28.2

   — Добрий день, ваша світлосте. Щось сталося?

   Відійшов убік, пропускаючи всередину.

   — Поки ні. Я тут зачекаю чоловіка. Він казав, що сьогодні залишиться в місті.

   Я навіть не зупинилася — одразу попрямувала до кабінету.

   — Звичайно. Ви голодні? — помічник пішов за мною.

   — Якщо можна щось легке… і чаю.

   Сіла за стіл, дістаючи щоденник. Коли Кіріан вийшов, я знову відкрила його. І не помітила, як у долоні знову опинилася каблучка. Холод металу повільно розтікався по шкірі, ніби проникав глибше. Стиснула її сильніше. Можливо, це просто нерви.…Або ні.

   Почула якийсь незрозумілий звук за дверима. Ніби хтось прийшов… але не заходить. Відволіклася від щоденника й напружено втупилася в двері. Думка про те, що це чоловік повернувся з роботи, миттєво зникла. Я була впевнена — якби це був він, уже стояв би тут. І точно не мовчав би.

   Підвелася. Каблучку швидко поклала в кишеню. Дістала кинджал і повільно рушила до дверей. Зупинилася прислухаючись. Тиша. Лише власне серце гупає так голосно, ніби відлунює просто у вухах. Обережно відчинила двері. Нікого.

   Вислизнула в коридор. Світло вимкнене. І це одразу дратує — я тут лише вдруге, майже нічого не пам’ятаю. Зараз це грає проти мене. Рухаюся повільно, майже беззвучно. Кіріана не чути. Він мав би бути на кухні.

   Згадую, де вона, і прямую туди. Спершу треба переконатися, що з ним усе гаразд. Чомусь не відпускає думка: якщо з ним щось сталося — це через мене.

   Кухня зустрічає тишею. Але… звук з боку холодильної кімнати. Рвучко відчиняю двері, одночасно піднімаючи кинджал. Кіріан лежить на підлозі непритомний. Миттєво нахиляюся, перевіряю пульс. Є. Живий.

   — Ну привіт, моя дружино.

   Голос — з-за спини. Чужий. Не встигаю навіть обернутися. Різкий удар в обличчя відкидає мене вбік, просто від тіла Кіріана. Перед очима на мить темніє, але свідомість я втримую. Змушую себе зібратися. Чоловік хапає мене за волосся. Біль різко прострілює. Тягне геть із кухні. Намагаюся впертися, але сил не вистачає. Перед тим як вийти, різким рухом підпирає двері стільцем. Кіріан, навіть якщо прийде до тями, не зможе вийти.

   Мене затягують у залу і жбурляють у крісло так, що перехоплює подих. Поки я приходжу до тями, він спокійно вмикає світло і сідає навпроти.

   Нарешті підвела на нього погляд. Майже не змінився. Та сама смаглява шкіра, русяве волосся до плечей, недбало відкинуте назад. Правильні риси, майже занадто привабливі, щоб одразу викликати підозру. Якби не очі. Він дивився прямо на мене — спокійно, уважно, ніби розглядав річ, яка давно йому належить. І ця ненависть… Вона не була різкою чи вибуховою. Ні. Вона була глибокою, в’їдливою, майже холодною. Такою, що не кричить — а душить повільно. Кутик його губ ледь смикнувся в подобі усмішки. Наче йому подобалося бачити мене саме такою.

   — Як ти могла стати коханкою герцога… якщо ти моя дружина? — голос зірвався на глухе гарчання, ніби він насилу стримував себе.

   Я шоковано дивилася на нього, притискаючи руку до живота. Коли мене відкинуло через пів кухні, я сильно вдарилася об стільницю, і тепер біль пульсував під ребрами.

   Його погляд миттєво ковзнув за моєю рукою. І щось у ньому обірвалося. Ненависть спалахнула різко, майже боляче. Він рвонув до мене і схопив за шию.

   — Тільки не кажи, що ти вагітна.

   Пальці стислися сильніше. Він струснув мене так, що перед очима потемніло. І раптом… Дзвін. Ледь чутний. Він завмер. Відпустив. Я жадібно хапала повітря, хрипко, неконтрольовано, поки він нахилився і підняв з підлоги каблучку. Ту саму. Яку колись подарував мені. Він опустився просто на підлогу, розглядаючи її. І… усміхнувся тихо, майже ніжно.

   — Ти мене пам’ятала… — Його голос став іншим. М’якшим. Небезпечно спокійним. — А я вже такого собі навигадував… Ти ж не могла піти на зраду.

   Погляд різко піднявся на мене. І темрява повернулася. Його щелепа напружилася і він різко підвівся.

   — Цей чортів герцог тебе змусив? Зґвалтував?.. Тепер я все зрозумів. Я вб’ю його.

   Голос став тихим. Майже рівним. Від цього ще страшнішим.

   — Розірву цього покидька.

   Почав ходити по кімнаті — різко, швидко, ніби не знаходив собі місця. Я ж сиділа, все ще хапаючи повітря, і намагалася зібрати думки. Поки що… він не намагається мене вбити. І це — єдине, що грає на мою користь. Але якщо він дістанеться до герцога… Я заплющила очі на секунду. Тоді я втрачу все. Кроуен. Тепер я вже не сумнівалася — це був саме він.

   — Навіщо ти вбивав інших дівчат? — майже пошепки запитала я.

   Плану в мене не було. Лише одне — тягнути час. Можливо, Коін повернеться… А якщо ні? Якщо він, навпаки, сьогодні затримається на роботі до пізньої ночі…

   Кроуен різко розвернувся до мене, ніби тільки зараз згадав, що я тут. Два кроки — і він уже поруч. Його пальці торкнулися моєї щоки. Повільно. Майже ніжно. Він уважно розглядав мене, ніби звіряв із якимось образом у своїй голові.

   — Вони посміли бути схожими на тебе.

   І в цю ж мить він різко притягнув мене до себе. Поцілунок був грубим, чужим, майже болючим. Зімкнула зуби, відвертаючись. Смикнув мене за волосся назад — різко, до сліз. З горла вирвався крик. На його губах ковзнула хижа усмішка. Знову поліз до мене, вперто, ніби мав на це право. Мене пересмикнуло від відрази. Єдине, що спало на думку — вкусити. Вчепилася зубами в його язик. Сильно. До крові. Загарчав і вдарив. Різко. Так, що в голові на мить стало порожньо. Я не втрималася в кріслі і впала на підлогу.

   — От же стерво… — прошипів він. — Як ти смієш так поводитися зі своїм чоловіком?

   Відійшов до вікна, проводячи рукою по губах і стираючи кров. Дихає глибше. Повільніше. Заспокоюється. Я ж, скориставшись моментом, почала повільно відсуватися до виходу. Майже непомітно. Кожен рух — обережний. Різко вдихнув і розвернувся уже спокійний. Від цього ще страшніше.

   — Вибач, — тихо сказав він і посміхнувся. — Ти права… Ми просто все зробимо правильно.