Розділ 31

Ось так з легкої руки головного королівського дізнавача я стала приманкою для лже-вампіра. Ні, я й сама хотіла запропонувати свою кандидатуру. Принаймні, доки моє обличчя не засвітилося на першій полосі самої читаної газети королівства. А тепер сумнівалася.

Але всі сумніви виявилися змиті під натиском Джеремі. І решти слідчих, пов'язаних із цією справою.

Для цієї операції мені довелося змінити зовнішність. Трохи магії, трохи косметики, світла перука. І ось замість синьоокої відьми з рудою шевелюрою нічними вуличками людського житлового кварталу кудись поспішає тендітна невисока блондинка.

Мене підстрахували. Першої ночі полювання на мисливця, яке не увінчалося успіхом, у темних провулках ховалися п'ять слідчих, прихованих магією.

Ми намагалися використовувати маскувальні чари по максимуму. Все ж таки, якщо наш вбивця людина, він навіть зі спеціальними артефактами не все зможе помітити. А якщо таких у нього немає, операція у повній безпеці.

Але так, перша ніч не дала жодних результатів. Я даремно кілька годин блукала вулицями. Мисливець не з'явився.

А наступного ранку прийшло кілька новин.

Сидячи в кабінеті Джеремі Тейта, я пила бадьорий відвар. Відвоювавши собі перед цим крісло головного слідчого. Чаклун без бою здаватися не збирався, але я заявила, що сидіти на цьому проклятому стільці не стану і нахабно залізла в крісло голови з ногами.

Обурившись задля пристойності, Джеремі посміхнувся і перейшов до новин.

— Перше, містер Бруно не брав участі у саботажі. Але від справи його відсторонено.

— Угу, — пробурмотіла я, показавши, що все зрозуміла.

— Друге, вийшло спростування на вчорашню статтю. І гадаю… тобі це краще прочитати самостійно.

Чаклун якось підступно посміхався, простягаючи мені свіжий випуск газети. І це напружувало. Але погане передчуття не озвалося холодом. Тому я зі спокійною душею прийняла газету, щоб у наступні кілька хвилин приголомшено відкривати та закривати рота.

— Чого? — нарешті видихнула я, не вірячи своїм очам. — Вони це серйозно?

— Ну, маю визнати, що це найкращий із способів спростувати таку статтю.

— Не згодна! — обурилася я, схопившись на ноги. — Вони заявили, що це був перший розділ роману, який я пишу! І в такий спосіб вирішила перевірити успіх історії!

— І? Що тебе бентежить? — посміхнувся чаклун.

— Я не збираюся жодного роману писати! — обурилася я, відкидаючи газету. — Теж мені знайшли письменницю!

— Головне, щоб у це повірили мешканці столиці, — докірливо похитав головою Джеремі. — І знаєш, це третя новина. Хвилювання вдалося придушити. Отже, можна вважати, що історія з початком твоєї письменницької кар'єри дуже навіть вдалася.

— То що мені тепер від щастя стрибати та роман починати писати? — пирхнула я, повертаючись до вже холодного відвару.

— А чому б і ні, — засміявся чаклун, заслуживши від мене гнівний погляд.

Обмінявшись новинами, я поїхала відсипатися. Містера Дефа повідомили. Навіть більше, як я зрозуміла, між ним і Джеремі Тейтом вийшов вельми пізнавальний діалог, в якому було згадано справу, над якою ми працюємо.

Тож про правдивість першої статті знав, окрім королівських слідчих і мене, ще один перевертень. Останній посприяв тому, щоб я спокійно, але тимчасово не відвідувала агентство.

Наступної ночі я знову вийшла зображати жертву. Але цього разу перука була змінена на чорну. Ну, точніше, як змінено. Вдень я кинула перуку в фарбуюче зілля. І провалявся він там до самої ночі.

Тож довелося обливатись духами, щоб перебити запах трав, якими від мене розбивало на кілька метрів.

Але й друга ніч виявилася непродуктивною. Ми навіть продовжили операцію на кілька годин, щоб ну точно впіймати мисливця за дівчатами. Проте той не з'явився.

— Може, він і добивався чогось подібного на кшталт тієї статті? — бурмотала я вже наступного ранку, знову сидячи в кабінеті головного слідчого.

Сьогодні Джеремі не обурювався, коли я відібрала у нього зручне та затишне крісло.

— Що? — чаклун стрепенувся, подивившись так пронизливо, що в мене виникло секундне бажання стиснутися в грудочку.

— А що? Хіба це не мотив? Влаштувати війну між магічними та немагічними расами. Нові гоніння. Виселення всіх істот із столиці.

Я знизала плечима і уткнулася в чашу з відваром, пробурмотів:

— Ну, чи він, як і ми, знає, що жодного роману я не пишу. І вирішив причаїтися на якийсь час.

— Ти підкидаєш надто хороші ідеї для роздумів, коли не висипаєшся, — похвалив мене чаклун. — Це треба повірити.

— Що? — не зрозуміла я. — Чи заліг він на дно?

— Мотив, — хитнув головою чоловік. — Хто із людей може бажати нової війни? Нових гонінь…

Я надто втомилася, щоб брати участь у розробці цієї теорії. Та й у Джеремі були інші помічники, щоби подумати про це.

— Мені треба поспати, — втомлено простягла я, допивши відвар.