Розділ 22

Просто вечеря. Найзвичайніша вечеря. Для якої навіть переодягатися не варто.

Принаймні я так думала до того моменту, як карета зупинилася поряд із рестораном, від якого в мене завжди дух захоплювало.

Триповерхова біла будівля з широкою верандою та балкончиками, де теж можна було розміститися на самоті за крихітними круглими столами.

Мерехтливі вогники танцюють по тонких поручнях, а всередині все приміщення осяяне неймовірною кількістю свічок. І тільки назва, витесана прямо в камені, надто блякла, навіть непомітна.

— Перлинний розсип? — недовірливо перепитала я, коли дверцята карети відчинилися. — То ось куди головний королівський слідчий приходить просто повечеряти?

— Ну, не так і просто, — з усмішкою відповів Джеремі, першим вибираючись з екіпажу на вулицю. — Я встиг зайняти нам столик, коли дізнався про закриття справи щодо сирени.

Я вийшла слідом. Дверцята за моєю спиною зачинилися, і карета покотила освітленою вуличними ліхтарями дорогою. Ми залишилися з містером Тейтом удвох.

— І як швидко ви про це дізналися? — хмикнула я, не знаючи, як і реагувати. — Тому що на просто вечерю це вже не схоже.

— А ось вам до правди докопатися треба, так? — з легким глузуванням промовив чаклун і запропонував лікоть. — Хіба щось заважає нам просто повечеряти удвох у місці, куди вся столиця воліє ходити на романтичні побачення?

І, не чекаючи відповіді на це таке каверзне питання, повів мене всередину.

А вже за кілька хвилин ми сиділи на крихітному балконі третього поверху. Краплі дощу розбивалися об прозорий купол, який захищав це місце. Вітер теж через нього не пробивався, через що здавалося, ніби перебуваєш у затишному акваріумі, куди якимось дивом все ж таки проникає свіже повітря.

Офіціант встановив у центрі столу свічник, прийняв замовлення та пішов.

Але вперше тишу розмовою ми розірвали, коли взяли в руки келихи ігристого вина.

— Вітаю вас, міс Крамер, — повільно промовив чаклун, спіймавши мій погляд. — Не кожен слідчий може розкрити п'ятдесят справ. Та ще й у такому ранньому віці.

— Дякую, містере Тейт, — відповіла я посмішкою. — Але мушу зізнатися, що половину справ вела не на самоті. А ще частина з них була надто простими, щоб навіть вважатися злочинами.

— Ви вирішили скромничати? — засміявся він, пригубивши вино. — Облиште, міс Крамер. Адже я знаю, що з десяток справ, які ви розкрили, були досить серйозними і навіть небезпечними. А ви тоді ще були студенткою.

На це я не знайшла що відповісти, не виправдовуватися ж тим, що більшість студентів хапається за будь-яку справу, щоб підвищити бали. Та й не звикла я здобувати похвалу.

Кинула погляд у бік внутрішньої зали і знову відчула себе не у своїй тарілці. Адже майже всі гості, які відвідали цього вечора ресторан, були при повному параді. Жінки в яскравих сукнях, з величезними зачісками та строкатим макіяжем, а я…

— Потрібно якнайшвидше знайти того, хто надіслав загрозу, — пробурмотіла я, вирішивши, що тема злочину найпростіша для обговорення.

А ось Джеремі здивовано підняв брови:

— Міс Крамер, ви справді готові зараз обговорювати справу?

— Ми так і не продумали тактику його затримання, — легко відповіла я. — До того ж, тут нас підслухати не зможуть.

Я згадала свою поведінку у таверні в людському кварталі.

— Невже ви готові зараз думати тільки про роботу? — не поспішав підтримувати розмову містер Тейт.

— М-м-м, останні кілька років я тільки й думаю, що про роботу, — чесно зізналася я, не збираючись відповідати на цілком логічне запитання, яке могло бути після цього визнання.

Але чоловік не став розпитувати. Тільки знизав плечима і промовив:

— Здається, настав час це міняти. Хоча тепер я розумію, як вам удалося зловити стільки злочинців.

Стільки… але не того, на кого я оголосила полювання десять років тому.

— Ви похмурніли, — слушно зауважив чаклун.

— Просто… у нас там якийсь божевільний кровосос дівчат убиває, а ми з вами намагаємося вести милу бесіду під вино та живу музику. Хіба це не дико?

— Зовсім ні, — хитнув головою Джеремі. — Ми ж з вами не гончі, міс Крамер, щоб по одному запаху вистежити здобич. Та й, якщо постійно думати про справу, можна збожеволіти. Навіть якщо справа такої важливості, як наша нинішня.

Я не встигла підібрати правильні в цій ситуації слова, а головний королівський слідчий підсумував:

— Тож пропоную забути про це сьогодні, якщо ви згодні.

— Так, але…

— Але? — підступна усмішка майнула на губах чоловіка. — Але вам було б комфортніше говорити зі мною про справи, ніж про щось особисте, так?

Наскрізь мене бачить! А я навіть жодної його емоції спіймати не можу! Сліпий почуваюся через це!

— Якщо вам так хочеться хоч трохи поговорити про розслідування, у мене є для вас новина, — зробивши ще один ковток вина, додав Джеремі. — На кінець цього тижня призначено перше судове засідання у справі містера Оті. Я повідомив судді, що ви можете з'явитися як свідок, і тоді це засідання може виявитися єдиним. Якщо зумієте переконати суддю, що то був не замах, а саме вбивство.