Глава 13. Чи є життя після смерті?

«Кожній людині протягом дня випадає щонайменше десять можливостей змінити своє життя.»
(Андре Моруа)

Джул, Розмовляючий острів, шостий день Періоду Пробудження

Трактир, здавалося, не зачинявся ні на хвилину — судячи з моїх відчуттів, за ці два дні через нього пройшла така кількість людей, що перевищувала все населення Острова щонайменше в півтора раза, якщо не більше.

Невелике приміщення було сповнене гулу, стукоту, грюкоту, приглушених вигуків і шепоту — усі поспішали поділитися одне з одним останніми новинами, яких на цьому клаптику суходолу було не так уже й багато.

Як і вчора, острів'яни обговорювали щось незрозуміле, що сталося днями в самому серці Лісу Полеглих і, за словами найвідчайдушніших сміливців, які наважувалися підійти трохи далі за просіку, — викосило дерева на пів дня пішої ходи.

— Ти мовчиш уже другий день, — Лайєн накрив долонею мою кисть і злегка стиснув пальці. — Ми всі хвилюємося. Поки ми удвох, розкажи, що тебе мучить?

Це запитання він повторював уже вп'яте за ті пів години, відколи ми спустилися на сніданок, а відповіді в мене не було.

Ледь чутно зітхнувши, я звільнила руку й заходилася змітати зі столу невидимі крихти, аби тільки не піднімати на нього очей.

Якби ж усе було так просто — передати словами все те, що зараз затоплювало мою свідомість, паралізувало душу й змушувало прокидатися що п'ять хвилин, обливаючись крижаним потом від незбагненного страху перед майбутнім.

Ельф мав рацію — від тієї самої миті, коли Ньєрд, незрозуміло як, витягнув нас з-під склепінь Капища, що обвалювалися, я не могла змусити себе говорити.

Здавалося, варто лише розімкнути губи — і той самий несамовитий крик первісного жаху, що зараз пазуристим звіром застряг у мене в горлі, розколе навпіл і сам Острів, і материк, що лежав на захід від нього, і навіть небесне склепіння разом із богами, які дозволили злу пробудитися.

Було ще дещо, про що я не зізналася б навіть під тортурами, — я не вірила тому, хто зараз сидів навпроти мене. Тому, хто врятував мене два дні тому. Тому, кого ще зовсім недавно я думала, що кохаю. Тому, кого витягувала ціною не лише власного життя, а й життів тих, хто пішов за мною до Капища.

Тоді, у гарячці й безумстві бою, я не давала собі часу на роздуми й прийняла його появу з полегшенням і радістю — у нас вийшло, ми змогли їх повернути!

Тепер же, після безсонних ночей, голову роздирали запитання: а чи правильно я вчинила? І найголовніше — кого саме ми перетягли з того боку Розлому?

Чому і я, і завжди до крайності обережний Рейнольд так беззастережно повірили незнайомій дівчині з бігаючим поглядом і напівельфу з бандитським минулим та особистою ненавистю до мене?

Чи не було все це частиною великого задуму того, хто протягом кількох місяців морочив мені голову, прибираючи подобу однієї з найдорожчих для мене істот цього світу й вимагаючи впустити його?

— Хто ти? — це було навіть не запитання, а радше шелест думок, які нарешті вирвалися з клітки розуму. — Що ти?

— Залежить від того, яку відповідь ти хочеш почути, — куточки його губ трохи піднялися, і, потягнувшись до глечика, він налив мені теплого узвару із сушених ягід та трав. — Я все ще той, хто наприкінці літа зустрів незграбну Мандрівницю, яку не наважилися пограбувати навіть ітуни, і вів її шляхом, позначеним Енліль. Я, як і раніше, син своєї матері, так само, як і вона, винний у тому, що відбувається з цією землею та всіма розумними й не дуже істотами, які її населяють. Саме зі мною ти розмовляла ночами на привалах і дізнавалася історію цього світу. Я розумію й приймаю твої побоювання, бо мені відомо, через що вони виникли. Адже саме я створив ситуацію, за якої вони взагалі стали можливими.

— Скажи, — слова, прорвавши греблю німоти, тепер лилися вільно, як і завжди, — що подарував мені Лайєн першого вечора нашої зустрічі?

— Те, що відстовбурчує задню кишеню твого костюма, — він прикрив очі рукою, ніби приховуючи від мене усмішку. — Скажу так: я радий, що ти його не викинула й не загубила. Було не так просто роздобути ручне дзеркальце в тому забутому богами селі, де ми зустріли того, хто зрештою допоміг нам запечатати розлом між світами.

Я машинально відвела руку назад і, трохи повагавшись, дістала річ, яка зараз здавалася в моїх загрубілих пальцях такою ж недоречною, як золота вишивка на лахмітті жебрака.

Він подарував мені його на світанку другого дня в цьому божевільному світі, і тоді я жадібно вдивлялася у власні риси, ніби намагаючись знайти в ньому відповіді на запитання: хто я і навіщо я тут. Із відполірованого скла на мене дивилася та сама дівчина, і, як не дивно, запитання залишилися тими самими, лише майже похованими під купою нових.

— Чому в нього твоє обличчя і твій голос? — я сховала дзеркальце на місце й втупилася у вікно, ніби ще один погляд у його бік міг повернути того, чиє ім'я боялися вимовляти навіть боги.

— Річ не в обличчі й не в голосі, — Лайєн зараз звучав глухо й безнадійно. — Він забрав щось значно важливіше за зовнішність — мою душу. Точніше, те, що встиг вихопити до того, як я розірвав наш зв'язок.

Здавалося, навколо мене кружляє рій шерстянок, доводячи своїм немелодійним дзижчанням до нестями, і я кілька разів роздратовано змахнула рукою біля вуха, доки не зрозуміла — це не комахи. Це звук надій, що одна за одною розбиваються, — надій на те, що мені все ж удасться уникнути того, що всі вони називали Пророцтвом.