Розділ 18

— Навіть подумати не могла, що в столиці стільки вампірів, — простогнала я.

Ось і хто мене за язик тягнув? Адже просили лише допомогти з проведенням допитів, але мені цього здалося замало. Хотілося ж якнайшвидше знайти злочинця, зупинити низку вбивств. Адже якщо це хтось із тих, хто втратив контроль, він не зупиниться просто так. Ось я і зголосилася допомогти скласти список підозрюваних.

Та тільки не оцінила масштабів роботи.

Джеремі Тейт не відмовляв мене. Може, тому, що коли я це пропонувала, у мене світилися очі. А може, через те, що поки що цю справу розслідувало надто мало слідчих.

Але невдовзі і це має змінитися. Адже вбивство людей вампіром варто розкрити якнайшвидше. Поки що громадськості не стало відомо про порушення пакту між магічними та немагічними створіннями.

— Міс Крамер, я вас тут не тримаю, — шурхаючи паперами, озвався чаклун.

— Я сама себе тримаю, — зітхнула я у відповідь, кинувши погляд у бік вікна, за яким уже розцвіла глибока ніч. Але цього було не видно через важкі хмари. Дощ припинився, але вітер бив об шибки з такою силою, що ті здригалися й дзвеніли.

Списки вампірів столиці справді здавались величезними. Адже в цьому немає нічого дивного, проте про таке не замислюєшся, доки не починаєш розслідувати вбивства або не стаєш, як і вони, нічною тварюкою.

Я ж ночами воліла спати. Тому й не підозрювала, наскільки велика громада кровососних.

— Ці відпадають, — сказала я, відсуваючи від себе високу стопку досьє. — Алібі.

І подумки подякувала тим, хто встиг зібрати по всіх вампірах хоч якусь інформацію. Підтверджене алібі вже половина роботи.

— Цих не було в столиці, — обізвався чаклун, підсуваючи ще одну стопку. — Принаймні так значиться в документах. Але їх ми теж повинні перевірити, про всяк випадок.

— Ці значаться загиблими, — пробурмотіла я, відкладаючи ще кілька аркушів.

— А ці переїхали зі столиці ще минулого року, — Джеремі додав аркуші.

— Ці поза підозрами? — здивувалася я, знайшовши кілька сторінок із певною червоною печаткою.

— Слідчі, — лише мазнувши поглядом по позначці, пояснив голова королівських. — Про всі їхні переміщення відомо. Якби це хтось із наших, ми б помітили їхню дивну поведінку.

— А якщо це не втрата контролю, а виклик? — висловила я зовсім шалену теорію, подивившись на чоловіка.

Джеремі завмер, вп'явшись у мене поглядом. Обличчя чаклуна скам'яніло.

— Якщо хтось із магічної спільноти вирішив кинути виклик правилам, нам кінець.

У мене мурашки поповзли по руках. І це було не погане передчуття. А реакція на слова одного з найвпливовіших чаклунів столиці.

— Тоді спочатку зупинимося на тих, хто під повною підозрою, — проковтнувши в'язку слину, промовила я, висунувши вперед обрані досьє. Містер Тейт за мить поклав поверх ще кілька аркушів. — Разом майже п'ятдесят вампірів. Я не переживу, якщо всіх допитуватимемо одного за іншим.

Містер Тейт тільки брову скинув:

— Такого я навіть не переживу. Тож із завтрашнього дня штаб розширюється. У нас буде більше детективів у цьому розслідуванні.

Я завмерла всього на мить, а потім повільно сказала:

— Але ми можемо отримати відповіді на деякі свої запитання без проблем.

— Що ви маєте на увазі, міс Крамер? — Розділ, здається, зацікавився моїми словами.

— Невже королівські слідчі не мають некроманта? — недовірливо похитала я головою. — Так, це велика рідкість, але я вважала, що в штаті королівських один та знайдеться. А у нас є тіло останньої вбитої. Можна закликати її дух і прояснити хоча б частину того, що сталося.

— Некромант є, — підтвердив мій здогад чоловік. — Ось тільки одна невдача. Ви знаєте, як працює ритуал заклику душі, міс Крамер? І чому він заборонений?

— Ем-м-м… ні.

Це було правдою. В академії я кілька разів чула згадки про те, що задля розгадки складних злочинів зверталися до некромантів, які, до того ж, були надрідкими. Але ніхто жодного разу не пояснив і не відповів, — чому з їх допомогою не розкриваються всі справи, в яких фігурує труп.

— Тому що ціна за заклик душі надто висока, — відповів голова слідчих, дивлячись прямо мені в очі. — І чим вища ця ціна, тим вищий шанс, що покликаний дух убитого зможе відповісти на запитання.

— І яка ціна? — насупилась я.

Містер Тейт важко зітхнув, перш ніж відповісти:

— Чуже життя.

У мене руки похолонули від цього відкриття.

— Хочете сказати, що задля розкриття особи злочинця необхідно вбити когось іншого?!

Що за божевілля?

— До некромантів ми звертаємося лише в тому випадку, якщо не можемо самотужки відтворити зовнішність або визначити особистість убитого, — той спокій, з яким він це говорив, хвилював. — Це рідкість. Великі збитки у золоті. І одна курка.

Останнє речення мене трохи спантеличило: