Розділ 23. Бувало й гірше, але... Частина 1

«Розвідник» вистрибнув із вікна переходу всередині нової системи. Простір за бортом ще тремтів дрібними іскрами енергії, що згасала.

— Схоже, цього разу все добре, — сказав Дін, розтираючи затерплу шию.

— Фіксую синхронні хвилі на всіх планетах, запускаю «Очі», — промовив Дванадцятий, його маніпулятори замигтіли над панеллю, випускаючи в космос рій розвідувальних дронів.

На місток зайшла Сіу. Вона виглядала дивно — по її руках і шиї раз у раз пробігали блакитні спалахи.

— Я відчуваю Живий метал цієї системи. Він… спантеличений моєю появою. Моєю… нашою.

Хвиля блакитного кольору знову пробігла по її шкірі, відбиваючись у склі приладів.

— Але він не агресивний, скоріше йому цікаво.

— А як твій новий друг усередині? — запитала Лоя, уважно вивчаючи зіниці дівчини.

Нитка живого металу з’явилася з руки Сіу, немов маленька кобра, хитнулася і тут же сховалася назад. Дівчина здригнулася.

— Він читає мене.

— Це як? — здивувався Дін.

— У мені величезна кількість знань, які збережені від енергетичного тіла. Ось він їх читає… як у бібліотеці. Часто дуже дивується, я відчуваю його імпульси.

— Ти знаєш, а в мене такого не було, — задумливо сказав Дін, поглядаючи на своє плече.

— Ой, що в тобі читати-то, тукане ти неосвічений! — засміялася Лоя.

— Чого це я неосвічений? — образився Дін, випрямляючись у кріслі.

— А от у тебе, можна подумати, він багато чому навчився. Наприклад, сто способів принесення в жертву і десять способів відіпрати кров.

Лоя насупилася, згадавши старі часи.

— Ну все-все! — замахав руками Дін. — Я зрозумів, що ти хочеш реалізувати один із цих способів зараз.

— Саме так, — спокійно сказала Лоя, дивлячись Діну прямо в очі важким поглядом, що не кліпав.

— Не сваріться, — тихо сказала Сіу, — я сама не розібралася поки що.

— Та не сваряться вони, це у них почуття такі, — втрутився Дванадцятий, не відриваючись від сканерів.

— Тебе-то хто питав, залізяко! — гримнув Дін.

— Два відсотки окладу. Санкція за «залізяку», — безсторонньо прокоментував дроїд.

— Ходімо, туканчику, готуватися до висадки, — покликала Лоя Діна. І додала з єхидною усмішкою: — Мій юний коханий…

— Знову ти за старе! Ну бісить же! — Дін підхопився на місці, обличчя його спалахнуло червоним.

— Ходімо, ходімо, я тобі казочку по дорозі розкажу.

Так, сперечаючись, вони вийшли з містка. У коридорі ще довго чулося обурене бурчання Діна.

— І часто у них таке? — запитала Сіу, дивлячись на двері, що зачинилися.

— Постійно, не звертай уваги, — відповів дроїд. — Потім помиряться… ввечері.

Сіу раптово почервоніла.

— Я введу координати посадки, — сказала вона, сідаючи в крісло штурмана, — так швидше, ніж сканувати.

— Місце штурмана ваше, пані Сутність.

Сіу швидко пробіглася по панелі керування. Пальці її рухалися з неймовірною швидкістю.

— Готово. Координати дав мій новий друг.

Дванадцятий спрямував корабель на планету. Світ виглядав таким же незайманим і приголомшливим, як і попередній. Під крилом «Розвідника» розстилалися безкраї океани, материки, вкриті смарагдовими лісами та вологими сельвами, текли прозорі річки, а в небі кружляло безліч тварин і птахів.

— Дивись, Дванадцятий, як красиво! — Сіу вказала на зграю, що летіла недалеко від корабля.

Дванадцятий повільно почав відводити корабель від зграї.

— Птеродактилі. Агресивні хижаки. Краще бути подалі.

Один із птеродактилів, з розмахом крил у добрих десять метрів, зацікавився великим і, напевно, смачним кораблем. Він почав стрімко зближуватися.

— Так, пора тікати подалі, — пробурмотів дроїд, закладаючи віраж і набираючи висоту.

Але ящер виявився швидшим. Він стрімко набрав швидкість і з оглушливим скреготом вчепився кігтями в обшивку корабля. Величезним, гострим, як кирка, дзьобом він почав завдавати ударів по металу. Гуркіт стояв такий, ніби по «Розвіднику» били кувалдою.

На місток забіг Дін:

— Що таке?!

— Птеродактиль хоче подружитися і з’їсти нас! — крикнула Сіу.

— Скидай його! — рявкнув Дін.

«Розвідник» круто спікірував униз. Почувся страшний скрегіт кігтів, що зривалися, задні сенсори показали монстра, що перекидався в небі.

— Фух, наче пронесло. Небезпечна пташка, — видихнув Дін.

— Не пронесло! — крикнула Сіу. — Тримайтеся!

Сильний удар стряснув задню частину корабля. На панелі керування замиготіла червона тривога, посипалися звіти про шкоду. Корабель збився з курсу і почав стрімко наближатися до землі.

— Турелі! — закричав Дін.

Активізувалися зовнішні турелі, розкреслюючи небо вогняними трасами. Птеродактиль летів за кораблем, віртуозно ухиляючись від пострілів.

— Ти подивися, який настирливий! — зло кинув Дін.

Він стрибнув у крісло ручного керування. На головному екрані з’явився приціл, який Дін відчайдушно намагався навести на монстра.

— Вирівняй корабель і набирай висоту!

— Уже намагаюся! — крикнув Дванадцятий. — Схоже, рулі пошкоджені, відгук іде з затримкою!

Корабель повільно виходив із піке і, майже зачепивши черевом верхівки гігантських дерев, на шаленій швидкості почав набирати висоту. Птеродактиль трохи відстав, але, схоже, не збирався залишати смачну жертву.

Попереду швидко наближалася зубчаста гірська гряда.

— Можемо не встигнути набрати висоту, рулі зовсім не слухаються! — крикнув Дванадцятий.

Двигуни відчайдушно вили на межі можливостей.

— Біля гір увімкни нижні маневрові двигуни! — підказала Сіу. — Нас сильно струсне, але має перекинути через пік.

— Чудова ідея, як я сам не подумав! — відгукнувся дроїд. — Може вийти!

Дін відчайдушно ловив у перехрестя переслідувача. Приціл мигнув, фіксуючи ціль.

— Попався!

Поодинокий постріл вогняною лінією простягнувся до ящера. Вибух і хмара шрапнелі миттєво перетворили монстра на безформний шматок м’яса, що падає в джунглі.