Розділ 16. Ворожі сутності

«Білий ведмідь» дрейфував на орбіті Марса. Бібліотекар уже четверту добу намагалася вийти на зв'язок зі своїм світом. Проте жодних відповідей не надходило.

— Не хочуть родичі на зв'язок виходити, — жартувала вона, але з кожним днем її настрій ставав дедалі гіршим.

Зрештою Дін узяв ситуацію у свої руки.

— Вантажимося і полетіли. Тільки ви і я.

Лоя хотіла щось заперечити, але Дін безапеляційно перервав її помахом руки:

— Удвох!

Розвідник вилетів з ангара крейсера.

— Другий, зафіксуйте точку переходу і тримайте під наглядом про всяк випадок.

— Зрозумів тебе, Діне, все зробимо, винищувачі чергуватимуть.

Вікно переходу відкрилося тільки з третьої спроби і тільки після того, як Бібліотекар сама його відкалібрувала.

— Ти дивись, який захист поставили, інтроверти, не інакше, — усміхнулася вона.

Вікно розчинилося, і Розвідник стрибнув в Одинадцятий світ.

Те, що побачив Дін, приголомшило його. Весь простір системи був пронизаний енергетичними потоками. Між планетами тягнулися світні коридори різних кольорів, схожі на густу впорядковану павутину, якою з величезною швидкістю пролітали згустки енергії. Марс, біля якого вони вийшли, був зашитий в енергетичний панцир, що сяяв, як маленьке сонце.

— Нічого собі… — щиро здивувався Дін.

— Так, розмахнулися родичі. Давно не була в гостях, — серйозно сказала Бібліотекар. — Лягай у дрейф, зараз вони нас помітять.

За кілька секунд до корабля швидко рушили енергетичні кулі. Вони застигли неподалік, ніби чекали на вказівки. Бібліотекар надсилала повідомлення за повідомленням, але відповіді не було. Кулі почали повільно наближатися, а їхній колір ставав темно-червоним.

— Тікаймо швидше, зараз відкриють вогонь! — крикнула Бібліотекар.

Дін активував двигуни, і корабель зірвався з місця. Повз проносилися енергетичні черги, ледь не зачіпаючи обшивку.

— Веди себе як божевільний, — скомандувала Бібліотекар, — вони намагаються прорахувати вектор руху.

Розвідник виписував шалені петлі в космосі, проносячись між нитками павутини. Кулі невідступно неслися за ним. На одному з віражів Дін проскочив впритул до енергетичних ліній, і одна з куль із яскравим вибухом врізалася в них. Павутина почала миготіти, втрачаючи енергію. На наступному божевільному віражі друга куля повторила долю першої, зникнувши у спалаху.

— Ти їх розлютив, деточко, — усміхнулася Бібліотекар, вказуючи на ще шість куль. — От не хотіла я по-доброму, але, мабуть, ніяк інакше.

Вона дістала пристрій, над яким розгорнулася голограма всієї системи. Пробігши пальцями по світлу, вона скомандувала:

— Очі заплющ!

Яскравий спалах осяяв систему. Енергетична павутина яскраво спалахнула і згасла, а кулі за інерцією полетіли в порожнечу, втративши своє сяйво.

— Чудовий феєрверк, — зауважила Бібліотекар, промокнувши кутики очей хустинкою.

— Як у вас це все виходить так легко? — із захопленням запитав Дін. — Ви все знаєте, все передбачаєте, виглядаєте приголомшливо.

Бібліотекар на секунду подивилася йому в очі:

— Котику, ти що, фліртуєш? Не очікувала.

Вона чарівно усміхнулася, а Дін почервонів до коренів волосся.

— Ну не треба так напружуватися, солодкий мій. Я знаю, що виглядаю шикарно, — вона штрикнула Діна пальцем у бік. — Розслабся, а то Лоя дізнається.

Вони гучно засміялися.

— І все-таки у фізичного тіла купа переваг, — додала вона.

— Та вже ж… вічно ви мене в незручне становище ставите, — пробурмотів Дін, відводячи погляд.

Датчики зафіксували сплеск енергії.

— Так, а тепер серйозно, деточко. Говорити буду я. Ти слухаєш і не виявляєш емоцій. А коли я зроблю ось так, — вона провела рукою по шиї, — ти блиснеш очима. Тільки суворо, зрозумів?

До них наближався величезний довгастий корабель, що сяяв яскравим синім світлом. Розвідника затягнуло всередину.

— Виходимо, Діне. Зберися. Ти командувач флоту, а вже потім «котик».

Палуба сяяла так яскраво, що Діну довелося прикрити очі.

— Приберіть цей непотрібний пафос! — крикнула Бібліотекар. — Ми не в театрі!

Світло приглушили. На палубі їх чекали три напівпрозорі фігури, ніби зіткані з світлових хвиль.

— Ефектно, — холодно кинула Бібліотекар. — Прийміть прийнятну форму.

Фігури набули форми людей: дві жінки і чоловік.

— Ми вітаємо тебе, Сутність Кола.

— І вам доброго дня, шановні Сутності. Тут поговоримо чи Коло зволить змилостивитися до запрошення? — з іронією промовила Бібліотекар.

Спалах — і вони опинилися в круглому залі. За столом було дев'ять крісел, п'ять із яких були зайняті.

— Вітаю Коло, — сказала Бібліотекар. — Моє місце все ще чекає на мене?

— Ти входиш у Коло, і твоє місце за тобою, — пролунав голос. — Але ти покинула нас за власним бажанням. З чим ти повернулася?

— Ви напевно знаєте про те, що відбувається в Темній структурі.

— Знаємо і з тривогою стежимо.

— Мені потрібна допомога. Потрібно підняти завісу над пам'яттю дитини.

— Вона не дитина, вона — створення парадоксу часу. Її небезпечно тривожити.

— Я все-таки наполягаю! — голосно сказала Бібліотекар. — Мені самій не впоратися.

— Ти не можеш наполягати, — голос лунав звідусіль. — Ти пішла добровільно.

— Звісно пішла! — з роздратуванням вигукнула вона. — Ви ж цілі епохи сидите на знаннях і навіть перестали їх множити!

— Ми пізнали можливе. Більше знає тільки Сфера. Нам не цікаво, чим люди займаються.

— Ви самі були людьми, сноби ви прокляті!

Бібліотекар почала злитися і провела рукою по шиї.

Дін блиснув яскраво-червоним кольором очей, а на обличчі з’явилися криваві нитки Живого Металу.

— О, який цікавий гість. Представ його.

— Це Дін, командувач флоту, мій друг. Якщо ви не допоможете, наслідки можуть бути катастрофічними.

— Нам не цікаво, що стається з людьми.