Розділ 11

— Сезон дощів не за горами, — саме цими словами мене зустрів Грегорі біля маєтку місіс Аурен.

Ельф переступав з ноги на ногу і здригався від кожного різкого пориву вітру. І хай небо ще не вкрилося ордою сірих хмар, а вітер був відносно слабким, сенс у його словах був. Як мінімум, я згадала, що треба купити зачарований плащ. Тому що роботу, як і навчання, на цілий місяць ніхто скасовувати через негоду не буде.

— Що з алібі? — вирішила я одразу перейти до справи і зупинила помічника, коли він уже збирався ступити до воріт.

— А… е-е-е… місіс Аурен була в заміському клубі, — кивнув хлопчик, покосившись у бік високих кам'яних стін будинку, здатних захистити від вітру. — Не одна.

— Не одна? — скинула брови.

Грег мовчки простяг мені записи, які, мабуть, зробив учора в другій половині дня. Я швидко пробігла очима по рядках, час від часу хмикаючи.

Місіс Аурен справді провела той день там, де й говорила. Причому в компанії якогось містера Стівса. Саме на його словах було збудовано алібі фавни. Тому що всі інші бачили лише те, як вона приїхала та поїхала.

— Що це за клуб такий? — насупилась я. — На збіговисько поетів не дуже схоже.

Грег густо почервонів:

— Б-б-бордель.

Я кашлянула і здивовано подивилася на хлопця.

Це що, я вчора на повному серйозі відправила дитину в будинок розпусти? Горіти мені у вічному полум'ї!

— Для багатих, — смиренно додав вухатий.

Від цього уточнення мене трохи відпустило. Значить, голими частинами тіла там ніхто в коридорах не сяє. Ніжна ельфійська психіка не мала сильно постраждати.

— Виходить, наша невтішна вдова все ж знайшла собі втіху, — простягла я, згортаючи тремтячі на вітру листи в трубочку. — Тоді вона не сама займалася викраденням. Але цілком могла його організувати. Ось тільки навіщо?

Ця теорія могла бути робочою, але мені починало здаватися, що ми йдемо не тим шляхом.

Якщо припустити, що вона хотіла уваги до своєї персони, її поїздка в заміський клуб ніяк не вписувалася. Адже якщо підуть плітки по одному пункту, незабаром стане відомо і про те, що вдова любить проводити час у борделі, прикриваючись неіснуючим клубом поезії. А це дуже погано позначиться на її репутації.

— Як злодій потрапив до кімнати? — прошипіла я, клацаючи пальцями. Мені це допомагало зібратися з думками, які так і намагалися розбігтися. — Двері були замкнені на ключ, вікно не відчинялося... Чи міг існувати дублікат ключа, про який не знала місіс Аурен?

Грег мовчав, відвернувшись від вітра.

— Ходімо, — зітхнула я, змирившись з тим, що відповідь ось так по клацанню пальців знайти не вдасться. — Потрібно поговорити з нашою фавною. Маю кілька запитань до неї.

Грег охоче слідував за мною по п'ятах, навіть спину випрямив, коли нас впустили в будинок. Але варто було зустрітися з білою фавною в яскраво-жовтій сукні і крислатому капелюшку з живими квітами, як хлопець зробив крок назад.

— У вас є якісь звістки? — піднявши ніс, спитала вона, а сонце, що проникало у бордову вітальню, затанцювало іскорками на позолочених рогах.

— У нас є якісь запитання, — відповіла я , опускаючись у крісло раніше, ніж це зробила господиня дома. — Розкажіть нам, звідки у вас це намисто? Ви сказали, що воно дуже дороге вам. Але я так розумію, мова йшла не про ціну.

— Вам варто було б повчитися манерам, міс Крамер, — смикнула вона бровою, а потім змахнула рукою в тонкій рукавичці. — Це подарунок мого покійного чоловіка. Містер Аурен був купцем, плавав у далекі країни. Саме це й занапастило його. Шторм.

Я встигла активувати перо десь на середині її оповідання. Воно заскрипіло по паперу, записуючи нові відомості.

— Це намисто мій дорогий чоловік привіз із раніше незвіданих піщаних земель. Його носила цариця тієї держави. Так що так, намисто дороге мені і як пам'ять про нього.

— З далеких земель, значить, — простягла я, а потім витягла два практично однакові малюнки і передала їх господині вдома. — Місіс Аурен, можете сказати, яке зображення ближче до правди?

Вона окинула лінивим поглядом обидва, а потім пирхнула:

— А що не так?

— Вони однакові, місіс Аурен? — примруживши очі, уточнила в неї.

— Так, — фавна передала мені малюнки назад. — Це якась перевірка?

Так.

— Ні. З чого нам перевіряти вас? — я натягнуто посміхнулася, а Грег жестом попросив свої малюнки, щоб подивитися на зміни в одному з них. — Скажіть, чи можемо ми ще раз оглянути вашу спальню?

— Мої слуги вже прибрали там все, — зарозуміло сказала вона. — Якщо ви пропустили якісь докази, вони вже знищені.

— Не хвилюйтесь, — я втримала на обличчі холодну усмішку. — Усі докази було зібрано. Але я хотіла б поглянути на місце злочину ще раз. Якщо ви не заперечуєте.

— Будь ласка, — змахнула вона рукою, виявляючи повну байдужість до наших справ.

Для місіс Аурен був важливий результат. І що швидше ми зможемо його надати, то краще.