Епілог. Нове початок

Час — найкращий цілитель, навіть у світах, де він підкоряється дивним парадоксам. Минув місяць від того моменту, як Анна перетворилася на сліпучий спалах, що подарував розум молодим планетам. Важкі думки поступово відступали, залишаючи все більше місця для простих, буденних і таких цілющих речей.

Лоя знову почала зникати у Бібліотекаря, Дін з головою пішов у роботу в своїй майстерні на станції Загиблого світу, виміщаючи тугу на непіддатливому металі. Дванадцятий і Чорний кілька разів здійснювали рейди за трофеями, і дроїд, як завжди, досяг успіху: він не лише поповнив запаси, а й примудрився організувати на відстані квітучу ферму з розведення екзотичних тварин. Сіу вже щосили креслила карти дев'ятого світу нової Структури — цей світ припав їй до душі як ідеальна колиска для відродження цифрової цивілізації. І тільки Кімі, розчавлений батьківським горем, не з'являвся на людях, замкнувшись у своїх покоях.

Дін, люто лаючись і витираючи піт з чола забрудненою в мастилі рукою, намагався розібрати примхливий двигун винищувача. — Та де ж ця залізяка ходяча, коли він так потрібен?! — скрушно крикнув він, відкидаючи ключ. Інструмент зі дзвоном відлетів убік. — Прокляття...

Він безсило усівся на замаслену підлогу майстерні. У цей момент простір поруч затремтів, і з витонченого вікна переходу, пахнучи запаморочливим парфумом, випливла Бібліотекар. — Щоб мене шаттлом переїхало! — Дін відсахнувся, ледь не поваливши стелаж. — Привіт, солодкий мій! — Бібліотекар була, як завжди, сліпучою. На ній була облягаюча сукня кольору стиглого граната, що виглядала зухвало яскраво на тлі сірих стін ангару.

Дін, мимоволі почервонівши, піднявся з підлоги. — Не бентежся, котику, я сьогодні в ударі, — вона чарівно усміхнулася. — Та я бачу... — запнувся Дін. — Добре, що Лоя не бачить, а то б вона мені... — Звісно, дитинко! Одними потиличниками б ти не звільнився, — реготунула гостя, гидливо оглядаючись довкола. — Фу, який у тебе тут безлад! Ще й брудюка на додачу. — Робоча атмосфера, — буркнув Дін. — Не бальна зала, але мені нормально. — Діне, не можна проводити життя в цьому свинарнику. Давай, умивайся, роздягайся... у сенсі, одягайся! І швидкою мишкою до мене в гості.

Дін усміхнувся: — Не боїтеся замаститися в моєму «свинарнику»? Бібліотекар витонченим жестом змахнула неіснуючу порошинку з плеча. — Не за себе боюся, дитинко, а за Лою — вона вже зачекалася. — Ну так би й сказали! — Дін зірвався з місця і побіг переодягатися.

— О Боги, як же чоловіки примітивно однакові, — закотила очі Бібліотекар, звертаючись до порожнечі. — Думки тільки про одне... — І ще про двигуни! — долетів голос Діна з сусідньої кімнати. — Ну так, і звісно про двигуни, — засміялася вона. — Про що ж іще?

За кілька хвилин Дін з'явився у дверях, на ходу застібаючи чисту куртку. — Ну що, так краще? Бібліотекар зморщила носик, критично оглядаючи його. — Ну, скажімо так — жахливенько. Не допрацьовує Лоя, не допрацьовує. — Та що не так?! — обурився Дін. — Ой, котику, не намагайся зрозуміти, тобі це не дано. Ходімо швидше!

Вони вийшли прямо на терасу будинку Бібліотекаря. Стояв тихий тропічний вечір, повітря було наповнене ароматами нічних квітів і шумом океану. Дін здивовано завмер. На м'яких диванах, під теплим світлом ліхтарів, сиділи й мирно розмовляли Лоя, три Легати, Сіу з Чорним і навіть Дванадцятий, який із серйозним виглядом щось пояснював одному з Легатів.

Усі обернулися, вітаючи Діна. Усівшись поруч із дружиною, він шепнув: — А з якого приводу збори? Лоя ніжно поцілувала його в щоку: — Сюрприз.

— Друзі! — Бібліотекар плеснула в долоні. — Чекаємо на останнього гостя. У повітрі виникло темне, вкрите памороззю вікно переходу, і на терасу вийшов Кімі. Він виглядав змарнілим і постарілим, але, побачивши всіх, тепло усміхнувся. — Нарешті! — вигукнула Бібліотекар. — Уже хотіла бігти за тобою особисто.

Кімі втомлено опустився у глибоке крісло. — Ну, раз усі в зборі, — Бібліотекар картинно вклонилася у бік Лої, — у нашої дитинки є важливе оголошення. Прошу!

Лоя помітно хвилювалася. По її обличчю та шиї раз у раз пробігали хитромудрі мерехтливі візерунки Живого металу. Вона глибоко зітхнула. — Я зараз скажу новину, тільки, будь ласка... не перебивайте. Вона подивилася прямо в очі Діну і випалила: — Любий, у нас буде маля!

На терасі запанувала приголомшлива тиша, яка за мить змінилася радісними усмішками гостей. — Це не все, — продовжувала Лоя, голос її затремтів від хвилювання. — Я довго не могла зрозуміти слова Анни... Йдучи, вона подарувала мені частинку себе. І я відчуваю — у цій дитині буде іскра її душі. Живий метал підтвердив це образами. Тож... — вона повернулася до Кімі, — певною мірою, ви скоро станете дідусем.

Гості вибухнули аплодисментами. Дін, у якого рот відкрився сам собою, схопився і, підхопивши Лою на руки, закружляв її терасою. — Чому ти мовчала, люба?! — Я сама не була впевнена... були дуже дивні відчуття. Але Бібліотекар допомогла мені все усвідомити.

До них підійшов Кімі. На очах у всіх він ніби почав молодіти — спина випрямилася, а в очах знову засяяв вогонь. — Невже це правда, Лоє? — тихо запитав він. — Так, пане Кімі, — засміялася Лоя крізь сльози. — Я ніби чую всередині її голос. Кімі міцно обійняв її, ховаючи щасливу усмішку.

— Ну, а тепер — святкувати! — Бібліотекар знову плеснула в долоні. Зазвучала приємна музика, дроїди почали подавати вишукані частування. Вона підійшла до Кімі й торкнулася його плеча. — Ось бачиш, старий друже, все-таки у цієї казки щасливий фінал. Кімі подивився на зірки нової Структури, що спалахували в небі, і усміхнувся. — Це не фінал, — сказав він. — Це лише новий початок.