Розділ 15. Бібліотекар завжди права

Комплекс поступово наповнювався життям. З Наукового світу Темної Структури прибули перші фахівці — суворі люди в сірих комбінезонах, чиї очі гарячково блищали при вигляді світів, що щойно формувалися. Анна продовжувала коригувати хвилі, поступово передаючи рутинні функції операторам, але Живий Метал визнавав тільки її.

Двічі на добу дівчинка з’являлася в лабораторії. Вона заходила босоніж, іноді у супроводі Великого Бо, викликаючи благоговійний трепет у сивих професорів. Анна занурювалася в транс, ширяючи в метрі над підлогою на тонких, пульсуючих нитках Живого Металу, немов у срібному коконі. Після сеансу вона з неймовірно поважним виглядом приймала захоплені погляди, солодощі та маленькі подарунки.

— Думаю, нам потрібна Бібліотекар, — Лоя замислено спостерігала за Анною крізь скло лабораторії. — Нехай оцінить її потенціал. У цій дівчинці сплять можливості, які лякають навіть її саму.

Кімі, що стояв поруч, важко зітхнув:

— Так, це було б корисно. У вас є дванадцять годин. Влаштуйте моїй доньці прогулянку до океану… ну і зазирніть до нашої спільної «подруги», — він сумно усміхнувся, розуміючи, що дитинство Анни — лише крихка ілюзія.

Рано-вранці, коли лабораторія ще потопала в передсвітніх тінях, Дін і Лоя перехопили Анну на виході.

— Підемо гуляти? — запропонував Дін.

— Я тут кожен сантиметр знаю, — нудно відповіла дівчинка, бовтаючи порожньою вазочкою з-під десерту. — Нудно.

— А якщо ми злітаємо в інший світ? — Лоя змовницьки підмигнула.

Очі Анни спалахнули:

— Полетіли швидше!

«Розвідник» зірвався з місця і за кілька хвилин вистрибнув із вікна переходу над Порт-Роялем. Під крилом розкинулася безкрайня блакить.

— Як тут красиво! — Анна прильнула до ілюмінатора. — Давайте частіше тут бувати. Мені так набрид цей холодний метал комплексу.

— Звісно, будемо, — м’яко сказала Лоя. — Тобі час ставати звичайною, життєрадісною дитиною.

Анна примружилася, і в її погляді на мить промайнула прадавня мудрість:

— Ось щодо «дитини» ви, звісно, добре пожартували. А скільки вам років, Лоє?

— Гей, не підначуй її! — засміявся Дін.

— Це таємниця, — прошепотіла Лоя, схилившись до вуха дівчинки. — Я тобі потім наодинці скажу, добре?

Анна підмигнула їй:

— Домовилися.

Приземлившись на порожньому білосніжному березі, Анна першим ділом скинула сандалії і побігла у воду. Її сміх змішувався з криком чайок.

— Так незвично! Тепла! — кричала вона, плескаючись у хвилях.

Досхочу накупавшись, Анна весело сказала:

— Я зголодніла!

— Ми зараз підемо в гості, — сказала Лоя, коли Анна, мокра і щаслива, вибралася на пісок. — До дуже незвичайного друга. Її звуть Бібліотекар.

— Дивне ім’я. І що в ній такого?

— Побачиш сама. Вона наш друг, ти можеш їй довіряти.

— Ну, подивимося, подивимося, — саркастично протягнула дівчинка, змушуючи срібні нитки Живого Металу танцювати між пальцями.

Дроїд-секретар безшумно відчинила двері вілли. На терасі за накритим столом на них чекала Бібліотекар. На ній була летюча блакитна сукня, волосся покладене у просту, але елегантну зачіску.

— Діточки, проходьте! — сказала вона, піднімаючись назустріч. — Представте мені вашу супутницю.

— Це Бібліотекар, а це — Анна, — представила їх Лоя.

Бібліотекар нахилилася до дівчинки, простягаючи вузьку долоню:

— Вітаю. Багато про тебе чула.

Анна потиснула руку. У цей момент тонка, майже невидима голка Живого Металу торкнулася шкіри Бібліотекаря. Та навіть не здригнулася, лише її очі на мить блиснули цікавістю.

— О, деточко, не поспішай. Ми ще познайомимося ближче. Пригощайтеся.

Спостерігаючи, з яким апетитом Анна поглинає делікатеси, Бібліотекар усміхнулася:

— Хороший апетит. Після синтезаторів комплексу це здається магією, правда?

Коли подали вишневе морозиво, Анна завмерла від захвату.

— У нас чудовий смак, — зауважила Бібліотекар, приступаючи до своєї порції. — Ми обидві любимо вишню.

— А мені шоколадне, — вставила Лоя.

— Ну, котику, нічого страшного, не винувать себе за це, — іронічно кинула Бібліотекар.

Дін пирхнув у кулак і відвернувся.

— Чого ви смієтеся? — обурилася Лоя. — Я теж люблю смачненьке! А Дін он взагалі смаків не відчуває.

— Справді? — Анна з жалем поглянула на чоловіка. — Але ж так нудно жити!

— Ой, не кажи, — махнув рукою Дін. — Нудьга смертельна.

Коли з десертом було покінчено, Бібліотекар відклала серветку і простягла руку Анні.

— Люба, тепер можеш спробувати. Роби те, що хотіла.

Анна завагалася:

— А ви… не будете сваритися? Мама сварила. Несильно, правда.

— Не буду, — засміялася Бібліотекар. — Думаю, я сама тебе здивую.

Тонкі нитки Живого Металу обвили зап’ястя Бібліотекаря. Анна заплющила очі, і її тіло наповнилося сріблястим сяйвом. Нитки спалахнули ніжно-блакитним світлом, і в ту ж мить очі Бібліотекаря відгукнулися таким самим мерехтінням.

— Яка ти сильна, деточко… Обережніше, не зашкодь мені.

— Я дуже обережно, — прошепотіла Анна.

Коли нитки втягнулися назад, дівчинка розплющила очі. Вона виглядала переляканою.

— Ви… ви не людина. Майже. Але ви не зла. Вам було не боляче?

— Ну що ти, солодка. Ти була дуже ніжною. Я вражена тим, що побачила.

— Я теж, — замислено промовила Анна. — У вас стільки знань… Я не можу осягнути навіть крихітну частину. Хто ви? Як вас звати насправді?

— Моє ім’я — це майже нескінченний набір цифр. Нудота. «Бібліотекар» цілком підходить.

— Я теж хочу стільки знати, — вперто виставила підборіддя Анна. — Будеш. Із часом.

Обличчя Бібліотекаря раптом стало серйозним. Вона різко змінила тон:

— А тепер слухайте уважно.

Коли вона взяла мене за руку, не тільки вона побачила мене, а й я — її справжню. Анно… — вона спіймала погляд дівчинки. — Ти не дитина. Фізично — так, але всередині все інакше. Твій «друг», Живий Метал, штучно стримує твій ріст та емоції.