Глава 25 Якби мерці могли розмовляти

«Ніхто насправді не мертвий, доки відгук,

який вони залишають у світі, не зникає.»
(Террі Пратчетт. “Мор, учень Смерті”)

Лайєн, день 49-й після кораблетрощі

Якби Лайєна запитали, який день у своєму житті він вважає найчорнішим і переломним, він без вагань відповів би — той самий, коли вони дізналися про смерть батька. Навіть через тисячі років він пам’ятав крик матері й її застиглий погляд. Саме тоді він зрозумів — нічого вже не буде, як раніше.

Вискочивши з дому, щоб не бачити, як мати власноруч роздирає своє прекрасне обличчя, а сестра — ще зовсім юна, нічого не зрозуміла — заливаючись сльозами, намагається її зупинити, він майже добу ховався від усіх, переживаючи власне горе і занурюючись у безодню ненависті.

О так, він відчув це почуття сповна.

Особливо гірким воно було через те, що батько загинув не в бою з проклятими коротунами чи маложивучими пародіями на розумних. Ні — його наздогнала стріла власного ж співплемінника.

Через багато років Лайєн намагався знайти того лучника, чий постріл запустив увесь ланцюг подальших подій, але так і не досяг успіху.

Натомість, коли він повернувся до дому, зануреного в жалобу, то з подивом і водночас схваленням прийняв план матері. Тоді йому здавалося, що це неможливо здійснити…

Якби ж він тільки знав.

Двері до кімнати розчинилися від удару, і Ньєрд, знехтувавши пристойністю, підскочив до ліжка і, схопивши ельфа, силою поклав його назад. Потім, не звертаючи уваги на тупіт у коридорі, запалив лампу й, наливши з графина води до склянки, простягнув її Лайєну.

Спальня поступово наповнювалася світлом і наляканими розумними, чий гомін остаточно переконав ельфа — усе побачене було лише сном.

— Ти нас налякав, — Ньєрд, підійшовши до вікна, розглядав Стражів, що очевидно підняті тривогою, наближалися до будинку. — Майже добу без свідомості. Я вже подумав, що ти вирішив нас покинути.

— Ельфи безсмертні, забув? — Лайєн, випивши воду, пригладив волосся й затягнув шнурок на сорочці, прикриваючи груди.

Мілларга, ніяковіючи, відвернулася, подала йому куртку й вийшла за двері, потягнувши за руку трохи опираючуся Еріку.

— Що вона тобі показала? — Ньєрд поставив своє запитання лише після того, як дівчата вийшли, і Лайєн зрозумів — чоловік знав щось таке, що не мало дійти до їхніх вух.

— Смерть, руїни, війну, жорстокість… що ще вона могла мені показати? — він став поруч із кочівником і подивився йому в очі. — І це станеться зовсім скоро. Більше того — це вже почалося, просто в малих масштабах. А що відомо тобі?

— Те саме. Смерть і руйнування. А в кінці — не просто мертва пустеля одного світу… усі видимі світи захоплені й висушені. Ось що я бачив, — Ньєрд сів у крісло й заплющив очі, втомлено розтираючи пальцями скроні. Гаарн тупцював поруч, похмурий і косматий.

Н’Граат’С кілька разів поривався щось сказати, але зрештою лише махнув рукою й сів на підлогу, втупившись у вікно, ніби намагаючись прозріти майбутнє.

Лайєн спробував пригадати побачене уві сні — те, що змусило його кричати так відчайдушно, що прокинулася половина округи, чиї схвильовані голоси долинали зараз іззовні.

Він бачив Острів — ніби зсередини. І помічав те, чого не бачила Енліль — безліч стежок і ходів, що обплутали Храм Воїнів, мов павутиння. Зла воля підточувала захист, і не залишалося сумнівів — скоро він впаде. Поки що зло не могло прорватися в замок, але ті, хто його облягав, мали мету — а отже, досягнуть її.

Проте вийти звідти, не привернувши уваги стражів, уже не було неможливим. І цим скористалася Джул. Вона йшла у супроводі двох чоловіків, за чиїми спинами розвивалася Тінь Неназваного. Лайєн хотів крикнути їй — обернись, відкрий очі… Але вона йшла за ними, наче зачарована. Не помічаючи, як кіготь — гострий, мов лезо, хижий — уже майже прибив її до землі.

— Цей світанок буде вирішальним, — пролунав голос шамана, розсіяний і відсторонений. — Я говорив з Отцем. Ешенд сказав мені, що підземні сили прийшли в рух, і зло вже готове до прориву. Щось сталося нещодавно… щось, що зараз змінює наш світ. І, можливо, зовсім скоро нам доведеться прощатися. Не буде ніякої фінальної битви — Сестри поставили не на ту фігуру, і ми всі, так сліпо їм довірившись, самі загнали себе в пастку.

— І що ти пропонуєш? — Гаарн усе ще стояв посеред спальні, спершись на молот. — Іти й шукати цього покидька й намагатися, якщо вже не перемогти, то хоча б загинути з гідністю? Тільки от біда — ми не знаємо, де він. І як його шукати — безтілесного?

— Ну з цим якраз проблеми немає… чи не так, Лайєн? — Ньєрд уважно подивився на ельфа.

І той здригнувся, мабуть уперше усвідомлюючи, наскільки глибоко можуть бачити Ті, Хто Шукає.

— Що таке? — гном переводив ошелешений погляд з людини на ельфа, не розуміючи, що відбувається.

— Сядь, гноме, — Лайєн потер скроні й зчепив пальці під підборіддям, — настав час скидати маски й зривати печаті зі стародавніх скринь. У недомовках більше немає потреби. Тим паче, що дуже скоро наші душі поглине той, хто й так уже володіє моєю половиною.