Розділ 28

Втриматись я, звичайно ж, не змогла. І насамперед, увійшовши до будинку, не зайнялася своїм одягом, а розкрила послання, попередньо використавши рукавички зі шкіри виверни. Та й обомліла.

У моїх руках виявився не тільки ще один лист, складений із вирізаних газетних літер. Але й крихітний браслет, що вивалився з конверта.

Тонка срібна нитка з прозорим напівдорогоцінним каменем.

Подарунок батька на завершення академії.

— Не може бути, — одними губами прошепотіла я, окидаючи поглядом будинок, який більше не здавався безпечною фортецею.

Вампір проник усередину. Знайшов браслет і… показав, що я більше не в безпеці.

Та й зміст листа був досить говорючим.

«Біжи, відьма. Я поруч».

Це все, що було в ньому сказано. Але браслет говорив більше за слова. Він буквально волав про те, що все це перестало бути просто погрозами. Злочинець перейшов до рішучих дій. Більше того, він грає зі мною, як зі здобиччю.

Брати участь у цій забаві я не збиралася від слова «зовсім».

Тому перше і єдине, що зробила, це зібрала речі. Переодягнулась і вийшла з валізою з дому, замкнувши двері.

— Хочеш, щоб я бігла? — Прошипіла я собі під ніс, перехоплюючи багаж в іншу руку. — Ще побачимо, хто за ким полює.

І попрямувала до одного з заїжджих дворів, розташованих на периферії палацового кварталу.

Вдома небезпечно. І це я ігнорувати не збиралася. Скільки б у мене додаткових життів не було, я не дам вбивці просто так забрати хоча б одну з них.

— Тобі що, зовсім не страшно? — поцікавився Сальватор, з'явившись поряд.

Небо затягли хмари. І фамільяр з побоюванням поглядав на них.

Здавалося б, кіт примарний, а води боїться.

— Мене це злить, — чесно відповіла я, крокуючи практично порожніми вулицями житлового магічного кварталу. — Він вирішив, що я якась шмаркачка, яку можна залякати. Не на ту нарвався.

Фамільяр пирхнув:

— Так що, ікла йому видеремо?

— Якщо вони є, — кивнув я.

— Чудово, — кровожерно замуркотів Сальватор. — Завжди мріяв мати намисто з вампірських зубів.

— А носити як будеш? — співчутливо поцікавилась я.

— Спати на ньому буду, — він мотнув масивною головою. — Демонструвати свою перевагу, так би мовити.

— Залишилося переконати Джеремі, що це справді треба зробити, — хмикнула я, остаточно розслабившись.

Що далі я була зараз від дому, то легше дихалося.

— Ну, ти вже знайдеш спосіб його переконати, — підступно промуркотів Сальватор. — Навіть не сумніваюся.

Я вдала, що замахуюся для стусана. А кіт із неприємним хихиканням розчинився в повітрі.

Знайшов привід, щоб мене підколювати! Я сама ще до ладу не зрозуміла, що нас пов'язує з Джеремі. Чому мене так вибила з рівноваги думка, що він одружений. Невже мої почуття набагато глибші, ніж проста симпатія?

Я струснула головою, прискоривши крок.

Знайшла час про дурниці думати! Буде час, як убивцю знайдемо. А поки що треба зосередитися на справі. І лише на ній.

Я вже бачила сірий дах двоповерхового заїжджого двору, коли збоку пролунало здивоване жіноче зітхання.

— Міс Крамер?

Обернувшись, я зустрілася поглядом із невисокою відьмою. Сріблясте волосся заплетене в товсту косу, елегантна зелену сукню і капелюшок у тон.

— Міс Сіван, — відповіла я кивком. — Як ваші справи?

— О, я вам така вдячна! — защебетала дівчина, скоротивши відстань між нами. Відьма впіймала мене за руку і міцно стиснула долоню в пальцях. — Справі дали хід! Ще кілька днів, і я стану повноправною спадкоємицею. І мій брат більше ні мідяка не витратить на цю водну гадину!

На останніх словах дівчина різко змінилася, знову здавшись мені змією.

— Я вас вітаю з цим, міс Сіван, — акуратно вивільнивши пальці з її хватки, посміхнулася. — Нехай так і буде.

— Дякую вам ще раз, міс Крамер, — знову променисто посміхнулася моя колишня замовниця. — Без вашої поради нічого не вийшло б. А ви, — її погляд упав на валізу в моїй руці, — їдете?

— Змінюю місце для зручності, нічого серйозного.

— О, це головне! — Закивала та. — Всього вам доброго. Вибачте, але на мене чекають.

— Звичайно, не тримаю зла.

— Не тримаю зла, — відповіла друга відьма і поспішила у своїх справах.

А я у своїх.

Сплативши кімнату на одну ніч, я піднялася сходами на другий поверх, замкнула двері і насамперед дістала артефакт зв'язку.

— Містер Тейт, я тимчасово змінила місце проживання, — записала голосове послання. — Сьогодні надійшов ще один лист. Зняла кімнату у «Пташиній трелі».

Поінформувавши головного королівського слідчого, я впала на ліжко обличчям у подушку. І провалялася так добрих півгодини. Поки не відчула в собі сили на те, щоби скупатися і почати розбирати речі.