Розділ 13

Біль такий, ніби мою руку притиснули до розжареного металу. Сил кричати нема. Є лише тваринний інстинкт – припинити це. Занурити руку в крижану воду, засунути в снігову кучугуру.

— Ось так, — почувся голос поруч, і я відчула прохолоду на долоні.

Слабку. Ледве відчутну. Але все ж таки прохолоду.

Усього кілька миттєвостей спокою та можливості дихати рівно. Але так мало. Я маю зробити сама. Щось зробити сама!

Різко розплющивши очі, я зчепила зуби, щоб не закричати від болю, що прострілив долоню з новою силою.

Мозок висмикував якісь деталі з навколишнього оточення, не в змозі охопити всю картину.

Ліжко. Я чомусь у своєму ліжку. На руці, що горить вогнем, пов'язка, що пахне м'ятою. А поруч людина… чиясь постать біля ліжка.

— Містер Тейт? — я здивувалася настільки, що навіть не здригнулася від того, як хрипко пролунав мій голос.

Чаклун стояв поруч, накладав шар пахучої мазі на ще одну пов'язку.

— Лежіть, — суворо наказав він. — Я вже послав за лікарем.

Лікарем? Яким, до темної магії, лікарем?

Прокляття!

— Це не хвороба, — простогнала я, спробувавши стати з ліжку. Але сил вистачило лише на те, щоби звісити одну ногу.

Чаклун відразу повернув її на місце.

— Я маю бути одна, — як у напівмавці заявила я. — Лікар не допоможе. Відьма має бути одна, коли з'явиться сутність. Чому ви тут?

— Лежіть тихо, доки не прибуде цілитель, — знову цей наказний тон від чоловіка, який ніяк не пов'язувався з його діями. Джеремі вже знімав пов'язку, що нагрілася, і накладаючи мені на долоню другу — свіжу.

Але цієї миті вистачило, щоб я розглянула почервонілий і пульсуючий шрам. Він став більшим, ширшим. Але при цьому коротшим.

— Я мушу залишитися сама! — вклавши всі сили, що залишилися в ці слова, я якимось дивом сіла на ліжку.

— Крамер, ви збожеволіли?! — Зрештою, хоч якась емоція. — Ви трохи одвірок плечем не знесли. І підлогу майже проламали.

— Знаю, — простогнала я, просто подивившись на чоловіка, який дав мені роботу мрії і взагалі не мав бачити нічого подібного. — Але ж це моє випробування. Сутність відгукнулася. Я маю зустріти її сама!

Мої обурення більше нагадували нявкання слабкого кошеня. І це дратувало.

Але ще більше дратувало те, що чаклун не поспішав іти. Він стояв на місці, дивлячись на мене так, що я почувала себе нетямущою дитиною, яка не розуміє, чому це не варто смикати перевертнів за вуса.

— Ви повинні залишитись одні… на скільки? — нарешті спитав він. — Якщо ви будете одні в спальні, а я на кухні.

— Спустіться у підвал, — здалася я, сподіваючись, що цієї відстані буде достатньо. — І замкніть двері. Лікар не потрібен.

Сил боротися одразу на два фронти у мене зараз не знайшлося. Я мала відгукнутися на поклик сутності. Вона прийшла. Пора отримати назад частину своєї душі та життя. І поділити все це з фамільяром.

Здається, я заплющила очі, не просто моргнувши. А коли відкрила їх, Джеремі Тейта не було поруч. Лише десь клацнув замок на дверях. А потім грюкнули двері до підвалу.

— Слава магії, — прошепотіла я, почуваючись себе переможцем. І звалилася назад на подушку.

Зірвала з долоні пов'язку і провела кінчиками пальців по шраму. Зчепила зуби, щоби не закричати. І крізь силу видихнула.

— Моє ім'я Веледана. Я кликала тебе. Я чекаю тебе. Я відчуваю тебе.

Жар посилився тієї ж миті. І стримати крик я вже була не в змозі. Вчепилася зубами в кулак, щоб хоч якось заглушити його.

Час тягнувся, біль накочував хвилями. А я раз у раз повторювала.

— Моє ім'я Веледана. Веледана. Я чекаю тебе.

Якоїсь миті біль накотив з такою силою, що мене буквально підкинуло. А потім…

Все різко змінилося.

На мене зійшло почуття, яке ні з чим не порівняти. Ніби стоїш на скелі, і морські краплі осідають на шкірі, а водночас париш під хмарами, почуваючи себе птахом. Почуття волі, щастя, єднання, ідилії.

— Веледана, — повторила я, знесилено випустивши руку на ліжко.

Долоня більше не горіла, але страшенно хотілося пити.

Я пролежала так хвилину, дві, десять. І лише потім поворухнулася. Піднялася і подивилася на власну долоню.

Шрам не зник повністю. Але став набагато меншим, коротшим і непомітнішим.

— Що це означає? — Видихнула я, ривком сів.

Голова закружляла. А потім я побачила її. Сутність.

Блакитно-синє сяйво біля своїх ніг. Крихітна хмаринка, що не поспішає набувати форми. Від нього виходило і почуття польоту, і той морський бриз, і нестримна сила.

— Привіт, — прошепотіла я, простягнувши поранену руку до туману, який на мить смикнувся. — Я Веледана. І я рада, що ти тут.