Розділ 11. Повернення та Тіні Минулого

Підготовка до відльоту йшла в гарячковому темпі. Барон Дванадцятий перевершив самого себе: він гасав складами аванпосту, як заведений, пакуючи в мішки та ящики все, що не було прикручене до підлоги.

— Господарю Дін, ви тільки подивіться на ці мікросхеми! Це ж до-хвильова епоха, чистий кремній! — захоплено кричав він, заштовхуючи в трюм дирижабля черговий ящик. — А цей стілець? Це ж ручна робота, масив дуба з реліктових лісів! Ми будемо багаті!

— А зараз ти не багатий? — сміявся Дін. — На базі твій особистий склад завалений цінностями, Уран купити можна.

— Навіщо мені Уран? — зупинився дроїд, притискаючи до себе здоровенний ящик. — Думав з Марса взагалі-то почати, у слаборозвиненому світі… Ой, господарю Дін, не збивайте мене, я рахую!

Кинувши останній погляд на залу аванпосту, Лоя набрала комбінацію символів. Важкі двері почали повільно зачинятися.

— Якось навіть сумно, — тихо сказала вона. — Там залишилося ще стільки таємниць.

— Може, ми ще повернемося, — Дін м’яко обняв її за плечі.

— Обов’язково! — крикнув дроїд з борту дирижабля.

Двері аванпосту зачинилися, занурюючи давній комплекс у звичний сон.

Дирижабль «Джміль» помітно просів під вагою «експонатів», але Дванадцятий присягався, що підйомна сила водню, який він закачав у балони, компенсує будь-яку вагу. Судно важко відірвалося від плато і взяло курс на заставу Дагала. Внизу пропливали засніжені гори — видовище було моторошним, але величним. Одного разу вони навіть побачили шаблезубих охоронних дронів, що застигли на краю крутого обриву, немов безмовні варти минулої епохи. З висоти пташиного польоту хребти здавалися застиглими хвилями чорного океану.

Хвиля, що прокотилася низинами, майже не зачепила судно, хіба що Дванадцятий, який підскочив до Лої за захистом «живого металу», помітно нервував.

— Знаєте, не особливо приємно відчувати, як ти заживо іржавієш, — говорив він, із вдячністю вклонившись дівчині.

— О, які манери у вас, бароне! Я здивована, — сміялася Лоя.

Подорож повітрям не тривала довго — летіти та повзти схилами виявилося зовсім різними речами. До застави вони підійшли після ранкової Хвилі, щоб не наражати воїнів на небезпеку небажаних трансформацій. Їх зустріли як воскреслих мерців. Маленький Дагал довго тряс руку Діну, не вірячи, що ті повернулися з «того боку».

Двоє воїнів, що вижили — Гор і Гур (або Гар, Дін так і не навчився їх розрізняти) — зійшли на землю. Правду кажучи, воїни непогано прибарахлилися в арсеналі бази чудовою зброєю і не надто приховували задоволення. Прощаючись, вони міцно потиснули Діну руку і шанобливо вклонилися Лої. Дагал же отримав у подарунок короткий меч із надміцної сталі.

— Це справжня зброя, — сказав Дін, вручаючи подарунок. — Я особисто заточив його лазером.

— Чудовий подарунок! — захоплювався офіцер. — Ви — легенди! — крикнув Дагал, коли дирижабль почав підніматися. Вся застава завмерла, віддаючи честь судну, що відлітало.

— Які привітні хлопці, — зауважив Дванадцятий. — До речі, ви не розповіли про арену, чи думали, я не дізнаюся? І те, що ви тепер громадяни імперії, і у вас є слово імператора…

— Та звідки ти все це знаєш? — здивувалася Лоя.

— Пані, пара пляшок гарного вина з картриджів аванпосту творять дива. У мене тільки одне питання — чому ви не зробили на себе ставку? Там же був тоталізатор, вірно?

Дін мовчки закрив вуха долонями і пішов на нижню палубу.

Порадившись, вирішили не летіти через Ур — Хвиля могла піднести неприємний сюрприз. Дирижабль розвернувся і пішов у бік Пустелі. Похмурий брудно-жовтий краєвид здавався нескінченним. Шлях зайняв більше часу, ніж вони розраховували, оскільки довелося оминати торгові маршрути. Нарешті під кілем з’явилися обриси їхнього корабля.

Пришвартувавшись, вони оглянули судно: Хвиля перетворила його на іржавий непотріб. Дін відверто засмутився, але Дванадцятий був сповнений оптимізму.

— Господарю Дін, це навіть добре! Коли ми повернемося, пройде зворотний цикл відновлення, головне — впіймати момент. І давайте поквапимося!

Зв’язку з Алексом не було, тому вирішили залишити в кораблі листа і налаштувати автоматичний виклик із повідомленням двічі на добу. Дін активував передавач, зібраний із деталей аванпосту.

— Відправляю пакет даних на всіх частотах, — доповів він. — Голограма, координати, дані по Хвилі. Хтось на орбіті точно має це впіймати.

Дирижабль почав підйом до стратосфери. Дін і Лоя одягли скафандри. Судно подолало вже більшу частину шляху, і дроїд навіть почав жартувати, що удача на їхньому боці, коли прийшла Хвиля. Небо стрімко змінювало колір: спочатку стало брудно-жовтим, а потім на горизонті спалахнула отруйно-фіолетова смуга.

— Йде! — крикнув Дванадцятий, вчепившись у штурвал. — Хвиля йде, і вона бісово потужна!

Повітря навколо стало густим і наелектризованим. Дін викрутив регулятор газу на максимум. Дирижабль буквально вистрибнув угору.

Вони піднімалися вертикально, прошиваючи хмари. Під ними поверхнею планети вже котився колосальний вал енергії. Хвиля була настільки сильною, що скелі внизу почали світитися, а в пісок Пустелі били численні блискавки.

— Ще трохи! — підбадьорював Дін.

Оболонка тріщала під напором розрідженого повітря. На висоті тридцяти кілометрів марево хижо пронеслося під самим дном судна, ледь не торкнувшись кіля. Силове поле, зняте з корабля, витримало.

Хвиля пішла. Вони були майже в космосі. Дін увімкнув передавач, що посилав потужний розпізнавальний сигнал. Певний час вони напружено слухали порожній ефір.

— Невже тут нікого немає? — бурмотів дроїд. — Не хочу знову на звалище історії.

Раптом у комунікаторі почувся знайомий голос:

— Говорить «Спис», це Четвертий. Чуємо вас і бачимо на дальніх сенсорах. Тримайтеся, ми йдемо!

Невдовзі з’явилася громада корабля Бездушних. Рятувальний бот взяв незвичайне судно в захисне поле. Зустріч на причальній палубі була радісною, але Бездушні все одно вишикувалися в почесну варту, з подивом розглядаючи дирижабль. Корабель одразу здійснив стрибок у світ Кімі.