Розділ XII

На ранок вони доразу ж кинулись здавати комісії кракена. Зі скрипом і невдоволенням, ті таки визнали, що зародок, який вибився з ікринки цього ж ранку, таки рахується. Зард і Елані думали, що принесли здобич перші, але ні. Їх на кілька годин випередили Рубі з Ніко, яким вистачило нахабності ввірватись зі своїм кентавром просто посеред ночі. Як вони впіймали його так швидко - суцільна загадка. Людино-кінь був явно проти, але його ніхто не спитав.

Зараз друзі стояли на узбережжі і діставали маленького кракена з сумки.

--- Пливи на волю! --- після цих слів Зард викинув дитинча в воду.

Та не тут то було, той повернувся обплівши ноги мага щупальцями.

--- Що я тобі сказав?! Пішов на свої глибини! --- він повторив дії, але результат від цього ніяк не змінився.

--- Пішов в море, упертюх!

--- Упертюх --- повторив Елані --- Хм, це прозвучало як ім'я!

--- Ти ба! Ви з ним за одне! Ай!!! Не гризи мене!

Хоч кракен був ще малий, клюв у нього вже був гострим, і Зард щойно це перевірив.

--- Якщо вже давати йому ім'я, то Гризюка! --- він узяв кракена на згин ліктя.

--- Це теж непоганий варіант. Хай буде Гризюка.

--- І всі думатимуть, що це собака. І ми комусь такі: пішли з Гризюкою тебе познайомлю, і він: ой та наче мене цей песик налякає. І тут гоп! Кракен з води! Тільки от як його назад до школи --- Зард зітхнув --- Отже, Гризюка, давай домовимось, ми допомагаємо тобі стати на, еееее, щупальця, але ти живеш у воді, гаразд?

І знову викинув кракена в воду.

--- Ага, так воно тебе і послухало.

--- Уф! Ти узагалі мене слухаєш?! Ай!!! Та що ти розкусався?! Ай!!! Досить! Чого воно таке рідке?!

--- Бо то молюск.

--- Зроби щось, а не понти кидай! Кракен би тебе розідрав! --- Зар таки спромігся затиснути Гризюці клюва --- Тепер я розумію цей вислів як ніколи глибоко. Треба йому щось дістати, інакше він нас зжере. Ану потримай.

Він вручив кракена Елані і стрибнув у воду. Той здивовано подивився йому в слід. І раптом біля його голови свиснула стріла, ледве задівши русяву чуприну. Маг рвучко обернувся. Біля дерев знову напинав лук чоловік в шкіряному обладунку.

--- Чудовий постріл --- просипів Елані --- Ви чудово володієте зброєю, але не слід випробовувати свої вміння на живих людях.

--- Я схибив --- відповів йому стрілець і націлив зброю Елані в груди.

--- Та ну чого Ви...

Стріла полетіла в нього, але згоріла не досягнувши цілі.

--- Як хочете --- Елані усміхнувся і кинув нападнику кракена --- Ловіть!

--- Майстерно влучив! --- прокоментував Зард, який щойно виліз з води і начіпляв окуляри, коли кальмар обплів голову чоловіка щупальцями і приступив до роботи --- Не можна дозволяти йому кусати людей, поки він не зрозуміє, хто друг, а хто ворог.

Разом маги розійняли кракена і його жертву.

--- Що від нас було треба? --- Зард притулив ніж до шиї чоловіка, той нервово зглитнув, але не сказав ні слова.

--- Залиш його в спокої. Може то була помилка. Напився, ну і.

--- Він діло говорить --- підтвердив слова Елані звинувачуваний.

--- Якби це було правдою, то він би зараз цього не казав.

--- Всі ви бертці притрушені.

--- Що ти там патякнув? --- тон Зарда натякав, що перепитує він, даючи чоловіку шанс виправити помилку, поки вона не призвела до фатальних наслідків.

--- Я впевнений, що ти все почув --- той своїм шансом не скористався.

--- Забери свої слова назад --- Зард припідняв його над землею.

--- Так, забираю! --- лучник почав задихатися.

--- Зард! Досить! --- Елані ухопив його за руку --- Це вже занадто!

Напдник безвільно впав на землю. Зард навис над ним, як хижак завмирає над поваленою і знеможеною жертвою.

--- Зард, припини.

У всіх його співвітчизників був присутній такий пунктик. Вони кілька століть жили в війні, кілька століть маленька Берта давала відсіч своїм двом великим сусідам, спершу Макуту, а тоді Ортапії. Ну і закономірно, що бертці будь-яке косе слово в бік своєї держави чи її жителів сприймали не дуже адекватно. У таких випадках їхня пофігістичність давала збій, і вони могли робити нерозумні вчинки. І навіть дуже нерозумні.

--- Щоб твого духу тут не було! --- крізь зуби процідив Зард --- Пішов!

Лучник виповз з-під морального натиску Зарда і дременув через ліс. Дивовижно, що сосновий бір так близько підібрався до моря.

--- Це було еммм.. моторошно, більше так не роби.

--- Ми притрушені? --- Зард повернувся до Елані.

--- Ні ти що! Хоча, якщо чесно, то на тебе іноді находить.

--- Твоя правда. Ехххх... Шкода, що через чотири дні ми розпрощаємося з Гризюкою.

--- Кракени ростуть дуже швидко. Тоді він зможе подбати про себе сам.