​Розділ 3. Корпоративна етика та ергономіка Вічного Гниття

​[Локація: Центр Управління «Пекло 444». Сірий сектор архітектора системи.]
​У залі, де замість стін мерехтіли мільярди потоків даних, панувала тиша, від якої заклало б вуха навіть у професійного вбивці. В центрі, на троні з чорного обсидіану, сидів Він.
​Архітектор Системи.
​Його обличчя було блідим і досконалим, як маска з дорогої порцеляни, а довге біле волосся спадало на плечі, наче розплавлене срібло. Одна його рука, жива й тепла, ледь помітно постукувала по підлокітнику. Інша — оголена кістяна конструкція з білого нефриту — завмерла в повітрі, маніпулюючи голограмами чату. Він мав вайб персонажа з уся-дорами чи даньмей.
​Він дивився на екран №8409. Там замурзана наречена з декольте, що порушувало всі закони моралі Пекла, щойно відправила повітряний поцілунок серійному маніяку.
​— Вона... вона що, щойно провела коучинг з особистого бренду м'яснику та готує заколот ? — прошепотів один із дрібних бісів-операторів, тремтячи від страху.
​Бос Системи не кліпнув. Його графітово-сині очі при звузилися.
​— Об’єкт 8409. Анна Коваленко. Причина смерті: ігнорування гальмівного шляху, — голос Архітектора звучав як хрускіт криги. — Вона ламає логіку мого продукту. Глядачі донатять на її нахабство, а не на її страх. Це неприпустимо. Конверсія жаху в цьому секторі впала до нуля.
​Він провів кістяним пальцем по екрану свого напівпрозорого планшету, і чат вибухнув новими повідомленнями: «Бос, дай їй вогню!», «Ставлю річний запас сірки, що вона і Люциферу впарить крем від засмаги!»
​— Посильте їй рівень складності, — наказав Архітектор. Його очі спалахнули холодним вогнем. — Вона загралася. Якщо вона хоче «вирішувати питання», дайте їй те, що не піддається логіці. Перекиньте її негайно. Нова локація, замість третього рівня. Виконувати, — відрізав Бос.
✨✨✨

​Підлога ліфту під моїми ногами розійшлася. Цього разу я навіть не зітхнула. Якщо це їхній хвалений рівень сервісу, то я б звільнила їхнього UX-дизайнера ще на етапі прототипу. Летіти було недовго. Я гепнулася в щось м'яке, липке і таке, що підозріло чавкало.
​[Системне повідомлення: Завантаження локації «Катакомби Вічного Гниття». Рівень загрози: Екстремальний. Виживання: 0.001%]
​Навколо панувала темрява, яку розрізало лише хворобливе фосфорне світло. Стіни дихали. Буквально. Це були зшиті шматки пульсуючої плоті, з яких сотався зеленуватий слиз. Зі стелі звисали грона чиїхсь витких кишок. Запах стояв такий, ніби у закритому приміщенні місяць гнив вагон тухлої капусти впереміш із сіркою.
​Якби я мала живий шлунок, мене б знудило. Але оскільки з фізіологічних потреб у мене залишилося тільки бажання когось звільнити, я просто обтрусила залишки своєї багатостраждальної сукні.
​З глибини печери пролунав звук. Це був дитячий плач, помножений на скрегіт іржавого металу і хрускіт кісток. З темряви виповзло Воно.
​Потвора нагадувала гігантську багатоніжку, але замість лапок у неї були людські кінцівки. Десятки, якщо не сотні переплетених синіх рук і ніг з відірваними нігтями хаотично смикалися. Завершувало цю розкішну композицію величезне обличчя немовляти з порожніми чорними очницями, яке безупинно блювало кислотою.
​Тварюка заверещала так, що каміння та нутрощі посипалися зі стелі. Вона кинулася на мене, клацаючи щелепами, перебираючи своїм павутинням рук і ніг, готуючись розірвати на шматки.
​Я не зрушила з місця. Я дивилася на це шоу і відчувала глибоке професійне розчарування.
​— Стоп! — різко скомандувала я, піднявши долоню жестом, яким зазвичай зупиняла підрядників, що зірвали дедлайн.
​Потвора, від несподіванки чи то від нахабства, загальмувала, ледве не врізавшись у плотську стіну. Кислота перестала литися, немовля замовкло і схилило голову, кліпаючи чорними провалами.
​— Ти взагалі бачиш свою асиметрію? — холодно запитала я, тикаючи пальцем у її лівий бік. — У тебе зліва двадцять три ноги і лише п'ять рук. А справа — суцільні ліктьові суглоби. Твій центр ваги зміщений на сорок градусів!
​Монстр видав розгублений булькаючий звук.
​— Я спостерігала за твоєю траєкторією, — продовжувала я, крокуючи по чавкаючій підлозі, як по килиму в раді директорів. — Ти витрачаєш на сімдесят відсотків більше енергії на балансування, ніж на власне рух і залякування. У тебе ж, напевно, спина болить пекельно. Скільки ти вже тут повзаєш? Століття? Два?
​Величезне обличчя немовляти раптом жалібно скривилося. Нижня губа затремтіла. Монстр кивнув, і з його порожніх очей замість крові потекли справжні, щирі сльози втоми.
​— Я так і знала. Ергономіка нульова, — зітхнула я. — А цей плач? Емоційний тиск — це добре, але блювота кислотою зводить нанівець весь психологічний ефект. Це розфокусування бренду. Ти або містичний жах, або боді-горор. Не змішуй цільові аудиторії.
​[Чат Системи:]
«Що вона верзе?! Вона робить аудит Багатоніжці?!»
«АХАХА, Багатоніжка плаче! Вона реально плаче!»
«Бос, переведіть цю жінку в мій відділ, у нас теж проблеми з оптимізацією!»

«це майже як виїзд лікарки до будинку»
​Я підійшла впритул до гори пульсуючого м'яса. Смерділо жахливо, але я включила режим холодного аналізу.
​— Лягай на спину, — скомандувала я.
​Тварюка хрюкнула та слухняно перекинулася, піднявши в повітря ліс різнокаліберних кінцівок.
​— Так, цю ногу ми перенесемо в сьому секцію, вона тут взагалі як п'яте колесо. А ці руки... — я почала впевнено, з гучним хрускотом вправляти суглоби, переміщуючи містичні зчленування так, щоб створити ідеальну аеродинамічну форму. — Буде боляче, але терпи. Це інвестиція у твою мобільність.
Тварюка стогнала, а чат знову вибухнув коментами. 
«вибачте, а хто кого катує, я щось прогавив поки за пекельним пойлом ходив».
«нічого особливого, просто чергова душа на гарматне м'ясо оперує нашу Багатоніжку».
​Через п'ятнадцять хвилин кривавої мануальної терапії монстр перевернувся на живіт. Він обережно зробив крок. Потім другий. Його рухи стали плавними, швидкими і смертоносними, як у гігантської сколопендри. Біль у зшитій спині, що мучив його століттями, зник.
​Дитяче обличчя розпливлося в моторошній, але абсолютно щасливій посмішці. Тварюка підповзла до мене і вдячно потерлася слизькою головою об моє плече, забруднивши залишки корсета свіжим слизом.
​— Отак краще. А кислоту залиш для фінального добивання. Це створить ефект дефіциту, розумієш? — я поплескала його по чиємусь коліні на шиї. — А тепер, друже, покажи-но мені, де тут ліфт на вищий рівень. Мені терміново треба поговорити з Вашим керівництвом. Бо їхнє ставлення до ресурсів — це справжній злочин.
​У Центрі Управління ​Архітектор Системи повільно відклав кістяний стилус. Його ідеальне обличчя нагадувало гіпсову маску, що ось-ось трісне.
​— Вона... зробила хіропрактику Колекціонеру Кінцівок, — мертвою хваткою тримаючись за підлокітник, процідив Він. — Моєму найстрашнішому створенню, яке доводило до інфаркту демонів вищого рангу.
​Біс-оператор поруч нервово сковтнув.
​— Бос... Вона ще й графік йому склала. Там у чаті вже петицію створюють, щоб призначити її кризовим менеджером сьомого кола...
​Очі Архітектора спалахнули синім полум'ям.
​— Виведіть її до мене, — тихо сказав Він, і від цього тону в залі замерзла лава. — Я сам проведу їй співбесіду.
Архітектор Системи завмер. Його пальці, що зависли над голограмою, повільно стиснулися в кулак.
— Ні, — його голос тепер звучав як шерех сухого листя на морозі. — Скасувати прямий контакт. Якщо Вона хоче грати в менеджмент, відправте Її туди, де немає жодної системи. Бета-тестовий відділ. Лабіринт Жахів.
Біс-оператор знову здригнувся і почав швидко бити по клавіатурі.
— Але ж, Босе... Там код ще не оптимізований. Там усі підряд: азійські міські легенди, класичні зомбі, мумії. Вони самі один одного калічать, бо не мають чітких посадових інструкцій! Ми навіть логістику там не продумали.
— Саме так, — губи Архітектора викривилися в холодній посмішці. — Подивимось, як Вона проведе аудит абсолютного хаосу.
​Поки інші грішники страждали в класичній киплячій смолі або бігали від чортів із вилами на сертифікованих колах Пекла, мене знову кудись засмоктало. Цього разу приземлення було жорсткішим. Я опинилася в центрі вузького коридору, стіни якого були обклеєні моторошними шпалерами, що звисали кривавими шматками ніби кожа. Світло блимало, як у покинутому мотелі.
Звідусіль лунали завивання, стогони і брязкіт металу. А потім вони вийшли.
Це був абсолютний, неконтрольований зброд. Зліва на мене сунула юрба зомбі, які постійно перечіплювалися через власні кінцівки, які вони постійно втрачали і падали. Справа шкутильгала мумія, залишаючи за собою метри брудних бинтів, у яких сама ж і плуталася, нагадуючи кота в туалетному папері. А прямо по центру, заглушаючи всіх, стояла висока жінка в брудному плащі. Нижню частину її обличчя закривала медична маска, а в руках вона стискала іржаві кравецькі ножиці.
— Я... красива? — прохрипіла вона, різко зриваючи маску і демонструючи розірваний від вуха до вуха рот із гострими, як бритва, зубами.
Зомбі тим часом врізалися в мумію, бинти намоталися на чиюсь гнилу шию, і вся ця нежить з гуркотом гепнулася на підлогу, утворивши купу-малу. Жінка з ножицями від несподіванки відскочила і ледве не виколола собі око власною ж зброєю.
Я мовчки дивилася на цей цирк. Мій внутрішній генеральний директор просто волав від болю, спостерігаючи за такою організацією робочого процесу.
Я повільно нахилилася, підняла з підлоги чиюсь відірвану гомілкову кістку і з усієї сили вдарила нею по металевій трубі на стіні. Дзвін рознісся лабіринтом.
— Ану тихо всі! — гаркнула я тоном, яким зазвичай відкривала засідання ради директорів, коли фінансовий відділ намагався приховати дірку в бюджеті. — Оперативна нарада! Шикуйсь!
Монстри заклякли. Жінка з ножицями так і залишилася стояти з відкритим, порваним ротом.
— Ви що тут влаштували? — я рушила на них, тикаючи кісткою в повітря, як указкою. — Це Лабіринт Жахів чи гурток самодіяльності в сільському клубі? Ти! — я вказала на жінку.
— Я... красива? — невпевнено повторила вона, але вже без належного ентузіазму, ховаючи ножиці за спину.
— Ти некомпетентна, — відрізала я. — Твоє питання передбачає лише два варіанти відповіді, і обидва ведуть до фізичного знищення клієнта, де естетика жаху? Це лінійна воронка продажів із нульовою конверсією повернення! До того ж, з точки зору пластичної хірургії, ці шви зроблені абсолютно непрофесійно. Тобі потрібен нормальний щелепно-лицьовий хірург, а не іржавий інвентар. І помий ножиці, це порушення базових санітарних норм!
Вона розгублено кліпнула і тихенько шмигнула носом, опустивши погляд.
Я перевела увагу на купу м'яса та бинтів на підлозі.
— Зомбі! Ваш KPI — створювати детерміновану масову загрозу. Але Ваша швидкість пересування не відповідає жодним нормативам. Ви блокуєте прохід один одному. З цього моменту ділитеся на дві групи: одні заганяють жертву в глухий кут, інші перекривають шляхи відступу. Працюєте строго в шаховому порядку. І заради всього святого, перестаньте стогнати, це демаскує Вас ще за кілометр і знімає ефект несподіванки.
— Ууу... — винувато промимрив один із мерців і незграбно спробував виструнчитися.
— А ти, — я підійшла до мумії, яка безуспішно намагалася розплутати свої ноги. — Це що за порушення техніки безпеки? Ти ж спалахнеш від найменшої іскри, а тут коротить проводка! Хто твій безпосередній керівник? Імхотеп? Анубіс?
Мумія винувато знизала плечима.
— Значить так, — я кинула кістку на підлогу і склала руки на грудях. — Я беру цей хаос під свій контроль. Призначаю тебе, — я вказала на жінку з порваним ротом, — керівником відділу кадрів Лабіринту. Твоя задача: розподілити зомбі по квадратах і налагодити логістику пересувань. Мумія — ти тепер відповідаєш за інженерні загородження: натягуй свої бинти на рівні щиколоток як розтяжки, хоч якась користь від твого сміття буде. Через п'ятнадцять хвилин чекаю від Вас детальний план оптимізації маршрутів на цьому перехресті. Питання є?
Монстри синхронно замотали головами.
— Тоді до роботи! Час — це душі!
Нежить, підштовхуючи один одного, кинулася виконувати доручення. Жінка з ножицями почала щось активно креслити на стіні кров'ю, пояснюючи зомбі їхні нові позиції на локації.
Я знайшла більш-менш чистий шматок стіни і сперлася на нього, задоволено спостерігаючи за оптимізацією робочого процесу.
​[Чат Системи:]
«Боже мій, вона щойно провела реорганізацію відділу міських легенд!»
«Зомбі тепер ходять строєм і розставляють пастки! Я не можу на це дивитися без істерики!»
«Це найкращий кризовий менеджер за всю історію Пекла. Здаюся, кидаю їй 50 000!»
«а як домовитись з нею про побачення?»
«агов Казанова, нехай вона спочатку виживе до ранку»
Архітектор Системи підвівся зі свого обсидіанового трону. Його ідеальне обличчя більше не було безпристрасним. Воно виражало суміш огиди і чистого гніву.
​— Заглушити Її мікрофон. Відключити локальний чат. Кинути Її у «Сліпий Траст», — прошипів Він, вказуючи кістяним пальцем на екран.
​— Але ж... це зона карантину, Босе! — пискнув оператор. — Там немає ні квестів, ні логіки. Лише Первинний Слиз. Він пожирає все, навіть системний код!
​— Виконувати! Вона любить говорити? Подивимось, як Вона домовиться з абсолютною порожнечею.
​Моя імпровізована нарада перервалася на півслові. Підлога не просто зникла — зникло все. Я опинилася в абсолютно білому, стерильному просторі без стін, стелі чи джерела світла. І тут було тихо. Настільки тихо, що я чула, як кров (чи що там у мене тепер замість неї) пульсує у скронях.
​Я відкрила рота, щоб сказати щось саркастичне, але з горла не вирвалося ні звуку. Вакуум. Мене позбавили права голосу. Дуже передбачувано: коли закінчуються аргументи, просто вимкни жінці мікрофон.
​З-під моїх ніг, прямо з білої порожнечі, почала сочитися чорна, смоляниста маса. Вона не мала ні очей, ні пащі, ні кінцівок. Це був просто безформний, пульсуючий океан темряви, який повільно брав мене в кільце.
​Жодної ієрархії. Жодних больових точок. З ним неможливо підписати мирову угоду, йому не можна вказати на помилки в ергономіці. Це був класичний, еталонний форс-мажор. 
​Емоції — вимкнути. Аналітику — увімкнути.
​Використовуємо науковий метод. Гіпотеза перша: це хижак, що реагує на тепло. Я відірвала шматок обгорілого мережива від сукні і кинула вбік. Маса проігнорувала його. Гіпотеза спростована.
​Гіпотеза друга: реакція на кінетичну енергію та звук. Я зняла свою ідеальну червону туфлю на шпильці і з силою пожбурила її в чорний слиз.
​Щойно туфля торкнулася поверхні, маса різко здибилася, випустила чорні шипи і миттєво поглинула взуття. Жодного сліду. Лише легке тремтіння, ніби вона переварювала здобич.
​Неньютонівська рідина. Чим сильніший вплив, тим більший опір. Якщо я почну бігти або відбиватися, вона затвердіє і розірве мене на шматки.
​Я уважно подивилася на білу підлогу. Вона здавалася ідеальною, але я — генеральний директор. Я знаю, що ідеальних систем не існує. Завжди є критерії спростування. Якщо це середовище створене штучно, воно має технічну межу навантаження.
​Маса повільно підповзала, залишаючи мені острівець діаметром у два метри.
​Я подивилася на системний чат, який, хоч і був заблокований для моїх повідомлень, продовжував транслювати реакцію глядачів:
«Все, приїхали. Слиз її зжере. Ставлю 100 тисяч!»
«Вона навіть не тікає! Здалася?»
​Здалася? Я Вас благаю. Я просто проводжу стрес-тест Вашої інфраструктури.
​Я зняла другу туфлю. Залишилася босоніж. Океан темряви був уже за півметра. Я не стала тікати. Натомість я почала ритмічно, з максимальною силою бити туфлею  в одну і ту ж саму точку на білій підлозі.
​Бам. Бам. Бам. (дивно...Звуку не було, але вібрація йшла чітко).
​Чорна маса миттєво відреагувала на концентровану кінетичну енергію. Вона здибилася величезною хвилею і кинулася на мене, щоб знищити джерело вібрації.
​За мілісекунду до того, як слиз мав мене накрити, я зробила різкий, плавний крок убік — абсолютно без зусиль, не порушуючи поверхневий натяг простору, як вода, що огинає камінь.
​Сотні тонн агресивного, стиснутого цифрового слизу вдарили в ту саму точку на підлозі, куди я щойно тупала.
​Спрацювала елементарна фізика. Гіперконцентрація маси на міліметр площі плюс величезна швидкість. Біла підлога, яка була лише візуальним рендером у цьому недописаному секторі карантину, не витримала системного перевантаження.
​Пролунав тріск, який пробив навіть вакуум. Простір пішов піксельними тріщинами.
​Чорну масу разом зі шматками білої підлоги з ревом засмоктало в утворену діру в текстурах. Відбувся класичний провал крізь серверні шари.