Розділ п'ятнадцятий: Перемога крізь чужі втрати ІІІ

Це все розгортається перед очима. Смерть через мої вчинки. У голові рій думок: як можна було зробити по-іншому? Мабуть, я могла врятувати її? Однак зараз від неї залишилася лише кривава калюжа. Мені здається, що я зникаю з цього світу. Ноги втрачають опору, хоча руки намагаються зачепитися за поручні, як рятівне коло. Збоку підбігає Джон. Я впізнаю ці кроки з тисячі. Він щось говорить мені, але я не реагую. Єдине, що приходить мені в голову, це:

«Йому не можна зі мною говорити. Хоча, мабуть, розробник знає про наше минуле… Але ж ні», – відштовхую його. Дивно, але це допомагає мені зібратися. Вхопитися за щось теперішнє та рухатися далі. Я дивлюся йому у вічі. – Відпусти, – думки ще в тумані, але часу гратися в мене немає. Він виконує моє прохання та рушає назад. «Мені потрібно відступити. Я зовсім не розумію його дій», – мій слон повільно повертається туди, де стояв. Хлопця на місці цієї фігури це, очевидно, ощасливило, після смерті іншої учасниці. Ноель та Йона переглядаються одне з одним. Еґон стоїть спокійно, поки не виривається:

– Не стримуй себе. Інколи ті, кого ми лякаємося, бояться нас більше, – його тонкі губи ледь рухаються під час розмови, але я чую все немов під вухом. 

– Не надто вдала порада, враховуючи те, що ми зараз втратили учасницю, – Йона стоїть, склавши руки на грудях та насупивши брови. 

– Битва– це завжди втрати. Ми не можемо сумувати за кожним, адже в нас хороше серце. Хтось вмирає, а інші йдуть далі, – Еґон говорить це чітко, як доконаний факт. У такій ситуації не бажаєш навіть сперечатися з цим чоловіком. Одні його очі вказують на винятковість цього рішення. 

– Слухай. Ми не на війні, а ти не наш командир. Мені здається, ми це вже обговорювали, – дівчина тримає стійку, поки намагається вирівняти дихання. 

– Ей, спокійно, – перериває їх Ноель. – Домініка тут вирішує наші долі. Дайте їй вільний простір для думок. 

Йона наче не помічає хлопця, хоча він стоїть перед нею. Її вогняна енергетика лине до нашого четвертого учасника. Насправді ми на війні. Вона, жорстока та вбивча, змушує кожного показати свої зуби та відстоювати власні кордони, навіть якщо ми говоримо про стосунки в команді. Я повинна щось зробити. Рішення відкинути невпевненість та почати новий шлях тільки допомагає мені в цій справі. Наступний крок свідчить, що ми не четвірка дурників, яка потрапила сюди аби загинути. І я маю честь покласти край безладу. 

«Яка я пафосна у своїх думках. Ще б такою в реальності бути…», – протираю очі та дивлюся на кожного учасника. – Сміливі горностаї, – це єдине, що я кажу їм. Позаду лине тонкий та ледь відчутний легінь, що несе з собою його аромат. П’янкий бурбон на секунду повертає до реальності. «Я тут і зараз». 

Реакція моїх друзів, на диво, миттєва. У моєму голосі немає ні роздратування, ні гніву, ні переживання. Лише терпкий спокій, що змушує кожного завмерти. Так на мене впливає Джон. Я зазвичай ставала жорсткішою поблизу нього. Можливо, рівнялася? Ноель киває та повертається до поля битви. Еґон зиркає на мене та робить те саме. Йона ще декілька секунд свердлить поглядом чоловіка, потім мене, а тоді займає позицію.

– Нам ще довго чекати? – запитує Емануель, розводячи руками.

– Ні, кінь на e4, – випускаю іншого учасника ближче до поля битви. Здається, його звали Арден. Чому я його запам'ятала? Усе просто. Він любить жартувати. Змушувати кожного танцювати під його музику. А кнут у руках завжди допомагає в цьому. 

– Тура на е4, – і знову Ем грає в повторення, забираючи цього зловісного хлопця з поля битви. Він хитро всміхається лише одними очима. Мені складно побачити вираз його обличчя повністю, але я впевнена, що там сяють фанфари. 

Пересуваю слона на f3. Хлопець нервує, адже він рушає на передову. Врешті з нього виривається:

– Можливо, ти почнеш використовувати своїх друзів, а не нас, як гарматне м’ясо? – його слова летять отруйною стрілою та потрапляють у серце.

– Ти обрав мене. Довірив своє життя. Тепер бажаєш спокійно перечекати, доки вся битва не завершиться? Хто після цього ти? Справжній воїн чи мала дитина! – я зриваюся на крик. У мене немає на меті, щоб він почув кожне слово. Я лишень хочу дати зрозуміти кожному учаснику своєї команди, що піддавати сумнівам мої рішення не варто. – Не вас обрали командиром! Ця відповідальність лежить на мені. Якщо будете мати якісь зауваження, то обговоримо після гри. Тільки виживемо, – бурмочу собі під ніс, та згадую останнє правило: якщо всі фігури загинуть в раунді, то вб’ють і командира. 

Знову смерть як на моїй стороні, так і від Емануеля. Дівчина з рожевим волоссям різко повертається до хлопця. Можливо, вона щось каже йому лише губами, адже я нічого не чую. Далі йдуть довгі та вимушені кроки для стратегічного порятунку. Ми просто переставляємо фігури з місця на місце, наважуючись завдавати маленькі удари. Мій король стоїть на g1, а поблизу нього тура на f1. Ноель та Еґон перешіптуються, обговорюючи тактику. У мене є ще шість пішаків, які, як варта, захищають інші фігури. Мушу знову йти ва-банк та відправляю Йону за іншими фігурами. Це ризиковано, але Емануель також виставив королеву вперед. Це один з бугаїв. Якщо попередній, на мою думку, володів булавою, то цей– сокирою. 

– Стій! – гукає Ноель, не встигаючи допомогти. 

– Не чіпай Йону, – завершує Еґон.

Вона стоїть на а6 в центрі ворожого табору. Благо, що ми можемо знищити монстрів, якщо нападемо на них швидше. В іншому разі ми були б у пастці. Тому її оточення мене не лякає. Дівчина, звісно, трохи нервує, але головні події чомусь розгортаються зовсім в іншому місці. Ем випускає бугая на f3, відкриваючи його для удару. Та ще й пішаком… Я беру декілька хвилин на роздуми. Це може бути пастка. Однак інших шляхів нашкодити мені в тилу не бачу. 

«Що твориться у твоїй голові, Емануеле…», – роздумую я щосекунди. Зрештою ми не можемо чекати вічність. Я знищую бугая пішаком. 

– Аа-а-аа-! – виривається злісний крик дівчини з рожевим волоссям. Вона стукає по бар’єру та намагається вийти з поля, але марно.