Розділ 26 Холодний світ

Іскри з різних світів прибували одна за одною. Вони прошивали простір, наче крихітні комети, і незмінно завмирали перед шлюзом «Розвідника», де на них чекав Дванадцятий. Дроїд діяв із майже релігійною шанобливістю, запускаючи кожну частинку всередину.

Сіу зустрічала їх, дотримуючись ритуалу, що став священним. Вона простягала відкриті долоні, і чергова іскра, торкнувшись шкіри, вбиралася, розсипаючись венами яскравим пульсом. Щоразу хвилі Живого металу пробігали її тілом, змушуючи шкіру світитися, а зіниці — спалахувати небесною лазурню. Після кожного такого злиття Сіу довго сиділа в тіні перебірок під пильним, оберігаючим поглядом Чорного.

Коли остання іскра розчинилася в її долонях, дівчина втомлено опустилася просто на палубу. Вона притулилася потилицею до холодного металу і слабко усміхнулася.

— Можна летіти... вони спілкуються. У мене в голові зараз дивна суміш галасливого східного базару та нескінченної бібліотеки. Вони вивчають мене. Смішні такі... як цікаві діти.

«Розвідник» здригнувся, виринаючи з мерехтливого вікна переходу.

— Дев’ятий світ до ваших послуг, — буденно пробубнів Дванадцятий. — Треба б покликати всіх на місток...

Дроїд на секунду замислився, його маніпулятор завис над кнопкою сповіщення.

— А, ладно, сам поки впораюся. Очі полетіли, сканери на максимум... — розважав він сам себе, запускаючи рій зондів. — Цікаво, які тут ресурси? Треба буде з Чорним перетерти. Метали, ізотопи чи рідкісні види... Рослини теж підійдуть, якщо їх правильно засушити.

За цією сценою, притулившись до одвірка, з усмішкою спостерігала Лоя.

— Тебе, схоже, ніщо не зупинить у гонитві за прибутком, чи не так?

Дроїд підстрибнув на місці, ледь не впустивши планшет.

— Пані Лоя! Ну як так можна, а? У мене ж інфаркт буде... у сенсі, коротке замикання!

Лоя пройшла до крісла пілота і по-господарськи влаштувалася в ньому.

— Ось скажи, Дванадцятий, звідки це в тобі? Я бачила багато соціальних дроїдів, але з такими... замашками — жодного.

Дванадцятий поважно випнув відполірований до дзеркального блиску корпус.

— Я неповторний, пані Лоя! Це вроджене. З самого конвеєра тягнуло до прекрасного... тобто до ліквідного. Просто справжня можливість розгорнутися з’явилася тільки на службі у пана Діна.

— Не догледів пан, — засміялася Лоя.

— Та що ви! Все гранично чесно. Я ж його заощадження примножую!

Лоя запитально підняла брову:

— І наскільки ти їх примножив?

Дроїд завмер. Почувся сухий шелест процесора, здавалося, з його голови ось-ось піде дим.

— Ладно, вам, як члену родини, підкажу, — нарешті ожив він, стишивши гучність динаміка. — Йому належить третина елітного курорту, золотий запас у зливках (точно в кілограмах не пам’ятаю, збився з рахунку) і солідні відсотки від усіх реалізованих артефактів з минулих експедицій.

— Нічого собі... — здивувалася Лоя. — Виявляється, у мене багатий чоловік.

— Дуже багатий, — прошепотів дроїд. — Тільки йому не кажіть, а то все розтринькає на свої залізяки та експерименти.

— Не буду, — так само пошепки відповіла дівчина. — Можу і вам запропонувати взяти участь, пані. Я бачив у вашому світі такі раритети...

Різкий сигнал на панелі управління перервав комерційну пропозицію.

— Є! Засік сигнал! — дроїд миттєво стрибнув у своє крісло. — Параметри підтверджені, це Земля. Даю картинку на головний екран.

— Святі шестерні... що це таке? — видихнула Лоя.

Перед ними на екрані висіла абсолютно біла куля. Планета виглядала так, ніби її занурили в рідкий азот.

— Жодного руху, — перераховував Дванадцятий, швидко аналізуючи дані. — Вітру немає, циклонів немає. Моря промерзли до самого дна. Живих істот не виявлено. Навіть хмар немає — вся волога просто вимерзла і осіла на поверхню.

— Діточки, привітики! — на містку виникла голограма Бібліотекаря. — Чого кликали? О...

Вона замовкла, дивлячись на екран.

— Це хто таке накоїв, а? — Бібліотекар суворо подивилася на Діна, який якраз зайшов на місток.

— Вона такою і була, мадам, — заступився Дванадцятий.

— Точно? — Бібліотекар з недовірою примружилася. — А то я цього «вигадника» добре вивчила.

— Точно, — підтвердила Сіу, входячи слідом за Чорним. — Навіть я не відчуваю там життя. Мої іскри кличуть останню частину розуму, але та мовчить.

— Вони її відчувають? — У тому-то й річ, що так, — задумливо мовила Сіу.

З її пальців випурхнули різнокольорові нитки, сплітаючись у повітрі в маленьку фігурку людини. Чоловічок кумедно пройшовся повітрям, солодко позіхнув і влігся Сіу на плече.

— Здається, я зрозуміла, — сказала Лоя. — Вони хочуть сказати, що остання частина... спить.

— Якось це несподівано, — пробурмотіла Бібліотекар. — У кого які думки?

— Мадам, планета мертва, сигнал запеленгувати не можу. Потрібно виходити на низьку орбіту і сканувати кожен метр, — запропонував Дванадцятий.

— І довго ми будемо так теліпатися? — прогарчав Дін.

Суперечка готова була спалахнути з новою силою, коли Чорний важко стукнув залізним імплантом по стіні. Звук удару змусив усіх замовкнути.

— Дозвольте! — гулко промовив воїн. — Я думаю, шукати треба в горах, як і на минулих планетах. Живий метал завжди залишає знак. Мені здається, він хоче, щоб його знайшли. Дуже хоче. Але саме ті, хто розуміє, кого він шукає.

На містку зависла тиша. Бібліотекар підійшла до Чорного впритул.

— Ось де ти такий розумний раніше був, котику? Адже все геніально просто. Він правий.

Сіу з ніжною усмішкою подивилася на воїна:

— Так, він правий. І мої нові друзі вважають так само.

Вона підійшла і мимохідь поцілувала Чорного в щоку.

— Як мило! — саркастично зауважила Бібліотекар. — Зараз розплачуся від розчулення. Відставити любов на потім!

— Яка ж ти язва, — беззлобно кинула Сіу.

— Яка влучна характеристика! Молодець, золотко, — Бібліотекар картинно підняла палець вгору. — А тепер — до справи. Адмірал наказує капітану почати пошук.