Розділ 22. Довіряй, але перевіряй

«Перемога над іншими дає силу, перемога над собою — безстрашність.»
(Лао-цзи)

Джул, день 48-й на Острові

— На сьогодні все, — промовив Гайдис на диво задоволеним голосом і, забравши у мене парні кинджали, відніс їх до стійки з рештою зброї. — Добре попрацювала, можна трохи відпочити.

Я, опустившись на підлогу, почала взуватися — з деякого часу у мене з’явилася звичка тренуватися босоніж, попри те що зима стрімко наближалася і кам’яні плити у тренувальному залі дуже швидко виморожували ступні.

— Ти робиш успіхи, — продовжив наставник, повертаючись до мене і простягаючи руку, щоб допомогти підвестися. — Скоро тобі вже не знадобляться мої уроки і я з чистим серцем передам тебе під опіку Майстра Дуалів.

У його голосі гордість змішувалася з подивом.

— Те, що інші осягають роками, ти вбираєш, мов губка, і повертаєш мені сторицею. Ти казала, що раніше була незграбною?

— Це не я казала, а ті, хто супроводжував мене сюди, — пробурмотіла я, уважно розглядаючи руки.

Як і запевняв мене Гайдис у перший тренувальний день, шкіра на долонях огрубіла і більше не тріскалася від найменшого удару. Та й загалом руки, як і всі м’язи, налилися силою, з’явилася гнучкість і стійкість, а завдяки нехитрим вправам і правою, і лівою я користувалася тепер однаково вправно, чим несказанно тішила наставника.

— Я бачу, як у тобі прокидається цілеспрямованість і впертість, — сказав Гайдис, із посмішкою спостерігаючи, як я, стоячи на носку правої ноги, намагаюся втримати рівновагу. — І мені здається, що тобі не зовсім до душі наше товариство і ти дуже хочеш якнайшвидше повернутися до друзів? Чому б тобі не затриматися і пройти навчання як належить, а не мчати стрімголов, нехтуючи здоров’ям?

Я не знала, що йому відповісти, бо він мав рацію — щось підганяло мене зсередини, і я вже місяць як вичавлювала з організму максимум, попри невдоволення як наставника, так і Настоятеля.

Я списувала це не лише на те, що справді згорала від нетерпіння побачити обличчя друзів, а й на те, що магія, яка прокидалася, буквально палила мене зсередини, намагаючись знайти вихід. Так сильно, що я спала в холодній кімнаті на голих дошках і не відчувала жодного дискомфорту.

Часу на сон залишалося зовсім мало — я тренувалася буквально до тих пір, поки не падала на підлогу абсолютно знесилена, не маючи сил підвестися.

Вранці, розглядаючи моє обличчя, Рейнольд хмурився, але мовчав.
Кромиль же, навпаки, повністю відсторонився від нас, витаючи десь у хмарах, за що регулярно отримував прочуханки і від наставника, і від учителів.

Ми, як і раніше, сиділи під замком, і з усіх розваг нам залишалися лише рукопашні сутички та поєдинки на навчальній зброї — як парні, так і групові, гурт на гурт. Але й це швидко набридло.

Читання, як я зрозуміла, не було особливо поширеним серед місцевих, тому вимушена одноманітність загрожувала ось-ось прорватися загальним невдоволенням, що, без сумніву, мали відчувати ті, хто стояв над нами.

Я бачила, як Рейнольд із Кромилем час від часу про щось перешіптуються. Причому останній завжди гарячкував і відчайдушно жестикулював, показуючи на ворота.

І я розуміла, що, певна річ, у них серед городянок були подружки, з якими вони приємно проводили час до того, як нас замкнули. Тепер же гаряча енергія молодих, здорових чоловічих тіл вимагала того виходу, якого їм не могли дати навіть десятки годин у тренувальних залах.

Але все це проходило повз мене.

Зосередившись на власних переживаннях, я пливла за течією в надії якнайшвидше вирватися з цих стін, що вже буквально душили.

Щовечора, перед тим як упасти на те, що ці дивні люди називали ліжком, я дивилася у бік лісу Падших, що похмурою громадою тягнувся за горизонт, і намагалася розгледіти там відблиск тих самих ельфійських руїн, куди мене тягло нестерпно — мабуть, навіть сильніше, ніж Рейнольда і Кромиля до корчми з покладистими служницями.

— Про що замислилася? — голос Гайдиса повернув мене до тренувальної зали.

Я трохи помовчала і відповіла:

— Якби ти запитав мене три місяці тому, чого я хочу, я сказала б — згадати, ким я була і звідки. Якби поставив це питання місяць тому — відповіла б, що найбільше хочу перемогти це ваше найбільше зло і повернутися у свій світ. Але зараз скажу інакше — найбільше я хочу просто вийти в місто, побачити звичайних розумних, які сміються, сваряться, розмовляють на різні теми, п’ють, їдять, жартують, живуть… а не виживають у цьому кам’яному мішку, набитому таємницями.

Гайдис хмикнув і глянув на мене зовсім інакше. Я мимоволі випросталася, помітивши, як побіліли його ніздрі.

— Отже, у кам’яному мішку? Але ж тебе попереджали, що це не школа для дівчат і навіть не академія лучників чи магів. Це Храм воїнів — місце, де кують характери, а не просто навчають володіти холодною зброєю.

Його голос стрілою врізався у кам’яну стелю і обвалився на мене.

Вірніше — спробував обвалитися.

Він не врахував одного: я змінилася не лише зовні, а й усередині. Більше не було тієї наївної Джул, яка дивилася на світ широко розплющеними очима, сліпо вірячи всьому, що їй говорять.