Розділ 29 Повернення до колиски

— З пробудженням, пані Лоя!

Голос Дванадцятого боляче різав слух, вкручуючись у свідомість наче свердло. Лоя розплющила очі й одразу болісно зморщилася від занадто яскравого освітлення містка.

— Що сталося?.. — прохрипіла вона, намагаючись сфокусувати погляд.

— Стався перехід у нашу Структуру, пані. Ви, як і очікувалося, вирубилися. Усі.

Лоя роззирнулася. Вона напівлежала в кріслі другого пілота, затерпле тіло відгукнулося колючим болем. У сусідньому, капітанському кріслі, розвалився Дін. Він не просто спав — він хропів так самовіддано, що, здавалося, перебірки «Розвідника» здригаються в такт. По підлозі було хаотично розкидане медичне обладнання: крапельниці, порожні ампули та датчики.

— А ти підготувався, як я погляну, — зауважила дівчина, кивнувши на купу приладів.

— Ну, так два рази в один астероїд не врізаються, — весело відгукнувся дроїд, поліруючи маніпулятором свій і без того блискучий бік. — Я подумав, раптом знадобиться.

— А Сіу та Чорний?

— Я їх відніс у каюту і вколов стимулятори. Так пробудження буде легшим, без цього... екзистенційного післясмаку.

Хропіння Діна стало гучнішим, переходячи в загрозливі рулади.

— Угамуй цього тукана! — Лоя схопилася за скроні. Хвиля Живого металу пробігла її руками, і на обличчі короткими спалахами запалали візерунки — три крапки над бровами пульсували небесно-блакитним.

— Я намагався його розбудити, — розвів маніпуляторами дроїд, — але, схоже, цього разу перехід подіяв на нього як кінська доза снодійного.

— Який жах... — Лоя сповзла з крісла, відчуваючи в роті неприємний металевий присмак. — Ми де зараз?

— Летимо до пана Кімі на всіх парах, так би мовити, — Дванадцятий вивів на головний екран карту сектора. — На нас чекають із нетерпінням.

Хропіння Діна раптово перейшло в затишне рохкання.

— Боги! За кого я заміж вийшла! — простогнала Лоя. Дін почав голосно і зі смаком чавкати уві сні.

— Цікаво, кого він їсть? — з непідробною цікавістю поцікавився Дванадцятий, нахиливши голову-сенсор. — Сподіваюся, не мене!

Лоя з силою штовхнула Діна в плече. Звуки різко обірвалися. Дін смикнувся, заляпав очима і вставився на дружину.

— Привіт, люба! — як ні в чому не бувало променисто усміхнувся він. — Ранок уже?

— Який ранок?! Ти — монстр хропливий. Зізнавайся, кого зжер уві сні?

— То це був сон... — Дін солодко потягнувся, хрустячи суглобами. — Люба, ти мені снилася. Така вся... у соусі...

— Давай без подробиць твого канібалізму! — обірвала його Лоя, відчуваючи, як щоки починають палахкотіти. — Приходь до тями, ми вже вдома.

Дін глибоко вдихнув, прислухаючись до гулу двигунів, і усміхнувся.

— А вдома і повітря зовсім інше, правда?

— Так, — скривилася Лоя, прямуючи до виходу. — Тхне свіжим лаком Дванадцятого та первісним зоопарком із трюму.

— Що ви, пані Лоя! — заметушився дроїд. — Я поміняв усі фільтри, навіть поставив картридж із ароматом «Степової свіжості»!

Дівчина приречено махнула рукою і вийшла з містка. Дін провів її збентеженим поглядом.

— Чого це вона?

— Ви під час стрибка заснули і хропли, пане Дін, — відповів дроїд, повертаючись до управління. — Гучно. Дуже.

— Ну, буває, — Дін знизав плечима. — Зате який сон мені снився!..

— Давайте тільки без подробиць! — Дванадцятий замахав маніпуляторами. — Мій багатостраждальний процесор цього не витримає.

— Тю на вас усіх, — Дін скочив із крісла. — Нудно з вами.

Він вийшов з містка, насвистуючи якийсь блюзовий мотив, і попрямував прямісінько на кухню. Дроїд провів його поглядом, бурмочучи під ніс:

— Доїдати пішов, напевно... «Нудно» йому.

«Розвідник» на повній швидкості різав простір, прагнучи до Першого світу Темної Структури. На орбіті на них уже чекали. Кораблі Бездушних, величезні та мовчазні, вишикувалися в почесну варту. Ланки маневрених винищувачів, немов зграя хижих птахів, узяли судно героїв у кільце, супроводжуючи його до величезної посадкової платформи.

Внизу, у світлі прожекторів, застигли рівні ряди воїнів у повному бойовому обладунку. Коли шлюз відкрився, платформу стряснув ритмічний гул — бійці вітали прибулих, ударяючи древками списів об залізну підлогу.

Кімі, Бібліотекар та Анна вже чекали біля підніжжя трапа.

— А мені подобається, — озираючись, прошепотів Дванадцятий. — Трохи пафосно, але загалом — заслужено.

— Солодкі мої діточки! — Бібліотекар, у розкішній сукні, шлейф якої підмітав металевий пил, огорнула всіх хмарою тонкого, терпкого аромату. Вона обійняла кожного, не обділивши увагою навіть дроїда.

Анна з дитячою безпосередністю стрибала навколо Лої та Діна, вимагаючи негайних розповідей. Кімі, зберігаючи гідність, статечно потиснув руки чоловікам і церемоніально вклонився дівчатам, наостанок дружньо ляснувши Дванадцятого по корпусу.

— Ну, йдемо скоріше, — з усмішкою сказав Кімі, хоча в глибині його очей затаїлася тривога. — Зачекалися на вас.

— Прямо парад якийсь! — вигукнув Дін. — Перекусити б з дороги...

Лоя покосилася на нього:

— Уві сні не наївся, канібале?

— Люба, я теж тебе обожнюю! — Дін пропустив шпильку повз вуха, підмигнувши Бібліотекарю.

— Діточко, ти поза конкуренцією, — засміялася та, захоплюючи всіх за собою.

Після урочистих вітань почет прослідував до кабінету Кімі. Обстановка тут була суворою, але затишною.

— Проходьте, друзі. Легкі закуски та напої зараз подадуть. Розповідайте, не томіть! — Кімі був нетерплячий. Він запитально подивився на Лою, потім на Діна.

Усмішка миттєво зникла з його обличчя, коли Лоя ледь помітно хитнула головою. Дін підійшов ближче і, поклавши руку на плече правителя, тихо промовив:

— Ми все розповімо.

Кімі кивнув, сумно усміхнувшись, і ковзнув поглядом по Анні.

— Я все розумію... Чи зрозуміє вона?

— Думаю, найкраще розповість про наші мандри Сіу, — сказала Лоя.