Розділ 10

— Проходьте, — саме цим словом привітав мене голова, коли я минула перший поверх, на якому чекав супроводжуючий. І постукала у потрібні двері.

Демон, який провів мене до кабінету, відкланявся. І я залишилася з Джеремі Тейтом наодинці.

— Радий, що ви прийняли моє запрошення, — промовив чаклун, не відволікаючись від справ. Він щось записував, звірявся з якимись таблицями. І на вигляд взагалі не був зацікавлений у моєму візиті.

— І вам добрий вечір, — не дуже доброзичливим тоном озвалася я і без дозволу зайняла місце у твердому кріслі.

— Так, — містер Тейт нарешті відклав документи і підняв на мене погляд.

А я знову відзначила, наскільки ж симпатичного чоловіка призначили на місце голови королівських слідчих. І як він тільки маргінальних суб'єктів із такою зовнішністю розколювати збирається? Ось гному було просто. Як тільки він починав насуплюватися, так у всіх піджилки тремтіли. А тут… ну максимум заржуть.

— Міс Крамер, ви готові знову допомогти королівським слідчим? — пишномовно поцікавився чаклун.

— Ем… а хіба не для того ви мене запросили?

— Повинен попередити, перед тим як ви пройдете ритуал мовчання, — голова випростався, — справа, в якій нам знадобилася допомога відьми, набагато складніша за всі ті злочини, з якими ви мали до цього справу.

— Ви знаєте про всі сорок восьми злочинів, що я розкрила чи допомогла розкрити? — недовірливо хмикнула я.

— Вимушений був ознайомитися, — серйозно відповів чоловік і подивився кудись убік.

Я тільки зараз побачила високу стопку папок. І на кожній із них було написано моє ім'я.

І тут я подумки свиснула.

Ось це в нього сила волі та кількість вільного часу.

Заздрю.

— Так що?

Я знову кинула погляд на папки, подивилася на Джеремі Тейта і завмерла.

Що б там не було, я все одно не відмовлюсь. Адже це справа з королівськими слідчими. Навіть якщо там треба звалище перекопати, щоб голку знайти.

— Я усвідомлюю всі ризики і готова надати ту допомогу, яка потрібна, — твердо промовила я.

— Добре, тоді ритуал, — чоловік дістав із ящика столу вигнутий ніж із дерев'яною ручкою, прикрашеною позолотою та дорогоцінним камінням, і простягнув мені.

— Ненавиджу його, — буркнула я, але все-таки порізала долоню трохи вище рожевого рубця. — Я даю слово, написане своєю кров'ю, що не поширюватиму і перекручувати деталі справи, про яку мені зараз розповість Джеремі Тейт, а також приховувати відому мені інформацію, яка стосується цього розслідування. Порушивши це слово, я готова нести покарання, яке вибере сама магія.

Зітхнувши, я повернула ножа чаклунові і нескладними чарами зупинила кров, яка майже капнула мені на білу сукню. Нести ще й її в пральню до фей не хотілося. Я й так не дуже акуратна, щотижня тягаю до них речі, які в домашніх умовах просто неможливо відіпрати.

— Бачу, ви ризикнули розколоти свою душу й життя надвоє, — сказав містер Тейт, помітивши рубець на моїй долоні. — Як відчуття?

— Нестерпного очікування, — знизавши плечима, відповіла я. А потім труснула волоссям і, зауваживши, що за вікнами вже почало темніти, вирішила перейти ближче до справи. — Містере Тейт, то в якій справі вам знадобилася допомога відьми? Щось настільки складне, як крадіжка з королівської скарбниці? Коли я можу ознайомитися з матеріалами?

Чаклун кілька секунд просто мовчав, дивлячись прямо на мене, а потім зітхнув:

— Краще я вам розповім усе сам. А потім ви отримаєте папку із записаними елементами справи, міс Крамер. Справа, яку нам передали, загрожує всій магічній спільноті.

Я тільки спохмурніла, не зовсім розуміючи, про що він говорить.

— Пам'ятаєте Елен Вархарскі?

— Дівчину, яка загинула у людському житловому кварталі, — кивнула я.

Ще б я це ім'я не запам'ятала! Мене ж підозрювали у її вбивстві!

— Правильно, — чаклун відкрив одну з папок, дістав невеликий портрет загиблої і простяг мені.

З нього усміхалася світловолоса дівчина років двадцяти-двадцяти п'яти. Випираючі вилиці, чорні очі і легкий розсип ластовиння.

— Її справу вам передали? — нарешті почало доходити до мене. — З людського до магічного відділу? Чому?

— Тому, що вбила її не людина.

У мене мурашки побігли по руках.

Тобто як не людина? Це ж заборонено! Не просто законом, а законом, написаним кров'ю. Магічним істотам можна жити поруч із людьми лише у разі поділу. Ми навіть живемо у різних кварталах. Так, вони знаходяться поряд. Так, іноді нам чи їм доводиться заходити на чужу територію. Але ми всі захищені пактом. І напад одного виду на інший просто неприпустимий. Це може розв'язати нову кровопролитну війну!

— Ви впевнені? — у мене голос затремтів, а попереком прокотився такий холод, ніби шматком льоду провели.

— Моя впевненість базується лише на тому, що нам повідомили люди, — сухо відповів він. — Нам не передали тіла дівчини. Не повідомили нічого про поранення. Ми навіть уявити не можемо, із чим саме зіткнулася юна Вархарські на темній вулиці. І чи там сталося вбивство.