поки що. Кожен тут має свою роль і вона змінюється, коли ти змінюєшся сам. 

— А я? - запитала дівчина. 

— Ти ще не маєш ролі. Але це — тимчасово. Ти обов’язково її отримаєш. 

Він розвернувся і жестом покликав її йти за собою. Міст продовжився сам, будуючись із нічого під його кроками. 

Лу пішла, бо залишатися на місці здавалося ще більшою небезпекою. 

— І куди ми йдемо? — запитала вона, намагаючись не дивитися вниз. Там, у темряві, щось рухалося. Щось велике і... мабуть, небезпечне. 

— До Зали Дзеркал. Це місце, де бажання вперше визнають себе. 

 — Розкажеш більше про цей Світ? - запитала Лу. 

— Звичайно. Світ Таємних Бажань - це місце між нічим і всім. Сюди потрапляють лише ті, чиї бажання не були реалізовані в житті. Тут немає часу у звичному розумінні. Є простір, який змінюється залежно від того, що приховуєш у серці. 

Кожен, хто тут з’являється, проходить через Залу Дзеркал. Вони не відображають зовнішність, лише показують найглибші пориви. Навіть ті, про які ніхто ніколи не зізнавався. 

Після цього ви потрапляєте у Академію, де вчите історію Світу, набуваєте навичок виконання бажань, вчитеся створювати нові світи та реальності, стежити за балансом бажань та інше. Усе залежить від ролі, якою ви будете володіти.  

Ролі не завжди можуть бути чесними: хтось стає Виконавцем бажань, хтось - Ткачем ілюзій, інші - Спостерігачами або Ловцями цінності. Також є приховані або заборонені ролі. Їх не багато, але все ж вони зустрічаються. Це Ковалі спраги, Хранителі забутих та Змінювачі ролей. 

Роль визначає твій шлях і силу. Насправді, роль можна змінити, але доведеться заплатити велику ціну. Бо насправді вибір — це завжди плата. Нерішучість — подвійна. 

Наше місто зветься Верель: воно нескінченне, з лабіринтами бажань, ринками снів, вежами амбіцій і провулками сновидінь. Тут усе, що ти забажаєш, може стати реальністю, якщо знайти того, хто зможе це створити. 

Але чим більше ти бажаєш - тим більше втрачаєш себе. І є ті, хто забув, ким був..... і більше ніколи не зможе звідси піти. 

Лу зупинилась. Подих перехопило. Вона, мабуть, не була готова до усього, що почула. 

Лу раптом відчула, як повітря навколо стало густішим, ніби місто саме затамувало подих, чекаючи її наступного кроку. Десь у далині пролунав тихий дзвін, радше схожий на звук, що народжується всередині грудей, коли усвідомлюєш щось важливе. Мір обернувся до неї, його очі наче зблякли на мить, ніби теж відчули її страх. 

— Не бійся, — сказав він тихо. — Тут виживають не ті, хто сильний, а ті, хто наважується дивитися правді просто у вічі.