Глава 4

Сьогодні у Віковічному Лісі відбувається деяка метушня. Магічний ліс різне побачив, але покоївку, що мчить кудись – вперше. Вона спізнюється подати своєму пану чай? Або навпаки – подала йому каву замість чаю? Допустимо. Але навіщо вона тримає пахвою лисицю? Це її мисливський трофей? А навіщо їй під іншою пахвою шалено кричить кішка? Це її мисливський звір? Ви завжди починаєте читати книгу з четвертого розділу?

Витримувати довше інтригу немає можливості – це двійник Юри мчав лісом на захід як пригорілий. Місцевість, більше схожа на занедбаний парк, дозволяла її рухатися чи не по прямій, огинаючи рідкісні перепони, але через більшу частину Кіцуне просто перестрибувала. Декілька разів їй зустрілися зграї вовків, які були нею проігноровані і швидко залишені далеко позаду в глибоких роздумах. Одного разу вовк, мабуть ватажок, встиг метнутися покоївкою навперейми - можливо, просто запитати з якою вона маєтку. Його голова послужила їй зручним трампліном, пом'янемо.

Двійник бігла, зрозуміло, не просто так аби куди. У руках у неї були, як можна здогадатися – Юра та Геннадій Олексійович у незвичайному для себе амплуа. Чорна кішка з двома хвостами - грудка темряви, на якій виділявся рожевою плямою тільки розкритий рот, кричав поганим голосом. Одного разу кішку просто знудило, але двійник продовжувала бігти, залишаючи за собою огидний шлейф.

План Юри щодо якнайшвидшої подорожі на захід працював чудово. Геннадій Анатолійович, якого не приваблювала перспектива подолати весь шлях в ідіотських сандалях, погодився з ним. Однак спочатку очікувано, затято відмовлявся трансформуватися в кішку. Але тестовий забіг з бакенеко перекинутою через плече, переконав її піти назустріч - відставного вояку шалено каламутило, а рідкі гілки на шляху боляче хльостали по дупі. А ще погрожували задерти поділ кімоно!

Це тішило Юру пізнала тягар шляху реального закликача: підтримка своєї копії витрачало ману, що відчувалося так, ніби з нього витягували саме життя, крім того кількість мани, що витрачається, залежало, в даному випадку, і від того який вантаж ніс двійник. Втім, швидкий біг навіть з невеликим вантажем все одно дуже стомлював саммонера. Тому пробіжки лісом чергувалися з привалами, на яких студент жадібно припадав до пляшок мани.

На привалах Геннадій Олексійович залишався у вигляді кішки, що злегка здеревіла. Причому з мордою кішки, яка бачила деяке лайно.

Лицегляд котячої пертурбації трохи бентежило Юру, який наслухався за довгі роки спільного геймінгу різних навчальних історій. Причому ступінь їхньої о*уительності зростала прямо пропорційно кількості бравих вояк у голосовому чаті.

Кіцуне хотілося певної ясності:

- Я думав ви в авіації служили.

– Юра, – дуже серйозно відповіла бакенеко, якій довелося йти на репутаційні втрати, – в авіації не лише літаки та десантники, є також і ті, хто їх лагодить, наприклад.

– Десантників?

- Літаки, ялинки-палиці! Юрко, ну ти ж не Дерево Мудрості…

Загалом, справи мало-помалу кудись рухалися. І чи то двійник кіцуне розвивав порядну швидкість, чи то ліс був не такий вже й великий, а може і внаслідок авторського свавілля, але до полудня місцевість стала змінюватися. Відкритих просторів ставало дедалі більше, зачастили доглянуті поля за акуратними огорожами і нарешті – здалося яскраве фентезійне село.

І виглядала вона як типове фентезійне село, зрозуміло - оскільки воно було західним, всюди були фахверк і черепиця. Навіть туалети типу "сортир", що виднілися тут і там, теж були з цими впізнаваними білими стінами і косими балками під черепичним дахом. Юра відзначив знайому архітектуру та планування та полегшено видихнув. Все ж таки реальність продовжувала, хай не в дрібницях, копіювати "Ад Грінда". Можна було без зайвих сумнівів продовжувати його вивчення.

***

Було вже опівдні, коли в сонному селі з'явилися нові люди. Покоївка, що йде біля юної пані. Така думка склалася б у випадкового перехожого. "Юна пані" час від часу тицяла ліктем у бік покоївки і змовницьки посміхаючись знаками пропонувала кудись подивитися. Покоївка ж кивала погоджуючись із чимось і стражденно намагалася в той бік не дивитись.

Ще при вході в село, яку помітили вдалині щось схоже на ринок і рухалися в тому напрямі, маючи намір відшукати і таверну. Час для торгівлі був уже пізніше, селяни розходилися з покупками додому. Геннадій Олексійович "сканував" поглядом перехожих, а побачивши симпатичну бабу поспішав поділитися відкриттям з Юрою. Студент чудово знав переваги відставного військового, тому спішно відводив погляд, щоб не страждала його душа тонкого естету.

Сам же Юра почував себе трохи незатишно, чудово розуміючи, наскільки дико виглядає його вбрання покоївки посеред глухого села. Хвилював зрадницький хвіст, який доводилося постійно притискати до ноги і потіти у постійному очікуванні викриття. Про те ж, що він – жінка, студент взагалі намагався не думати, щоб не зомліти. Незважаючи на це, він періодично густо червонів, ловлячи на собі чиїсь погляди.

Як уже говорилося - село було дуже схоже на ті, які зустрічалися гравцям в "Аду Грінда". А у грі, як пам'ятав Юра, для зручності гравців усі села були забезпечені тавернами, а деякі ринками. Екай ринок вже помітили, а на таверну – предмет їхнього живого інтересу зі зрозумілих причин, незабаром натрапили.

Юра та Геннадій Олексійович, які жили на дарах природи вже котрий день, зупинилися як по команді. Не змовляючись разом увійшли.

Усередині корчми панував дух благородної класики - він найбільше нагадував хлів пристосований під нові потреби: одне велике приміщення без стелі, пару столів, щось на зразок барної стійки, що ділила приміщення надвоє і кухні біля дальньої стіни. Відвідувачів не було, був тільки шинкар, що в поті чола дрімав за стійкою і, очевидно, його дружина зайнята біля плити. Помітивши відвідувачів, вона одразу попрямувала до них. Це була спекотна володарка надмірної ваги, надмірної дупи і, свого роду, гігантських пагорбів, що відразу прикували до себе погляд Геннадія Олексійовича.