Розділ 9. Недосконалості лише підкреслюють переваги

«Коли приходить час, розмірковувати ніколи. І якщо ти не встиг усе обдумати заздалегідь, найімовірніше, ти осоромишся.»

(Ямамото Цунетомо, «Хагакуре. Приховане в листі»)

Джул, Розмовляючий острів, третій день Періоду Пробудження

Я прокинулася ривком і не одразу зрозуміла, де перебуваю — виявляється, якщо зачинити на ніч вікно, у кімнаті утворюється непроглядна темрява. Серце калатало десь біля горла, а в роті гіркота змішувалася із солодкувато-залізним присмаком крові, що виступила з прикушеної губи. Нерви, натягнуті до межі, вібрували так сильно, що коли поруч із ліжком почувся м’який, обережний шерех, від істеричного крику мене втримала лише жорстка, прохолодна долоня, що притиснулася до нижньої частини обличчя, щільно запечатуючи губи.

Зачекавши кілька секунд, даючи мені час опанувати себе й заспокоїтися, Рейнольд, а це, звісно, був саме він, прибрав руку й, відійшовши до вікна, зняв щит. У місячному світлі, що миттєво затопило кімнату, його постать виглядала на диво гротескною.

Придивившись уважніше, я помітила, що він одягнений у свою улюблену бригандину, яку на моїй пам’яті вдягав лише кілька разів, та й то — тільки з особистого дозволу Настоятеля. Його голова, прихована під кольчужним каптуром, була повернута у бік лісу, а в опущеній руці я помітила шолом — ніби він готувався до бою не на життя, а на смерть. Через плече, як щось само собою зрозуміле, він перекинув перев’язь із закріпленим за спиною дворучним мечем, володіння яким довів майже до досконалості. Його масивне руків’я виднілося з-за плеча, додаючи всій постаті ще більш моторошного й насторожливого вигляду.

— Ти куди зібрався? — прошепотіла я, встаючи й роблячи крок до нього.

— Не я, а ми, — він, не обертаючись, махнув рукою в бік столу, — одягайся, я приніс твої речі, і поквапся, у нас залишилося надто мало часу.

Те, що до цього сприймалося мною як звичайний кошмар, раптом набуло сенсу, і я якомога швидше почала натягувати на себе той самий костюм, що купив мені Лайєн, але виявилось, що костюмчик раптово став мені трохи затісним. Однак цей дискомфорт швидко минув — здавалося, тканина, посилена в деяких місцях шкіряними й металевими вставками, пристосувалася до моїх нових розмірів, ідеально сівши по фігурі.

Майже одразу я відчула те, про що весь час говорили мої товариші й навіть Гайдис. Те, чого я раніше просто не помічала, зараз, після довгого часу, буквально наповнило мене зсередини енергією й силою. Здалося, що всі м’язи, навіть ті, про існування яких я не здогадувалася, стали міцнішими й витривалішими, ноги загули від стримуваного бажання бігти, руки поколювало, а в кінчиках пальців з’явився знайомий свербіж. Голова прояснилася, від сонливості не лишилося й сліду, і я, не гаючи часу, схопилася за руків’я меча.

Він чекав на мене! Я відчувала, як його переповнює щастя, що віддавалося в моїх нервах легкими електричними розрядами — він вплітався в мене на підсвідомому рівні, підлаштовувався, відчуваючи нову магію й розчиняючи себе в ній. Руків’я так щільно лежало в долоні, що вибити його звідти не змогло б у цьому світі, вочевидь, ніщо — він не покинув би мене доти, доки я сама не вклала б його в піхви.

— У тебе дивовижний меч, — Рейнольд, який уже стояв поруч, із захопленням і недовірою розглядав смужку металу, що спалахнула в місячному промені, — це щось давнє й могутнє, приховане під личиною учнівської зброї.

— Ти впевнений? Але як це можливо? — так само пошепки відповіла я, ховаючи меч у піхви й із жалем відпускаючи руків’я, що стало теплим. — Адже за весь час, поки ми йшли сюди, ніхто, навіть Ньєрд, а він же Шукач, не помітили цього. Усі всю дорогу твердили мені, що це звичайна зброя новачків і від неї, по суті, немає жодної користі, окрім того, що він мене оберігає й намагається повернутися. Але я відчувала, що з ним щось не так, він зовсім не простий і приховує в собі щось, поки що нерозгадане.

— Ви створені одне для одного, думаю, вся справа саме в цьому, — Рейнольд говорив настільки серйозно, що я, вже звикла до всіх дивностей цього світу, не вловила ані натяку на глузування в його словах, ані скепсису у власній душі. — Поки ти була Новачком, він маскувався під звичайну зброю, ніяк себе не проявляючи. Тепер же, потрапивши у твої руки, які вже відчули і вагу справжнього заліза, і вогонь бою, і гіркоту зради, проникнувши у твою кров і відчувши розчинену в ній магію, він розкрився, мов квітка під сонцем, визнаючи й підкоряючись. Запевняю тебе, нікому іншому він не буде таким відданим, і навіть я, сподіваюся, твій друг, узявши його до рук, не відчую того, що зараз поєднує вас у єдине ціле.

— Здається, мені варто дати йому ім’я, — я погладила піхви, відчуваючи у відповідь дотик, схожий на торкання м’якої лапки, — як ти думаєш?

— Я думаю, що тобі давно вже варто було це зробити. Особливо якщо ти відчула цей зв’язок задовго до пробудження Іскри — адже він такий само живий, як і ти, принаймні поки перебуває поруч із тобою. А ще… — Рейнольд багатозначно замовк, — я думаю, ні, навіть упевнений — у нього є пара, і її необхідно знайти, щоб замкнути коло.

— Чому ти так думаєш? — я помітила з боку меча дивну хвилю тепла, що торкнулася мого стегна. Схоже, ця ідея йому сподобалася!

— Хоча б тому, що ти гладіаторка, а отже, у бою використовуєш парні клинки, і раз він призначений тобі, то в нього, безсумнівно, є пара, — з легким роздратуванням через мою недогадливість сказав Рейнольд і повернувся до вікна, — якщо ти готова, то давай вирішувати, як ми виберемося звідси…