Розділ 6. Сліпа геометрія

​Я навіть не падала, а миттєво опинилася в іншому місці.
​Яскраве, безжальне світло хірургічних ламп вдарило по очах. Це був замкнений куб десять на десять метрів. Стін не було видно — лише ідеальна біла порожнеча. Але підлога... Підлога була суцільним шаром битого чорного обсидіану, гострого, як скло.
​У центрі кімнати стояло Воно. Сліпий Пеленгатор. Величезна, гротескна маса механічних шестерень, зшитих із сірими, пульсуючими шматками плоті. У нього не було очей. Тільки десятки локаторів, що нагадували зрізані людські вуха, які постійно смикалися. Потвора своїм тілом намертво закривала єдині двері.
​У голові пролунав механічний голос Системи. Жодного чату. Жодних глядачів.
​[Локація активована. Правила Калібрування: Рух на ціль — активація фронтальних лез. Рух від цілі — відкриття прірви під ногами. Відсутність руху — скидання кислоти. Таймер циклу: 10 секунд. Оберіть свій вектор.]
​Я стояла нерухомо, перетравлюючи умови.
Дев'ять секунд.
Вісім секунд.
Треба перевірити змінні. Я обережно змістила вагу і зробила півкроку назад.
Тієї ж миті обсидіанова підлога позаду мене безшумно обвалилася в бездонну чорну прірву. Я ледве встигла перенести вагу на місце, балансуючи на краю. Рух назад — це смерть.
П'ять секунд.
​Я завмерла. «Відсутність руху — скидання кислоти».
Три. Два. Один.
​Зі стелі прямо мені на ліве плече впала велика крапля. Біль вибухом розлився по мертвому тілу, віддаючи спалахом абсолютного, нелюдського жару, що в мене потемніло в очах. Це не Лабіринт Жахів. Кислота миттєво вгризлася в м'ясо. ​Я закричала — хрипко, страшно, не впізнаючи власного голосу, і впала на коліна прямо на підлогу. Гострі грані прорізали капронові панчохи, впиваючись у шкіру. 
«​Бляха, я ж мертва! Чому так боляче? Чому мертві відчувають, як їх їсть кислота? Де логіка?»
​Я судомно кинула погляд на своє плече, і крик застряг у мене в горлі.
​Мій "ідеальний" пекельний аватар почав розпадатися. Кислота не просто пропалила тіло — вона розчинила тонку плівку реальності, яка була лише віртуальною ілюзією. ​Я побачила, що зшита. Сирими, чорними нитками, які нагадували хірургічні шви, але були зроблені з перемеленої гуми та мазуту. І ці нитки почали лопатися одна за одною під дією хімікату. ​Частина мого плеча відвалилася, оголюючи нутрощі. Там, замість кісток, стирчав покручений шматок білого металу — уламок дверної ручки тієї самої машини. Поруч, у каші з мазуту, блищали осколки скла від лобового вікна, які застрягли між ребрами.
​Я була конструктором, нашвидкуруч зібраним із уламків аварії та залишків власного тіла. Сміттям, яке Система змусила рухатися.
​І разом із цим розпадом, перед очима, замість білого куба, спалахнула інша картинка.
​Мокрий асфальт. Сліпуче світло фар, що летять прямо на мене. Вереск гальм, такий гучний, що здавалося, лопаються барабанні перетинки. Удар по самій моїй суті, не фізичний. Світ вибухає тисячею скляних бризок. Я бачу, як відлітає мій букет, а потім бачу власну ногу, яка вивернута під кутом, який неможливий для живої людини.
​Біль від кислоти змішався з фантомним болем від удару. Я відчула, як розлітаються шви на моєму обличчі, і половина мого зору зникла, занурившись у темряву.
​Новий відлік. Десять секунд.
​Голос Системи пролунав у моїй розбитій голові, наче зливний бачок:
[Помилка калібрування. Структурна цілісність об'єкта 8409 — 74%. Оберіть вектор, поки не розсипалися.]
​Я стояла на колінах у калюжі власного мазуту, змішаного ніби з кров'ю, яка витікала з пробитих склом панчох. Біль вимагав здатися. Він волав: "Ти просто купа сміття на асфальті!".
​Але десь глибоко в цьому смітті, під покрученим металом замість серця, спалахнула тваринна, нелогічна злість.
​Купа сміття?
​Дихай. Аналізуй. Навіть якщо ти зібрана з шматків, ти все ще можеш рухатися.
​Вперед не можна — леза. Назад не можна — прірва. Стояти не можна — я розчинюся остаточно.
​Я різко, змушуючи шви на ногах натягнутися до тріску, підвелася і зробила крок убік (вліво).
​Пеленгатор миттєво, з гучним хрускотом суглобів, розвернувся на дев'яносто градусів прямо до мене. Усередині мене все похололо.
Система була динамічною. Поняття «На ціль» оновлювалося щосекунди. Щойно я робила крок убік, монстр повертався, і цей напрямок знову ставав вектором «Вперед». Гра була налаштована так, щоб гравець неминуче програв.
​Шість секунд.
Як він визначає моє місцезнаходження? Він сліпий. Тепло? Ні, підлога холодна, як і я.
Звук. Хрускіт обсидіану під моєю вагою.
​Чотири секунди. Якщо вектор визначається звуком...
​Я скинула свої чорні туфлі. Три секунди.
Я розмахнулася і з усієї сили пожбурила праву туфлю далеко в правий кут кімнати. Тільки встигла подумати, що вдруге моє загробне життя залежить від підборів. 
Клац-хрусь! — туфля вдарилася об бите скло.
​Пеленгатор миттєво розвернув свій масивний корпус праворуч, сфокусувавши всі свої локатори на взутті. Для алгоритму мої туфлі стали «Мною». Вектор «На ціль» проліг між монстром і порожнім кутом кімнати.
​Я опинилася поза системою координат. Але таймер не зупинився.
​Дві секунди.
Зараз кислота впаде туди, де стоїть туфля, цикл обнулиться, і потвора знову почне слухати. Мені потрібно дістатися до дверей, поки алгоритм сфокусований на хибній цілі. У мене є менше десяти секунд. І я маю зробити це абсолютно безшумно. По битому склу.
​Одна секунда. Кислота з шипінням вдарила в кут кімнати.
​Я зробила перший крок босою ногою. Обсидіанове лезо глибоко увійшло у п'яту. Я прикусила губу так сильно, що відчула смак крові чи мазути, сама вже не розуміла, змушуючи себе не видати жодного звуку. Жодного стогону. Мозок волав від агонії, вимагаючи зупинитися, але я генеральний директор свого тіла. Біль — це лише інформація.
​Другий крок. Грані обсидіану ріжуть пальці. Я йшла через кімнату до відкритої спини Пеленгатора. Підлога не хрустіла під м'якою, пробитою плоттю так, як під жорсткою підошвою.
​Алгоритм чекав нового звуку. А я, зібравши волю та зціпивши зуби від болю, підійшла до його спини. Там, серед пульсуючого м'яса, світився технічний важіль ручного аварійного скидання. Мабуть Архітектор залишив його тут для себе, не очікуючи, що хоч хтось зможе перехитрити систему векторів, зухвало диктували мені думки.
Я поклала закривавлену руку на важіль. Пальці ковзали по металу, змішуючи мазут із залишками весільного лаку на нігтях. Сил на пафос не було. Не було навіть сил на те, щоб тримати спину рівно.
​Я смикнула важіль униз. Почувся важкий, глухий стогін металу, ніби десь глибоко під підлогою провернувся хребет величезного звіра і знову я провалилась у темряву. 
Відчуття власного тіла зникло остаточно. Не було ні болю від кислоти, ні розірваних мазутних швів. Я просто була точкою усвідомлення в просторі. Світло вдарило по очах, і я побачила... себе.
Справжню, ще живу Анну. У стильному вбранні, без жодної краплі бруду чи крові. Ми щойно вийшли з ЦНАПа “Готово”. Шлюб було укладено офіційно, свідоцтво лежало в моїй сумочці.
Поруч стояв він. Мій чоловік. Ідеальний блондин із крижаними, прозоро-блакитними очима, в яких завжди відбивалося якесь холодне світло. Він тепло посміхався, ніжно тримаючи «мене» за руку.
— Вибач, люба, — сказав він, поглядаючи на годинник і роблячи злегка стурбоване обличчя. — Мені щойно дзвонили з заводу. Треба терміново їхати, подивитися, що вони там привезли за зразки металів. Це буквально на двадцять хвилин, я маю сам усе перевірити, ти ж знаєш як важко мені дається делегування підлеглим у ключових моментах.
«Я» з минулого абсолютно спокійно погодилась, бо у свої тридцять років сама була така ж повернута на роботі.
— Давай зробимо так, — продовжував він, його голос був м'яким, переконливим. — Ти сідай у другу машину кортежу і їдь на локацію. Там якраз переодягнешся у сукню для виїзної церемонії, фотографи зроблять портрети, поки світло гарне. А я швиденько перевірю поставку і примчу до Вас. Юридично ми вже все зробили, залишилася лише бутафорія. І пообідай будь ласка, я хвилююсь, що ти сьогодні не їла. Домовилися?
«Я» посміхнулася, поцілувала Богдана в губи і попрямувала до свого авто.
Я-примара дивилася на цю сцену з абсолютною, мертвою ясністю, але це був чистий запис реальності. Запис мого останнього дня. Цікаво чому я тут.
Замість того, щоб летіти за своєю наївною минулою версією назустріч тій самій фурі, я, як безтілесна тінь, ковзнула за чоловіком.
Він сів у свій чорний позашляховик. Щойно двері зачинилися, його ніжна посмішка зникла, наче її змили розчинником. Обличчя стало жорстким, зосередженим, очі — порожніми. Він дістав телефон і набрав номер.
Я сиділа на задньому сидінні, невидима, і слухала.
— Так, це я, — його голос тепер був сухим і діловим. — Усе за планом. Юридично ми все оформили, шлюб зареєстровано п'ять хвилин тому. Вона поїхала другою машиною по трасі... Так, сама.
Він зробив паузу. З динаміка ледь чутно долинав жіночий голос, я впізнала його секретарку Альбіну, у неї був провінційний акцент, який не з чим не зплутати.
— Не хвилюйся, котику. Звісно, я скучив, — чоловік холоднокровно завів двигун, дивлячись у дзеркало заднього виду, прямо крізь мене. — Водій фури на позиції? З гальмами все вирішили? Чудово. Я зараз їду на завод, у мене буде ідеальне алібі — десятки камер зафіксують, що я перевіряв зразки. До вечора я стану офіційним вдівцем і єдиним спадкоємцем. Чекай на мене.
Він поклав слухавку.
Я-примара сиділа в його машині. Не було ні сліз, ні істерики, ні розбитого серця. Замість смутку всередині мене піднімалася чорна, абсолютно раціональна, концентрована лють СЕО, якого щойно спробували кинути на великі бабки. Мене не просто збила машина через трагічну випадковість. Цей самозакоханий ідіот із крижаними очима організував рейдерське захоплення мого життя. От дурепа, як я могла цього не побачити. Пристрасть засліплює. 
Раптом картинка поплила, ніби збій у пікселях і я відчула, що знов у своєму зшитому тілі, але на дереві у якомусь коконі з ліан. І подивившись через щелину, я зрозуміла, що не одна така. Величезне древо, та купа коконів з душами з яких це дерево тягло енергію. Гіпотеза, воно живиться розпачем.  Дерево, яке тримало мене в цій галюцинації, чекало на спалах болю від зради, щоб випити його до дна. Але воно критично помилилося в оцінці мого психотипу. Кокон навколо моєї свідомості раптом почав дрібно вібрувати, задихаючись від токсичності моєї ненависті, яка не мала в собі ні краплі солодкої жертовності. Я ще більше сконцентрувалась на бажанні вбити Богдана, і дерево поглинаючи цю мою емоцію почало гнити, це ніби заправити брендове авто дешевим дизелем чи соляркою замість бензина преміум класу. Я з останніх сил проткнула ліану гострим шматком металу який стирчав з мого тіла-аватара, і з тріском та гуркотом звалилась униз на коріння дерева. 
Моя суха, канцелярська ненависть виявилася для його органіки несумісним форматом даних. Стовбур пішов тріщинами, листя миттєво почорніло.
​Перед очима вискочило червоне вікно:
[УВАГА: Критична інтоксикація вузла. Об'єкт 8409 — системна помилка. Запуск екстреної утилізації.]
​Я навіть не встигла вилаятися. Простір піді мною просто зник.
​Жодного довгого падіння. Текстури навколо попливли, розбиваючись на великі сірі пікселі, і я з глухим ударом гепнулася на ідеально рівну, льодяну підлогу. Гудіння тут стояло таке, що закладало вуха, а повітря пахло фреоном.
​Я насилу підвела голову. Нескінченні ряди чорних стійок, що блимали синіми індикаторами. Серверна. Каскад багів закинув мене прямо в технічні нутрощі Пекла.
​Але радіти було нічому. Процес утилізації вже запустився. Я подивилася на свої руки — вони буквально розпадалися. Мазут випаровувався, шматки плоті ставали прозорими, перетворюючись на цифровий пил. У мене залишалися секунди.
​Поруч, прямо в повітрі, світилася напівпрозора панель управління. По екрану бігли нескінченні рядки коду.
Для мене цей бінарний суп не мав жодного сенсу, а часу розбиратися, де тут кнопка "Скасувати", вже не було. Мої ноги розчинилися до колін.
​Я зробила єдине, що могла. Зібравши залишки свого розваленого тіла, я рвонула вперед і просто всією вагою рухнула на цю панель, накривши розчепіреними руками і обличчям якомога більше символів.
​Термінал заверещав. Екран пішов червоними смугами.
Пролунав тріск, мене вдарило потужним розрядом струму, відкинуло кудись назад, і свідомість остаточно вимкнулася.
​Я розплющила очі.
​Перше, що я зрозуміла — нічого не болить. Не було фантомного болю від кислоти, не тягнуло порвані гумові нитки на спині.
​Я повільно піднялась та подивилась на свої руки. Шкіра. Нормальна, бліда людська шкіра. Жодного мазуту чи шматків металу, звичайне тіло, ну майже. Але там, де раніше проходили потворні хірургічні шви, тепер світилися тонкі, акуратні рядки зелених одиниць та нулів. Вони плавно рухалися під шкірою, ніби електронні татуювання, зшиваючи моє нове тіло докупи. Я стала частиною їхнього коду. Ну, а моя брошка-перевтілювач мабуть теж спрацювала. Я оглянула себе як змогла, поправила свій білий фартух, який ідеально сидів на моєму новому тілі. Коротке плаття покоївки, панчохи, а під ногами валялась швабра — я виглядала як карикатура на чоловічі фантазії, але в моїх очах світилася холодна лють СЕО. Я перевела погляд перед собою.
​Наді мною висіло нове системне повідомлення.
[Локація: Серверна.
Профіль гравця: Анна Коваленко. Об'єкт 8409 зміна статусу.
Клас: NPC прибиральниця.
​ПОКАЗНИКИ:
Статус здоров'я: Вже мертва (імунітет до летальних фізичних травм)
​Фізична сила: 37,7/100 
​Рівень стресу: 0% (Аномально низький. Система підозрює баг)
​Емпатія: 0% (Критичний рівень холоднокровності)...динамічний показник.
Активна навичка: з'ясуйте в процесі виконання роботи.]
Знизу вискочило нове віконце, яке супроводжувалося звуком касового апарату:
[Вакансія 1; Вакансія 2; Вакансія 3; Вакансія 4.
Оберіть одну з вакансій. Протягом хвилини. Ігнорування призведе до втрати балів…]
​Я дивилася на віконце з вакансіями з таким виразом обличчя, ніби мені запропонували інвестувати в фінансову піраміду «МММ». Моя перша думка була чисто корпоративною: «Якщо я це проігнорую, можливо, воно саме зникне?». У Пеклі ж мають бути якісь права на офлайн?
​Я просто розвернулася, щоб шукати вихід та піти геть із серверної, зневажливо відмахнувшись від голограми.
​[УВАГА! Виявлено спробу ігнорування трудового обов'язкову.
Об’єкт 8409, статус «NPC-прибиральниця» — це не привілей, а форма відбування покарання.
Враховуючи Ваш рівень зухвалості, Системою призначено КОМПЛЕКСНИЙ ПАКЕТ ВИПРАВНИХ РОБІТ.
Відмова призведе до миттєвого видалення кореневого каталогу Вашої душі. Таймер обнулено.]
​Я завмерла. Мої нові цифрові шви на зап’ястях налилися тривожним червоним світлом.
Я подивилася на миготливі вакансії. Моя СЕО-інтуїція волала: «Це пастка!», але цифрові шви на руках уже почали іскрити, нагадуючи про дедлайн. Вибору не було. Тому я погодилась.​[ВІТАЄМО! Ви добровільно підписали тритижневий контракт корпоративного рабства.]
[Статус: Випробувальний термін розпочато. Об'єкту 8409 призначено виправні роботи за трьома напрямками.]
[Локація 1: Дитячий садок «Щаслива безодня». Завантаження...]
​Світ перед очима вибухнув пікселями ще до того, як я встигла обуритися формулюванням «добровільно».
​[Центр Управління «Пекло 444». Сектор Архітектора.]
Архітектор Системи сидів у своєму кріслі, підперши підборіддя кістяною рукою. Перед ним у повітрі висіла зелена голограма, на якій маленька постать у костюмі покоївки щойно зникла з серверної.
​— Ти навіть померти спокійно не можеш, Анно... — прошепотів він, і в його голосі вперше за вічність прозвучало щось схоже на суміш втомленого роздратування, — Замість того, щоб розчинитися в коді, ти вирішила зламати мою систему кадрів, ну- ну.
​Він провів довгим пальцем по екрану, розгортаючи лог-файли її дій з моменту прибуття. Кожна секунда її перебування в системі викликала сплеск багів. Вона була як піщинка в ідеально змащеному механізмі — занадто дрібна, щоб його зупинити, але достатньо гостра, щоб викликати тертя.
​— Бос — до нього підскочив один із чортів-операторів, нервово смикаючи гарнітуру кол-центру. — У нас критична ситуація! Акціонери «Горор-TV» вимагають свіжий контент, інакше ми втратимо донати!
​Архітектор повільно повернув голову до оператора. Його очі-безодні на мить спалахнули холодним вогнем.
​— Падають показники? — він ледь помітно посміхнувся. — Не питання. Відкривай вікно Об'єкта 8409.
​Він вказав на сектор, де щойно завантажилася Анна.
​— У неї контракт на три тижні. Транслюйте все, що вона там робитиме, у прямому ефірі. Назвіть це... «Загробне життя: lifestyle покоївки». У нас в минулий раз з нею рейтинг майже на 500% піднявся. А зараз я їй карт-бланш надав, думаю буде прибутково. Виконуй.
​— прийнято! — пискнув оператор.