Розділ 4. Зміна кваліфікації

Океан темряви просто стік у глючні текстури, залишивши мене на самоті на вузькому вцілілому острівці.
Залишатися без взуття в місці, де всюди розлито слиз — це банальна антисанітарія і ризик підхопити якийсь пекельний правець. Я обережно переступила через розлом, відчинила єдині двері і вийшла в тьмяний технічний коридор, освітлений червоними лампами.
Перше, що я зробила — намацала на своєму обгорілому корсеті той самий жовтий стікер зі штрих-кодом. «Об’єкт 8409, категорія: Гарматне м’ясо». Я з огидою віддерла і викинула його в найближчу іржаву урну. Тепер я не інвентар. Я вільний агент.
Трохи далі коридором мій погляд зачепився за табличку: «Гримерна. Жіночий склад жахастиків. Стороннім не турбувати. Локація 813».
Відчинивши двері, я потрапила в простору кімнату, густо заставлену дзеркалами зі сліпучими лампами. У повітрі стояв стійкий запах дешевої пудри та лаку для волосся. За столиками сиділи три панночки: класична дівчина з колодязя, чиє довге чорне волосся нагадувало вороняче гніздо, бліда вікторіанська примара та біловолоса баньші, яка відчайдушно намагалася розмазати по щоках щось червоне за допомогою брудного спонжа.
Усі троє завмерли і витріщилися на мене у дзеркала. Моя обгоріла дизайнерська сукня, розмазана туш, бліде від стресу обличчя і порожній погляд робили свою справу.
— О, ти новенька? — хрипко запитала дівчина з колодязя, поправляючи мокре пасмо. — З відділу міських легенд? «Мертва наречена» чи щось таке? Класний костюм. Тільки обгорів трохи.
— Так. Новенька, — я не змигнула й оком, плавно заходячи в кімнату. — Тільки-но з розподільчого центру.
Мій погляд одразу впав на коробку з реквізитом у кутку. На ній стояли вони. Ідеальні чорні туфлі-човники на зручних підборах. Абсолютно мій розмір.
— Слухай, новенька, у Вас там нагорі нормальні спонжі видають? — поскаржилася баньші, кидаючи свій шматок поролону на стіл. — Я вже півгодини намагаюся зробити нормальні трупні плями, а виглядаю так, ніби в мене просто алергія на полуницю! Бос знову премію зріже за низький рівень залякування.
Я підійшла ближче, оперлася на столик і уважно подивилася на її обличчя.
— Ви використовуєте неправильний пігмент, — спокійно констатувала я. — Бачите цей червоний? Це колір свіжої артеріальної крові, а не некрозу. Якщо Ви хочете дійсно лякати, треба використовувати анатомічний підхід. Я можу Вам допомогти. Я поправлю Вам усім грим за законами колористики, а Ви віддаєте мені он ті чорні туфлі. Мій реквізит згорів на попередній локації.
Дівчата перезирнулися. Вікторіанська примара обережно посунула до мене професійну палітру.
— Домовилися. Покажи, на що здатна. Думаю гірше вже не буде.
Наступні сорок хвилин я працювала виключно за законами фізики світла. Я змішала чорний пігмент із бордовим для баньші, наклавши його губкою з великими порами — це миттєво створило ефект глибоких виразок. Дівчині з колодязя я нанесла сіро-зелений контур під вилиці та на скроні. Оптична ілюзія зробила її обличчя по-справжньому висохлим і мертвотним. Коли я закінчила з примарою, додавши їй на шию ідеальну імітацію сліду від задушення з правильною градацією синього та жовтуватого, вони дивилися в дзеркала з абсолютним благоговінням.
— Це... жахливо, — прошепотіла баньші, захоплено торкаючись ідеального синця. — Просто огидно! Гравці будуть верещати від одного мого вигляду!
Я мовчки підійшла до коробки, здула пил із чорних човників і взулася. Сіли ідеально. Колодка була стійкою.
Раптом над дверима противно заверещав червоний дзвінок.
— Зміна! — скрикнула примара, підхоплюючи свої напівпрозорі спідниці. — Новенька, тебе куди розподілили?
— Мені не встигли видати маршрутний лист, — я стенула плечима, перевіряючи стійкість підборів.
— Тоді йди з нами! — дівчина з колодязя радісно (наскільки це можливо для потопельника) потягнула мене за рукав. — Нас якраз кидають на локацію «Покинутий Притулок». Там свіжу партію м'яса завезли, чоловік п'ятдесят! Заодно покажеш, як ти працюєш.
— Чому б і ні? — я ледь помітно посміхнулася. Досвід роботи в полях ще нікому не завадив.
Ми вийшли з гримерної вчотирьох, я та мої три нові подруги. Ми йшли довгими іржавими переходами, поки не опинилися на технічному балкончику під самою стелею «Покинутого Притулку». Внизу, серед облуплених стін, перекинутих дитячих ліжечок та поламаних брудних ляльок, жалібно скиглила група з п'ятдесяти душ-новачків. Світло блимало, створюючи ідеальну атмосферу дешевого фільму жахів. Я тільки зараз звернула увагу на мелодію, що тонкими голосами наспівували дві маленькі дівчинки привиди: 

«...тілі-тілі-бом...

Шепіт. Темрява. І стук підборів.

Час для Ваших найстрашніших снів.

​Баньші виє, розриваючи ефір,

Заганяє Ваші душі в чорний вир.

Трупні плями, вбивчий ультразвук,

Ви не витримаєте цих пекельних мук...»

[а тим часом Чат Системи вибухнув новими повідомленнями:]
«Що відбувається?! Вона щойно змінила фракцію?!»
«Вона пішла пугати інших гравців! АХАХАХА!»
«Боже, ця Наречена геніальна. Ставлю 200 тисяч, що вона збере найбільше криків за зміну!»
«дивіться який новий моторошний грим на дівчатах, я і собі такий хочу»
— Ну що, дівчата, порвемо їх? — підморгнула Баньші, її нові трупні плями від мого макіяжу виглядали просто розкішно в цьому освітленні.

​«...Шепіт. Темрява. І стук підборів.

Час для Ваших найстрашніших снів.

​Діва з дна колодязя повзе,

Мокру смерть із собою несе.

Чорні коси, зламані кістки,

Вам від неї нікуди втекти...»

Дівчина з колодязя хруснула шиєю, перевалилася через перила і поповзла вниз по стіні, як гігантський павук. Баньші набрала в груди повітря, стрибнула вниз і видала такий ультразвук, що в мене ледве пломби не повилітали.