Розділ 18 Багато приводів для подиву

Сонце першими, ще прохолодними променями торкнулося верхівок величних пірамід міста. Тиша, глибока й урочиста, висіла над кварталами, що саме прокидалися. Дін і Лоя ще спали, насолоджуючись рідкісними годинами спокою, коли їхній світ раптово завалився.

Хтось нахабно, з розбігу, стрибнув просто на середину їхнього величезного ліжка. Ще до того, як повіки розімкнулися, спрацювали інстинкти ветеранів: у руці Діна, немов нізвідки, з’явився важкий плазмовий пістолет, спрямований у центр плями, що стрибала, а в долоні Лої зловісно блиснув довгий, як бритва, ритуальний ніж.

— Гей! Ви що, вбити мене хочете? — почувся веселий, дзвінкий голос Анни. — Вставайте, вставайте, вставайте!

Кожне слово супроводжувалося енергійним стрибком, від якого матрац стогнав, а ковдра злітала в повітря. Трохи оговтавшись і судомно ховаючи зброю, Дін і Лоя здивовано дивилися на абсолютно щасливу дитину. Анна буквально світилася зсередини, стрибаючи навколо них із такою швидкістю, що здавалося, її силует роздвоюється.

— Соньки, прокидайтеся! Вже ранок, сонце встало!

— Гей, тихше, ти як мавпочка стрибаєш, — усміхнулася Лоя, все ще намагаючись заспокоїти серце, що калатало.

— Мавпочка? — Анна на секунду завмерла в безглуздій позі, задерши одну ногу. — Це такі смішні, по деревах стрибають? Так, я зараз точно схожа на мавпочку!

— А з чого, власне, така енергія і дика радість? — запитав Дін, ледь протерши очі та сідаючи в ліжку. — Вчора взагалі-то…

— Це було вчора! — відрізала дівчинка, вмостившись між ними і кумедно зморщивши ніс. — Ви мені обіцяли показати місто. Вчора залишилося позаду в часовому потоці, — додала вона раптом із дуже серйозним, майже лякаючим виглядом. — Здобуті знання, звісно, ще зіграють свою роль у майбутньому, оскільки вони формують модель поведінки та сприйняття реальності… Але зараз — ранок!

Дін і Лоя перезирнулися в німому шоці. Ця суміш дитячої безпосередності та мудрості прадавньої істоти все ще збивала з пантелику.

— Знаєш, ми якось не звикли починати божеволіти до сніданку, — зауважила Лоя, погладивши дівчинку по розпатланому волоссю.

— Ну і не треба! — весело відповіла Анна, миттєво перемикаючись назад у режим дитини. — Давайте поїмо і вперед! — вона вказала у вікно і, зробивши похмуру міну, додала: — Вперед за потоком часу…

— О ні! — Дін картинно вхопився за голову. — Заберіть від мене цього маленького філософа!

Сніданок пройшов у метушні. Анна згребла в сумку всі фрукти, що потрапили під руку — від бананів до величезних апельсинів, — і тепер, жуючи на ходу, з живим інтересом розглядала міські краєвиди.

Вони вийшли на одну з центральних вулиць, що потопала в тіні розлогих дерев, чиє листя переливалося всіма відтінками зеленого в ранковому світлі. Всюди дзюрчала вода в ариках, облицьованих білим каменем, а повітря було сповнене ароматом жасмину та свіжоспеченого хліба. На високих кам’яних терасах, зведених ще давніми будівничими, люди вже починали працювати в садах і на грядках, дбайливо доглядаючи за кожним паростком.

— Як цікаво, — промовила Анна, дивлячись на фермерів. — Хіба немає технологій, щоб це робили не люди? У Дванадцятого, наприклад, усе роблять дроїди.

— Це традиції, — відповіла Лоя, з гордістю оглядаючи своє місто. — Так ми живемо і залишаємося готовими в будь-який момент до складнощів із технікою.

— Ну так, а ще вони донедавна жертвопринесеннями розважалися, — вставив Дін, не втративши шансу підколоти. — Це ж так забавно, правда, кохана? Пам’ятаєш, як ти хотіла мене на вівтар покласти?

— Ти, дрібний тукане, — беззлобно кинула Лоя, штовхнувши його ліктем у бік, — нічого не тямиш у наших традиціях. Жертв більше немає, але дисципліна залишилася.

— Куди нам, дрібним туканам, до вас, пані жрице, — іронічно парирував Дін.

— О, а ви справді були жрицею, тітко Лоя? — Анна з цікавістю подивилася на дівчину.

— Ось я вже й тітка, — засміялася та. — Ну так, була жрицею Культу Іцамни. Але це в минулому, культу більше немає, тим паче що все це було суцільним обманом.

Лоя підійшла до розлогого дерева і зірвала велике, налите соком жовте яблуко.

— Спробуй, — вона простягнула плід Анні.

Анна з насолодою відкусила великий шматок, сік бризнув на всі боки.

— Як смачно! І так свіжо!

— І ти, розумнику, спробуй, — Лоя простягнула плід Діну.

Дін із недовірою відкусив шматочок.

— Так… — здивовано сказав він, прожувавши. — Я відчуваю смак. Такий… справжній. Незвично для мене.

— Це тобі не ресурс картриджа переробляти, туканчику. Ось тому ми вирощуємо все самі. Земля дає життя тим, хто про неї дбає.

Вони продовжували йти, розглядаючи місто, аж доки не підійшли до зовнішньої стіни — колосальної споруди з базальту та сталі, що відокремлювала оазу від пустки.

Їх зустрів патруль Бездушних в обладунках. Побачивши Лою, воїни коротко вклонилися.

— Проведіть нас на спостережний пост, — розпорядилася вона.

На посту панувала напівтемрява, яку розбавляло лише мерехтіння десятків екранів. Молода дівчина-вартівниця в полегшених латах напівлежала в кріслі, ліниво перебираючи дані.

— Щось мені це нагадує, — усміхнулася Анна, розглядаючи монітори.

— Так, схоже, але тут менше даних, ніж у тебе в голові. За кожним постом закріплена ділянка пустки, — розповідала Лоя, виводячи на центральний екран панораму пустелі.

— А чого ви боїтеся? — запитала дівчинка, прильнувши до бійниці. — Там же тільки пісок і каміння. Пусто й мертво.

— Відгомони давньої війни все ще трапляються. Забредають збожеволілі бойові дроїди, які застрягли в циклі «знайти і знищити», або залітають розвідники прадавніх армій. Зараз рідше, але все одно трапляється. Давнина не відпускає нас так просто.

Дін підняв Анну до високої бійниці.

— І все ж, разючий контраст, — сказав він, дивлячись униз. З одного боку стіни вирувала зелень, дзюрчала вода і кипіло життя. З іншого — простягалося нескінченне море випаленого, оплавленого піску, іржавих кістяків машин і мертвої тиші. Місто виглядало як дорогоцінний смарагд, кинутий у купу попелу.