Глава 4 Нічого не є вічним в нашому грішному світі

«Але що є надія? Не що інше, як маска на обличчі буття»
(Джордж Гордон Байрон)

Лайєн, АнделІя, батьківщина ельфів, день перший

Руїни мовчали, як і розумні, надто приголомшені почутим. Більше ніщо не тривожило попіл — здавалося, все знову мертве, як і тисячі років до їхнього приходу.

Але, попри цю уявну безжиттєвість, Лайєн зрозумів — хоч цей світ і став ворожим, він усе ще дихає, поки живе хоча б один із його дітей. Варта впізнала його і прийшла на допомогу, отже, перший час, особливо якщо не відходити надто далеко від того, що раніше було Палацом Правителів АнделІї, демони не наважаться знову атакувати їх.

Але їм була потрібна їжа і вода — на відміну від привидів, вони все ще, обтяжені плоттю, залишалися частиною створеного світу.

Н’Граат’С, не сказавши ні слова, став на коліно і, опустивши обидві руки в попіл, занурився в глибоку медитацію — Лайєн не став його турбувати. Здатний чути, слухати і знаходити загублені душі шаман, вочевидь, вирішив спробувати знайти глибший відгук у тих, хто залишився блукати цими випаленими рівнинами, що раніше були нескінченними лісами. Тим більше що цей світ, набагато давніший і могутніший, ніж той, де народився орк, давав значно більше сили.

Його власна, ельфійська магія, здавалося, зросла в багато разів і зараз вирувала в крові, як добрий пінник у дбайливої господині. Лайєн, звиклий жити в нових реаліях, устиг забути, як це — відчувати себе настільки сильним.

— Я все одно нічого не розумію, — приглушеним тоном почав Гаарн, і Лайєн злегка скривився — настільки його голос здався чужим у цьому місці. — Як так вийшло? Хто нас сюди закинув і навіщо?

— Нас сюди відправив Ньєрд, це зрозуміло, — Лайєн подивився на кочівника. — Будемо сподіватися, він же і виведе.

Мілларга, весь цей час мовчки озираючись, м’яко торкнула його за руку, привертаючи увагу, і він знову здивувався тому, як сильно вона змінилася. Від тієї сором’язливої, наляканої дівчинки, що прибилася до них, не залишилося й сліду — вона розквітала, як квітка під сонцем, і, наповнюючись магією, ставала дедалі впевненішою і в чомусь навіть владною, особливо з орком, що танув під її поглядом.

— Виходить, цей світ — наша батьківщина? Те місце, звідки ми втекли, переслідувані голодом Неназваного? — вона розглядала руїни з неймовірною ніжністю і скорботою, ніби проживаючи всі ці смерті — як розумних, так і ні.

— Так і є, — Лайєн пройшов трохи вперед, усе ще ступаючи обережно. — Твій батько, як і я, народився під цим сонцем і запам’ятав Німаатейнхад таким, яким він був — величною і прекрасною столицею Вищих ельфів.

— А мама? — Мілларга підійшла, намагаючись ступати слідом за Лайєном, і стала поруч із ним, вимогливо вдивляючись у його очі. — Вона теж народжена тут?

— Ні, — він із сумом подивився на неї і відвернувся. — Вона була з тих дітей, які народжувалися вже в іншому світі. Мабуть, тому їх так легко вдалося отруїти і збити з шляху — не бачивши світла справжніх зірок, вони нагадували заблукалих мандрівників і тому стали такою легкою і бажаною здобиччю.

— Я б хотіла побачити її, — дівчина обернулася і, помітивши, що на них ніхто не звертає уваги, прошепотіла. — Іноді мені здається, що вона намагається говорити зі мною з моєї крові, але слова надто тихі і нерозбірливі. Може, я просто божеволію?

— Щоб побачити її, тобі достатньо заглянути в дзеркало або в спокійну воду — ти її відображення, хоча я й не бачив її після перетворення, — Лайєн, подивившись угору, насупився. — А щодо того, що ти чуєш її голос, — це зрозуміло: вона, поглинута Неназваним, по суті, не пішла назавжди. Влившись у нього, її душа страждає, як і душі всіх тих, кого він зробив частиною себе. Але досить розмов, — він трохи підвищив голос, привертаючи увагу гномів, що тихо перемовлялися, і все ще зануреного в транс орка. — Мені не подобається, що сонце надто швидко сідає за горизонт. До настання темряви нам варто знайти собі притулок. Не знаю, як ви, але я почуваюся впевненіше, коли мою спину прикривають не лише тіла соратників, а бажано ще й стіна.

— Так, вам слід поквапитися, — пролунав у тиші незнайомий голос, і Лайєн здригнувся.

Говорив Н’Граат’С, але коли він підняв на них очі, то світлом, що хлинуло з них, можна було освітити Всесвіт. Ельф зрозумів — з ними зараз розмовляє не орк, а хтось значно могутніший, чия неприкаяна душа вирішила відгукнутися на заклик шамана.

— Хто ти? — раптово онімілі губи погано слухалися, і слова важко знаходили вихід, але все ж слід було дізнатися ім’я того, хто загинув, захищаючи відхід Сімей.

— Це зараз не має значення ні для тебе, нащадку, ні для малих цих, — орк підвівся, і, здавалося, навіть тіло його зазнало змін: він став вищим, витонченішим, у плечах і руках з’явилися грація і аристократизм, не властиві його расі.

Без сумніву, перед ними був ельф з Істинно Вищих, і всі відчули велич і могутність, що виходили від нього.

— Вам потрібно знайти притулок на цю ніч і постаратися пережити її, — дух у тілі шамана тим часом попрямував до руїн, недбалим жестом запрошуючи слідувати за ним. І вони, наче загіпнотизовані, не змовляючись, пішли.

— Чому ми маємо тобі вірити? — раптом озвався впертий гном, тримаючи за руку Еріку і сердито сопучи. — А раптом ти з тих, від кого ми ледь відбилися, і ведеш нас у пастку?