Глава 1.

Ніч була в самому розпалі. У небі світив неземний, величезний місяць. На галявині лісу біля стартової локації нової корейської грінділки, у багаття, сиділи два низькорівневі ігрові персонажі. 

Раса: йокай 

Тип: кіцуне 

Клас: ілюзіоніст 

Перший був антропоморфною лисицею. Вона була одягнена у відверту азіатську сукню, що підкреслювала її соковиті але волохаті форми. Сидячи на ковбиці, дбайливо поклавши на коліна свій пухнастий хвіст, вона задумливо ворушила гілочкою багаття і іноді сумно зітхала. 

Раса: йокай 

Тип: бакенеко 

Клас: майстер бойових мистецтв 

Другий виглядав як азіатська дівчинка у кімоно та з характерною зачіскою “каре”. Сидячи в позі, що нагадувала Роденівського "Мислителя", широко розставивши ноги в незручних японських сандалях, вона нервово масажувала правою рукою лоба, поки пальці лівої задумливо барабанили по коліну. Тишу порушила кіцуне, на галявині залунав її чарівний оксамитовий голос: 

– Взагалі-то, думка, що глибоко вкоренилася, про те – що гравець чоловічої статі граючий за жіночого персонажа – гей, вкрай помилкова. Насправді, такий гравець суворий гетеросексуал і витончений естет. Заходячи в нову для нього гру, він найпершою справою шукає найпривабливішого жіночого персонажа, іноді з чистої цікавості навіть намагається його роздягнути, або зазирнути під спідницю, бо розуміє, що більшу частину часу в грі буде дивитися на його спину та дупу. Аналогічно підшукує собі персонажа і гей, але чоловічого. А ось незрілий школяр, не відокремлюючи свою особистість від ігрової, обирає найбрутальнішого амбала… 

Тут її несподівано перервала друга йокай, що тепер вже обхопила голову обома руками. Тепер вже лунав голос схожий на кришталевий дзвоник: 

– Юро, припиняй о той во. Ти взагалі наше становище, як, уявляєш? Ми в довбаній грінділці, грі бодай її шляк трафив. Як назад потрапити – біс його знає. Юра! У мене дружина, діти, онук скоро має народитися. А ти якийсь мережевий фольклор мені оповідаєш. Мені до лямпочки! Хоча відчуття дивні. 

Кіцуне, після кількох спроб, змогла зобразити лисячою пащею подібність винної посмішки і зітхнувши, відповіла: 

– Добре. Більше не буду, Геннадію Олексійовичу. 

*** 

Все почалося цього вечора, коли Юрко прискіпливо розглядав у своєму ноутбуці нові надходження на хентайній бурі. Взагалі-то у нього були справи важливіші – Юра був студентом другокурсником і насувався час заліків. Однак сама думка про зубріжку наганяла на студента такі тугу та розпач, що якщо він і відкривав, то не конспекти, а “вікно” якоїсь із ММО РПГ, що полюбилися – аби розвіятися. Ось і зараз – він відпочивав, набирався сил, готуючись до подвигів у нещодавно завантаженій гріндилці. Увагу Юри привернула іконка месенджеру, який сигналізував про те, що хтось вирішив його відволікти. Побачивши хто це, Юра скорчив невдоволену гримасу і кілька секунд розмірковував – відповісти, чи зробити вигляд що нікого немає вдома, зрештою світла сторона перемогла і він зробив, можливо, найбільшу свою помилку у житті. Навіть більшу, можливо, ніж вступ на музичний факультет педагогічного вузу.

“Юро, вітаю. Ти знаєш таку гру - "Пекло гринду РПГ"?" – Юрко знав. А оскільки він не міг зазирнути у своє майбутнє, у цей момент він трохи здивувався і дуже зрадів. 

Він радів, що, можливо, у нього незабаром з'явиться сопартієць у цьому корейському вилюдку пекла. Дивувався ж він особистості, що запитувала. Це був відставний військовий Геннадій Олексійович – майстер раша в “Арті Онлайн” та експерт фітів у “Копці Онлайн”, з яких він не вилазив роками, якщо не десятиріччами. 

"Так" - чесно написав Юра. 

“Можеш допомогти мені трохи? Пішли до голосового. Справ хвилин на десять.” – повідомлення було текстовим, але Геннадій Олексійович неперевершено тиснув харизмою навіть через пікселі екрану. 

Подальші події розвивалися стрімко і справді не зайняли понад десять хвилин. Знайомі зайшли до "Пекла гринду", зустрілися в початковій локації. І Юрко, у формі лисиці, намотуючи кола навколо Геннадія Олексійовича, вже готувався відповідати на його запитання. При цьому він кидав здивовані погляди на нік-нейм коллеги: sHuGar_bAby_96 – такого ніку від пенсіонера він аж ніяк не очікував.

 Аж раптом все потьмарилося в очах студента. А коли пітьма спала з очей і почуття повернулися – наші герої виявили себе не за моніторами, мирно сидячими у кріслах, але стоячими в незрозумілому місці, підозріло схожому на стартову локацію “Грінда” – квітуча галявина навколо гігантського дерева. Саме тій, де щойно були їх персонажі.

Судячи з усього, у гру "засмоктало" не тільки друзів, оскільки простір навколо дерева швидко заповнювався істотами, що виникали прямо з повітря, та були дуже схожими на доступні гравцям ігрові класи. Саме розглядаючи бестіарій, що з'являвся з нізвідки, страшна здогадка як блискавка осяяла свідомість Юри, а подивившись на себе, він мало не знепритомнів знову: замість звичного спортивного костюму, на ньому була знайома квітчаста сукня, що помітно випирала в районі грудей! 

Здивування та паніка охопили не лише нещасного студента – здивовані вигуки звучали з усіх боків і шум лише посилювався. Здавалося би, шок був тотальним, але був у цьому натовпі чоловік, який зберіг самовладання та розважливість – Геннадій Олексійович. Точніше, він просто нічого не зрозумів. Але будучи людиною приземленою, мацати себе він не став, а побачивши масу істот, що продовжувала прибувати, прийняв рішення підказане йому роками і здоровим глуздом – він схопив за руку лисоподібне створіння, що мацало свої цицьки: 

– Юро, це ти? 

– А? Я? – відповідь була неймовірно інформативною, але інтонації переконали Геннадія Олексійовича, що це саме знайомий йому задрот.