Розділ 28. Прощальний вечір

Лоя, Сіу та Дін зручно влаштувалися на краю скельного плато. З порожніх вантажних ящиків та контейнерів Дін спорудив щось на кшталт крісел, і тепер трійця напівлежачи насолоджувалася краєвидом, що розкинувся внизу.

Безкраї рівнини, вкриті мірними хвилями високої трави, зверху здавалися смарагдовими морями. Порослі густими лісами схили гірського пасма плавно йшли до самого горизонту, де небо зливалося з землею у легкому серпанку.

Стада тварин повільно пливли цими трав’яними хвилями. Іноді із зелені виринали гнучкі тіла хижаків, що безшумними тінями слідували за здобиччю. У вишині ширяли зграї птахів, шикуючись у хитромудрі фігури на тлі незаймано-білих хмар і яскравого, майже сліпучого сонця.

Ідилія первісного світу діяла розслаблююче, але пульт керування захисними полями Дін все одно тримав під рукою.

Сіу з посмішкою спостерігала, як над її долонею хаотично ширяють дев’ять різнокольорових вогників. Вони то вишиковувалися в чіткі геометричні структури, то раптом перетворювалися на пульсуючий різнобарвний клубок.

— Щось вони розійшлися, — сказала Лоя, дивлячись на цей калейдоскоп.

— Так, вони просто граються, — кивнула Сіу. — Знаєш, тисячі років самотності нікому не до смаку. А тут вони знову разом, їм весело.

— Ніколи не бачила емоцій «Живого металу»... Цікаво, — промовила Лоя.

— О, дивіться! — вигукнув Дін.

З високої трави випірнула транспортна платформа і, плавно набираючи швидкість, понеслася до одного зі скупчень тварин. Дванадцятий сидів за штурвалом, а ззаду, вчепившись у турель, стояв Чорний.

— Зараз почнеться сафарі! — Дін азартно потер долоні.

Платформа стрімко наблизилася до великого стада. Мигнули яскраві спалахи пострілів — кілька тварин залишилися лежати на землі, а налякане стадо рвонуло геть. Чорний спритно, прямо на ходу, чіпляв знерухомлених звірів чимось на кшталт великого сачка і закидав у кузов.

— Звідки такі вміння? — здивувався Дін.

— Це, любий мій, роки тренувань. До того ж, імпланти неабияк додають сили, — зауважила Лоя.

Підібравши приголомшених тварин, платформа різко змінила курс і помчала до наступної цілі.

— Він так увесь трюм заб’є своїми «зразками», — пробубнив Дін.

— Не скигли, коханий. Подивися на цю красу і дай їм погратися, — усміхнулася Лоя, ніжно погладивши чоловіка по плечу. Хвиля тепла пробігла по його руці, відгукуючись на ніжний дотик.

— Ладно, згоден. Ідея Дванадцятого відвідати один зі світів була чудовою, — Дін відкинувся назад, усім виглядом демонструючи повну розслабленість. — Нехай розважаються.

— Вони ще й зароблять непогано, — додала Лоя.

Дін прикрив очі і тихо запитав:

— Сіу, а у вас все серйозно з Чорним?

— Так... мені здається, — відгукнулася дівчина, злегка почервонівши. — Він турботливий, і... ніжний... Ну, загалом, ми вирішили жити разом. Тільки не знаємо де.

Дін пожвавився:

— Я знаю де! Порт-Рояль чекає на вас.

— Так, чудове місце, особливо океан, — погодилася Лоя. — Побудуєте будиночок на перший час і насолоджуйтеся. Думаю, ці експонати Дванадцятий вигідно прилаштує.

— І Бібліотекар поруч, — підколов Сіу Дін.

— Ой, от зараз мені все одно, — відмахнулася дівчина. — Я тепер не одна. Та й вона змінилася з того часу, як живе в тілі. Хоч і вредна, але стала... людянішою, чи що.

А внизу гонитва тривала. Половина платформи вже була завалена непритомними зразками. Поки Дванадцятий вибирав нову ціль, Чорний активно пакував звірів у сітки. Сонце стало спускатися до горизонту, фарбуючи гірське пасмо в багряні тони. Платформа розвернулася по великій дузі і, набираючи висоту, попрямувала до плато.

— Схоже, на сьогодні відстрілялися. Будемо шашлик смажити! — вигукнув Дін.

— Оце ненажера, — усміхнулася Лоя.

— Ну то й що? Я хоч майже не відчуваю смаку, але сама атмосфера мене заспокоює.

Платформа м’яко торкнулася землі поряд із кораблем.

— Вивантажуємо, вивантажуємо обережненько! — керував процесом Дванадцятий. — Ах, які екземпляри! Чорний, ти мисливець від бога.

— Може, мою частку збільшимо? — примружився воїн.

— Ну не настільки, щоб відсоток міняти! — не вмовкав дроїд.

— Хто б сумнівався, — засміявся Чорний. — Ну і не треба питати, якщо відповідь знаєш. Давай, неси в трюм по клітках. І снодійне всім не забудь!

— З вдалим полюванням! — привітав Дін, підходячи ближче.

— Дякую, господарю Дін, — Дванадцятий схилив голову. — Ми старалися. Я перевершив себе в пілотуванні, а Чорний — у стрільбі.

— Ну прямо так і перевершив, — засміялася Лоя. — До вас, звісно, далеко, пані Лоя, але сьогодні була цікава пригода.

Дін хотів щось заперечити і вже відкрив був рота, але Лоя зупинила його:

— Любий, сьогодні його день, нехай порадіє. Зрештою, вони і справді молодці.

Дін просто кивнув і закрив рота.

— І сперечатися не будеш? — здивувалася Лоя.

— Ні, не буду. Хочу шашлик.

Вечір видався веселим. На багатті смажилася тушка дивовижного звіра, поширюючи по плато апетитні аромати.

Дванадцятий із захватом розповідав про нюанси полювання і ділився планами:

— ...І, звісно, зоопарк для дітей! Але потрібна буде ще експедиція. До речі, є думка зробити невеличку ферму — будемо виробляти делікатеси для курорту, — дроїд активно розмахував маніпуляторами.

— А ще можна зі шкіри робити різні штучки, — додав Чорний. — Чого добру пропадати?

У повітрі раптово повисла мовчанка. Погляди Лої та Діна затрималися на Чорному, а потім перемістилися на Дванадцятого. Дроїд застиг, смішно розкинувши механічні руки.

— Це якось... несподівано, — повільно промовив він. — Як це я сам не додумався?

— Чорний, а в тобі прокинулася комерційна жилка! — Дін схвально ляснув воїна по плечу.

— Та я так... просто до слова, — зніяковів той.

— Ні-ні, мій друже, це ж геніальна ідея! — вигукнув Дванадцятий. — Тільки чому я про це не подумав?..