3

—  Леська, ну тебе тільки за смертю посилати, — чую голос мами, як тільки прикриваю вхідні двері.

На жаль, повз.  Хіба що за сусідським дияволом.  У мене ж суперздатність знаходження цієї нечисті - варто тільки вийти за поріг будинку.  Може, варто викликати батюшку і освятити під'їзд?

Роззувшись і скинувши курточку, проходжу на кухню, витягуючи з пакета весь вміст.

— Що з настроєм, мала?  —  запитує Ксюша, продовжуючи спостерігати за тим, як на кухні йде процес підготовки і попиваючи вишневий сік.

Мене миттєво аж пересмикує від почутого.  Ніж зіскакує з помідора, який я вже почала нарізати.

 —  Не називай мене так, —  кривлю лице, продовживши спритно управлятися з ножем.

—  Відколи тобі не подобається це прізвисько?  — питає сестра, прокручуючи в руках стакан з напоєм.

В голові відразу спливає образ блакитноокого брюнета, від чого тіло взагалі реагує дивно: щоки починають червоніти, а серце завмирає, ніби мене підловили на чимось незаконному.

— А з якого часу ти віддаєш перевагу відсиджуватися, поки інші працюють в поті чола?  — беру себе в руки і відповідаю колючістю.  —  Твій бідний коханий хоч знає, що його обраниця такої ледар?

Ось у чому-то Вадим мав рацію.  Мені самій іноді здається, що мене просто підкинули.  Інакше, звідки в такої зразкової сім'ї взялася така виразка, як я?

— Дівчата, досить сваритися, — мама нагороджує мене попереджувальним поглядом.  — Ксюшенька сьогодні гість тому нехай сидить, відпочиває.

Як тільки мама відвертається, щоб помити тарілку, помічаю, що задоволена сестра показує мені язика.

Ну, і коли скінчиться цей дитячий сад?  Раніше ми хоч на рівних правах змагалися, а тепер, коли Ксюха з'їхала - вона завжди бажаний гість, а я перетворилася в місцеву Попелюшку.

Закочував очі і продовжую нарізати овочі на салат.  Чекати від цього дня мені більше нічого, залишається хоча б докласти всіх зусиль, щоб не зіпсувати його ще більше.

Сама для себе вирішую, що обов'язково спишусь завтра з Микитою, щоб привітати його з Новим роком.  І, заодно, напрошусь до нього в гості.  Ну а що?  Як-не-як, у мене зимові канікули та навчання почнеться тільки після Різдва.

Час наближається до десяти і вже пора б сідати за накритий стіл, але ми ще перебуваємо в очікуванні Ксюхіного коханого.

За той час, поки ми чекаємо, я встигаю привести себе в святковий вигляд і навіть наважуюся одягти сукню з переливаються паєтками.  Ну а що?  Може, хоч так не буду відчувати цього гнітючого смутку.  А ще чомусь проноситься думка, що, якщо б Вадим побачив мене в такому вбранні, точно не називав більше «малою».  Але, чертихнувшісь, швидко виганяю зі своїх думок сусідського диявола.

Дзвінок в двері лунає в той момент, коли Дениско в п'ятий раз декларує нам віршик, що підготував для Діда Мороза.

 — Я відкрию, — Ксюша миттю піднімається з дивана, засяявши посмішкою і йде в вітальню.

В цю секунду думаю, що сестра, дійсно, виглядає неймовірно щасливою.  Чому мої губи розпливаються в усмішці, але вже в наступну секунду вона спадає, а всередині розсипаються всі дитячі надії.

Прямо перед моїми очима стоїть той, коли хотіла побачити найбільше.  Те саме «новорічне диво», яке я загадувала кожної новорічної ночі.  І якщо спочатку мені хочеться завищати від щастя, то через секунду я помічаю сяючу сестру, що притискається до Нікітіної руки.  Ось і говорите після цього, що чари існує і чудеса трапляються, нісенітниця.

 - Никитушка, нічого собі, який сюрприз, - мама відразу підводиться і насувається на новоприбулого з відкритими обіймами.  - Ксюша, чому ж ти так довго мовчала?  Адже це приголомшлива новина!

Я сиджу і продовжую вдивлятися в свою дитячу мрію.  Він змінився за ці півтора року.  Підкачався і змінив стиль одягу.  Та й виглядає вже не хлопчиком-підлітком, а цілком мужньо.

І мені гірко в цей самий момент, але чомусь не так сильно, як можна було очікувати.  Відчуваю якесь розчарування і порожнечу там, де до цього щось жевріло.  Але саме незрозуміле, що разом з цією гіркотою приходить одночасне полегшення.  Ніби то, до чого я тягнулася стільки років, стало мені непотрібним і тепер можна спокійно видихнути.

Помічаю, що занадто поринула в свої думки, коли вся сім'я починає пожирати мене очима.

Підводжу з дивана і підходжу до них.

— Ну, привіт, — кажу, знизуючи плечима і взагалі не розумію, як повинна на все це реагувати.

— Привіт, Леська, —  радісно вітається Микита і укладає мене в міцні обійми.

Мені доводиться миттєво прислухатися до своїх відчуттів.  В першу секунду здається, що дихання перехоплює, але потім усвідомлюю, що нічого такого не відбувається, повний штиль в моїй душі.

—  І чому ви так довго приховували, га? — продовжує воркувати мама, відтягуючи гостя до столу.

—  Просто хотіли перевірити свої почуття, щоб ви з мамою потім не страждали про наших, що не склалися стосунки, —   каже Микита, сідаючи за святковий стіл і перекидаючись поглядом з Ксюшею.

—  Це так чудово!  —   мама зараз нагадує захопленого дитини.  — Ви ж з дитинства дружите.  Неймовірно спостерігати, коли такий зв'язок перетворюється в щось більше.

Тут мама трохи помиляється, адже Микита був моїм другом.  Ксюша завжди була якось окремо від нас.  у неї була своя компанія друзів і вони практично не спілкувалися.  Я так думала.

 —  Це справді диво, — киває сестра, накладаючи в обидві тарілки «Олів'є».