Розділ 14 Нашарування реальностей

Анна сиділа на високому стільці в кухонному блоці, безтурботно теліпаючи ногами. У цьому стерильному, холодному інтер’єрі лабораторії її яскрава сукенка та велика ложка, якою вона захоплено їла морозиво з глибокої миски, виглядали майже сюрреалістично. Кімі, Лоя і Дін сиділи поруч. Навколо них комплекс поступово наповнювався звуками: гудінням вентиляції, клацанням реле — він оживав. Цьому значною мірою посприяв Дванадцятий, який, заледве дочекавшись кінця штурму, буквально втік на свою улюблену ревізію матеріальних цінностей, бурмочучи щось про «безгосподарність».

— Я справді дуже на тебе чекала, тату, — тихо сказала Анна, не піднімаючи очей від підтанулих ласощів. — Особливо коли мама пішла.

— Куди вона пішла? — запитав Кімі. Його голос звучав рівно, але обличчя перетворилося на застиглу кам’яну маску, а пальці, що лежали на столі, побіліли в суглобах.

Дівчинка зітхнула і відклала ложку. Дзвін металу об порцеляну прозвучав у тиші як постріл.

— Тату, коли цей твій огидний друг… — Іцамна, — негласно підказала Лоя, торкнувшись плеча Кімі.

— Так. Ця погана людина вкрала мене і маму. Ми були в іншому місці, дуже темному. Він тримав нас на ланцюгу і весь час погрожував мамі, що вб’є і її, і мене, якщо вона йому не допоможе.

— Ми знайшли те місце, де він вас тримав, — озвався Дін. У його пам’яті випливли ланцюги в кімнаті аванпосту.

— Мама багато плакала, — продовжувала Анна, і в її дитячих очах на мить відбилася зовсім не дитяча скорбота. — Вона дуже чекала, що ти нас знайдеш.

Обличчя Кімі стало ще похмурішим, в очах застиг нестерпний біль:

— Я шукав вас. Довгі роки, донечко. Кожну секунду.

— А потім, — дівчинка знову пожвавилася, — вона погодилася, і він перевіз нас сюди. Мене він поклав у медичну капсулу і приспав. Не знаю, скільки я спала, але розбудила мене мама. Сказала, що ми тепер у безпеці, але не можемо піти звідси. Вона весь час зникала в лабораторії, намагалася виправити якийсь експеримент.

Анна знову взялася за ложку, але їла вже повільніше, ніби занурюючись у спогади.

— Ми довго жили тут, поки одного разу мама не покликала мене. Вона сказала, що їй потрібно буде піти, і я залишуся ненадовго сама. Я страшенно злякалася, але мама пообіцяла, що в мене буде друг і помічник.

Тонка, жива нитка сріблястого металу раптово з’явилася з її вказівного пальця, обвила кисть і миттєво сховалася назад.

— Мама дала мені маленьку срібну кульку, і вона розтанула в мене на долоні. Скоро я зрозуміла, що всередині мене оселився друг. Тату, це зовсім не боляче! Трішки страшно було тільки спочатку, а тепер… лише іноді дуже лоскотно. Ми почали з ним розмовляти, але тільки думками.

Дін і Лоя перезирнулися.

— Мама дуже дивувалася, як швидко я навчилася з ним ладнати, — усміхнулася Анна. — А потім вона пішла. Сказала, що скоро повернеться. Але не повернулася.

— Донечко… ти знаєш, скільки часу ти тут провела? — голос Кімі здригнувся.

— Тату, ну звісно знаю. Дуже довго. Спочатку мені було страшно, а потім я почала гратися з екранами в лабораторії. Там були мамині записи, я їх довго читала, нічого не розуміла, і тут мені допоміг мій друг.

— Він що, пояснив тобі записи? — обережно запитала Лоя.

— Ну, не зовсім. Він не говорить словами, він посилає картинки, почуття. Я зрозуміла, що цей твій друг, тату, експериментував із потоком часу. Ще була якась Сфера, але я не зрозуміла, що це. Минуло багато часу, поки я намагалася розібратися. Я бачила через сенсори, як страждають люди на планеті від цих жахливих хвиль. Мама називала їх «тимчасовим парадоксом».

— Одного разу я побачила людину на екрані. Він був поранений, йому було дуже погано. У той момент я якось відчула хвилю, що йшла по планеті, а мій друг обвив мене нитками… Я дуже сильно захотіла, щоб людина одужала. І він одужав! Відтоді я навчилася керувати хвилею. Виправляти погані речі там, де потрібно. Це стало так цікаво! Я проводила весь час у напівсні, просто поправляючи цей світ.

— А цей… звідки? — запитав Дін, указуючи на масивного дроїда, який завмер у кутку, як скеля.

— А я його знайшла в музеї, коли блукала комплексом. Знайшла і полагодила. Його звуть Великий Бо.

Дівчинка весело помахала дроїду рукою. Машина прийшла в рух, і величезний маніпулятор піднявся у відповідь зі страшним, іржавим скреготом.

— Я не розумію, як ти змогла все це зробити… — приголомшено прошепотів Кімі, дивлячись на доньку як на чудо.

— Тату, мені допомагав мій друг усередині. Він піклується про мене, а я про нього. Ну і до того ж, якщо постійно щось робити, то потім усе виходить автоматично. Мені просто хотілося допомогти людям.

— Місто Першої імперії в тебе чудово вийшло, — м’яко сказала Лоя. — Ми бачили його з орбіти. Воно сяє.

— Ви справді так думаєте? — очі Анни засвітилися щастям. — Вони мої улюблені. З ними просто, там немає складних технологій, вони швидко зрозуміли, що їм вигідно. Ну і я підказала, звісно.

— І як же? — примружився Дін.

— Та просто, — Анна легко змахнула рукою. — Я можу контролювати думки людини, але тільки однієї і недовго. Я і підказувала. До речі, імператор не хотів вам карту давати, — вона весело розсміялася. — Але я наполягла!

Дін із Лоєю обмінялися довгим поглядом. Карта, дивна поведінка правителя — все тепер набувало сенсу.

— То це ми з тобою розмовляли в тронному залі?

— Ну, не зовсім розмовляли… я просто навіяла йому думку, що карту треба віддати. Я дуже втомилася бути сама і хотіла, щоб ви швидше прийшли.

Анна раптом ляпнула себе по лобі:

— Ой, я забула! Мама залишила повідомлення. Інструкцію.

Кімі схопився, перекинувши стілець:

— То чого ж ти одразу не сказала?!

— Тату, ти не питав, — образилася дівчинка, накопиливши губи.

Вона торкнулася панелі, і в центрі кімнати розгорнулася масштабна голограма. З мерехтливого світла виникла Еліна. Її обличчя було блідим, в очах читалася крайня межа виснаження, але голос звучав твердо.