Розділ 20. Підготовка до невідомості

— Пане Бароне, мені так сподобалося у вас, так сподобалося!

Анна знизу вгору дивилася на дроїда, в її очах застигли сльози.

— Це чудово, юна леді, — зворушеним голосом відповів Дванадцятий, — на вас тут завжди чекають.

— Я збиратиму кошти, щоб знову приїхати до вас у гості, — емоційно говорила дівчинка, витираючи сльозинку.

— Та що ви, юна леді! Приїжджайте і живіть безкоштовно.

— Правда? Дякую, пане Бароне!

Анна весело ляснула дроїда по корпусу і підстрибом побігла до «Розвідника».

Дванадцятий спантеличено повернувся до Лої та Діна:

— Це що зараз було?

— Вона тебе зробила, мій залізний друже! — ледь вимовив Дін, заходячись від сміху.

— Мене? Але це… це нонсенс!

— Тримайся, Дванадцятий, — крізь сміх додала Лоя, — у дитини талант.

Попрощавшись і дивлячись услід кораблю, що відлітав, дроїд пробурмотів:

— А й справді… яка здібна дитина.

Кімі дивився у Дзеркало, де в порожнечі простору формувалися нові системи. Було видно явний прогрес: стійкість орбітальних малюнків, чіткі лінії сузір’їв. Нова Структура в точності повторювала Темну.

— Де ж ти… — тихо промовив він.

— Вона десь там, — сказала Бібліотекар, підійшовши ближче. — Я не можу передати тобі інформацію, якою володію — немає таких слів. Але ця реальність значною мірою її творіння. Сутності вважають, що там уже зародилося життя. Поки що на рівні простих організмів.

— Зачекай, — обернувся Кімі, — але ж джерело життя — Анна, ти ж сама казала.

— Ой, котику, я казала — розумного життя.

— Не називай мене «котиком», я все-таки старший за тебе на кілька мільйонів років!

— Добре, злий старий котику, не буду.

Кімі засміявся:

— Невиправна!

— Отже, наше завдання — потрапити в нову Структуру і розвідати, як там справи, — підсумувала Лоя.

— Те, що процес іде повним ходом, ми і так бачимо через розіслані «Очі». Але потрібно подивитися наживо, — додав Дін.

— І знайти маму, — з надією прошепотіла Анна.

— Звісно, юна леді, — кивнув Дванадцятий, — і я навіть здогадуюся, як.

— Повідай, — попросив Кімі.

— Ваша дружина безумовно вирушила на одному з кораблів комплексу. Значить, десь ми спіймаємо джерело перешкод або залишковий слід енергії. Реактори в тих моделях практично вічні.

— Чудова ідея, — схвалив Дін. — Нам знадобляться сканери далекого виявлення. Штуки по три-чотири на систему.

— Вважай, вони у тебе. Що ще?

Дін замислився.

— Полетимо я, Лоя і Дванадцятий. Потрібно ще пару хороших бійців на допомогу.

— Весь флот у твоєму розпорядженні, тільки знайди її! — палко запевнив Кімі.

— І ще потрібні прораховані курси до всіх планет.

— Дитинко, це я візьму на себе, — відгукнулася Бібліотекар. — І одна з Сутностей Кола хотіла б полетіти з вами.

— Нові володіння оглядати? — саркастично запитав Кімі. — Чи не зарано?

— Ні, старенький котику. Вона буде доброю поміччю, — із чарівною посмішкою відрізала Бібліотекар.

До кімнати зайшов Гунн і, схилившись, щось прошепотів Кімі.

— Невже! — здивувався той. — Ну, давай подивимось. Доню, тебе дуже хочуть бачити.

— Хто, тату?

Біля медблоку завмерли чотири воїни. Ті самі біомеханіки, врятовані Анною. На них були дивні обладунки, що нагадували луску змії.

— Це дуже давні лати, — пошепки пояснила Лоя. — Технологія забута, їх синтезували з луски рідкісних істот не з нашого світу.

Один із воїнів зробив крок уперед і коротко вклонився.

— Ми дякуємо тобі, дитя, за порятунок, — його голос віддавав холодним металом.

Анна дивилася на нього знизу вгору, ледь дістаючи головою до його пояса.

— Та, в принципі, нема за що, — посміхнулася дівчинка. — Вас, дивлюся, підлатали.

— Так, ми повністю відновилися. І тепер ми знаємо твою таємницю.

— Нікому не кажіть! — Анна притиснула палець до губ.

Воїн опустився на коліно:

— Не турбуйся. Твоя таємниця помре з нами.

— Ну, не треба про смерть! — відмахнулася дівчинка. — Підніми мене.

Воїн обережно посадив Анну собі на плече.

— Ну що, як я виглядаю? — гордо запитала вона.

— Чудово, тільки не зазнавайся, дитинко, — серйозно зауважила Бібліотекар.

— Опускай, — скомандувала Анна. — Як вас звати?

Воїни перезирнулися:

— У нас немає імен.

— Давати імена біомеханікам було не прийнято, — додала Лоя. — На свій сором маю сказати, що їх сприймали більше як речі.

— А ви — Жриця, так? — запитав воїн.

— У минулому. І мені справді шкода, що вас не знайшли раніше.

— Нічого, пані Лоє. Тепер нам би заздрили наші брати, адже ми побачили майбутнє.

— Давайте придумаємо вам імена, — запропонувала Бібліотекар. — Я б назвала вас «залізні котики».

— Дуже улесливо, пані, але ми не звикли до імен. Та якщо юній пані буде вгодно…

— Не треба! — голосно сказала Анна. — Збережіть свої традиції, ви ж останні зі свого виду.

— Але для спілкування все-таки потрібно якось звертатися, — зауважив Кімі. — Не будеш же казати «гей, ти».

— Я придумала! — вигукнула Анна.

Вона підійшла до воїнів.

— Опустіться.

Тонка нитка Живого металу з’явилася з руки дівчинки. Вона доторкнулася до нагрудних пластин обладунків, залишаючи на них яскраві кольорові мітки.

— Ти будеш Білий. Ти — Чорний. Ти — Червоний, а ти — Зелений. Так підійде?

Воїни, перезирнувшись, коротко посміхнулися.

— Ну от і чудово.

— Прошу двох із вас приєднатися до групи пошуку, — офіційно промовив Кімі.

— Звісно, ми допоможемо, — кивнув Білий воїн. — Ми з Чорним вирушимо в дорогу, а Червоний і Зелений залишаться охороняти юну пані Анну.

— Група готова! — плеснув у долоні Дін.

Потягнулися дні підготовки. «Очі» збирали інформацію, Дін пропадав у надрах «Розвідника», Лоя відверто нудьгувала. Дванадцятий ущільнював обладнання в трюмі, міркуючи про те, що нові світи — це скарбниця рідкісних елементів.