Розділ 24. Бібліотекар у своєму репертуарі

М’який гул обладнання — єдині звуки, що порушували тишу містка «Розвідника». Дванадцятий, огорнутий синюватим світлом голограм, зосереджено перебирав колонки цифр.

— Так, значить, якщо скоротити на три-чотири відсотки, то ми отримаємо… ага. А якщо на п’ять… ні, забагато, помітять. А якщо ось так… теж непогано. Тоді рентабельність зросте… — мірний голос дроїда тихо лунав у порожньому приміщенні.

У дверях з’явився заспаний Дін, потираючи обличчя долонями.

— Що ти там рахуєш, скнаро?

— О, господарю Діне, вітаю! — радісно відгукнувся дроїд, не відриваючись від розрахунків. — Я не скнара, я, між іншим, і ваші доходи збільшую як ділового партнера.

— Ну, збільшуй на здоров’я, тільки не жадничай.

— Та не хвилюйтеся, тут два-три відсотки ніхто не помітить.

— Навіть не хочу питати, що ти там хімічиш. Довго ми спали?

— Майже добу, господарю Діне.

Дін свиснув і підійшов до панорамного екрана. Планета, що забрала їхнього друга, повільно й мовчазно пропливала внизу, вкрита пеленою хмар.

— Нічого собі! А чого не розбудив?

— Та навіщо? Після таких пригод потрібен відпочинок, — дбайливо сказав дроїд. — І нічого не відбувається до того ж, дрейфуємо на орбіті.

— Я перший прокинувся?

— О ні, першими прокинулися Сіу та Чорний.

Дін завмер і запитально подивився на фоторецептори Дванадцятого.

— Я щось пропустив?

— Традиційно — так, господарю Діне. Вони обоє теж нераціонально витрачають ресурси організму.

— Ось воно як… — здивувався Дін. — І давно вони… витрачають?

— Господарю Діне, ну як негарно пліткувати! Скажу по секрету — не дуже. І я обіцяв не говорити вам, бо Сіу боїться осуду.

— Дурна Сутність, — Дін мимоволі усміхнувся. — Та на здоров’я.

— Не вашого, а Бібліотекаря, — уточнив дроїд.

— А-а-а, ну це інша справа. Тоді мовчи. Піду Лої розкажу! — і Дін, миттєво збадьорившись, вискочив з містка.

Дванадцятий ображено мигнув індикаторами:

— І це я — пліткар… — із прикрістю пробурчав він услід.

Сніданок проходив у наполовину розібраному трюмі під акомпанемент брязкання столових приборів. Дін і Лоя сиділи навпроти Сіу та Чорного, ледь стримуючи усмішки. Ті, своєю чергою, з підкреслено серйозним виглядом вивчали вміст своїх тарілок.

— Ой, ладно! — нарешті не витримала й махнула рукою Лоя. — У вас не дуже добре виходить робити байдужий вигляд.

— Що, помітно? — здивовано запитала Сіу, відриваючись від їжі.

— Звісно! — реготнув Дін. — Особливо він старається, — він безцеремонно тицьнув пальцем у бік Чорного.

Воїн, чиє обличчя зазвичай нагадувало застиглу маску, навіть оком не змигнув:

— Я взагалі на вісімсот років із цивілізації випав, тож не дивно.

— Осуджує? — Сіу густо почервоніла, дивлячись на друзів.

— Та бог із вами! Як каже Дванадцятий — витрачайте ресурси на здоров’я.

Сіу зніяковіла ще дужче, а Чорний тактовно відвернувся, ховаючи в куточках губ ледь помітну усмішку.

— Не кажіть поки що Бібліотекарю, будь ласка, — попросила Сіу.

— Ми не скажемо, — запевнила Лоя, підбадьорливо торкнувшись її руки.

— Дякую… — Сіу опустила очі. — Сорок тисяч років без стосунків…

— Та-а, — підступно усміхнувся Дін. — Розумію.

— Що там ти розумієш? — засміялася Лоя.

— Знову натяки на мій вік? — вигукнув Дін. — Наймолодший серед вас? Викопні ви мої…

— А ти не далекий від правди, — спокійно підтвердив Чорний.

— Ой, друже, вибач, не хотів зачепити, — тут же зніяковів Дін.

— Ну, я думаю, ви закінчили атракціон люб’язностей? — у дверях матеріалізувався Дванадцятий. — Пора діяти.

— Що з ремонтом? — запитала Лоя.

Дроїд поважно опустився на стілець і обвів усіх поглядом:

— Поки ви спали і… витрачали ресурси, — тут усміхнувся навіть Чорний, — я керував установкою нових рулів. Особисто! Ремонт майже закінчено, залишилося провести випробування в атмосфері.

— Ось і чудово, тоді — у Третій світ, — підсумував Дін. — Там і випробуємо.

«Розвідник» здригнувся і стрибнув у вікно переходу. Виринувши у Третьому світі, корабель завмер, поки Дванадцятий розсилав по системі зонди-«Очі».

— Ну що, полетіли до Землі? — Дін звично влаштувався в пілотському кріслі.

— Думаю, що ні, — повільно промовив дроїд, вивчаючи вхідні дані.

— Це чому? — здивувалася Лоя.

— У цій системі сигнал іде не з Землі, а з Марса.

— Оце новина! — здивувався Дін. — Ну, полетіли до Марса.

На містку, виткана з найдрібніших частинок світла, з’явилася голограма Бібліотекаря. Цього разу вона перевершила себе: відверта вечірня сукня струменіла по її фігурі, приковуючи погляди. Дін і Чорний мимоволі задивилися, а Сіу лише спідлоба втупилася на гостю.

— Діточки, привіт! — Бібліотекар картинно сплеснула руками, помітивши недобрий погляд. — Ну що цього разу не так? — Її погляд ковзнув по присутніх і затримався на Лої. — Ну, з тобою, люба, все зрозуміло, можеш видихнути. А ось тут… — вона вказала на Сіу та Чорного. — Я дещо спантеличена. Невже… Серйозно? Після сорока тисяч років?

— Ну не з Дванадцятим же! — схопилася Сіу, задихаючись від обурення.

— А я, між іншим, чудовий кавалер! — тихо вставив дроїд зі свого кутка. — Заможний!

Дін вчепився у штурвал, затуляючи рот обома руками, щоб не розреготатися вголос.

— Діне, солодкий мій, як не соромно… — Бібліотекар плавно провела рукою по тканині, і її сукня миттєво перетворилася на строгий закритий костюм. — Так нормально? Просто дитячий садок і клуб за інтересами, слово честі.

Вона замислено постукала пальцем по підборіддю:

— Значить, Марс… Дуже несподівано. А що твої нові друзі скажуть? — запитала вона у Сіу.

Дівчина заплющила очі. По її шкірі пробігли яскраві блакитні хвилі, нитки Живого металу запульсували під шкірою.

— Вони не здивовані.

— Погано працюєш, солодка моя Сутність, — суворо відрізала Бібліотекар. — Спілкуйся щільніше.