Розділ 9

Сказати, що я була здивована, це нічого не сказати. Лист із агентства королівських слідчих. Це щось новеньке.

Їсти різко перехотілося, а всередині щось стиснулося від поганого передчуття.

Ну, навіщо мені ще можуть писати звідти, якщо не за темою злочину? Мене що знову підозрюють у вбивстві тієї нещасної людської жінки?

Дізнатися хотілося якнайшвидше, так що, зірвавши печатку, я відчинила двері будинку і на ходу зачитала послання.

«Міс Крамер,

Пам'ятаючи про ваше хобі співпрацювати з королівськими слідчими, пишу вам. А ще з тієї причини, що містер Ехтен добре відгукувався про вас».

У мене усмішка до вух розповзлася. Те, що старий гном, який багато років обіймав посаду голови, хвалив мене… О, так! Це гідно не лише посмішки, а й келиха найкращого вина.

Тряхнувши головою, я повернулася до листа. Все ж лестощі зазвичай закінчуються проханням або навіть вимогою.

«Саме тому завтра під час заходу сонця я запрошую вас на розмову. Знайти мене ви можете у вежі. Справа серйозна. І допомога відьми може бути доречною.

Головний королівський слідчий,

Джеремі Тейт».

— А оце вже цікаво, — хмикнула я, замикаючи двері і скидаючи взуття.

Що б там не виявилося, співпраця з королівськими слідчими могла сильно підвищити мій статус як детектива. Залишилося дожити до вечора і послухати, що хоче сказати містер Тейт.

Здивувало мене лише те, що листа він написав мені сам. Не через секретарів. І це відгукнулося легким холодком у попереку. Інтуїція натякала, що не все так просто.

Але відмовлятися від запрошення було б безглуздо.

А наступного ранку я зіткнулася з Грегом перед маєтком місіс Аурен. Вечірня зустріч лише маячила на обрії і квапила мене скоріш розібратися з іншими справами.

— Ну що? — нетерпляче підстрибував ельф, коли я підійшла до нього. — Є ідеї, як... хто злочинець?

— Поки що ні, — позіхнувши, озвалася я. — Треба опитати можливих свідків. І розвиватимемо теорії.

— А я вже маю одну, — затараторив він, коли ми минули ворота і попрямували вглиб розбитого навколо будинку парку.

— І яка?

— Це дворецький, — заявив він.

— Містер Рові? — Перепитала я, постаравшись поставитися до цієї гіпотези адекватно. — А чому?

— Вона його при… при… принижує, — сказав Грег, дивлячись собі під ноги. — Це неприпустимо!

— Але це ще не є мотивом для злочину. До того ж, ми ще не знаємо, як місіс Аурен ставиться до інших своїх слуг.

Ельфеня лише знизав плечима. Але повністю розбивати його припущення я не стала. Підозрюваними зараз були абсолютно всі слуги. І сьогодні їх варто було опитати.

— Мені буде потрібна твоя допомога, — сказала я, коли ми підходили до будинку. І простягла аркуш із запитаннями. — Нам треба сьогодні дізнатися якнайбільше. І не допустити, щоб ці розпитування чули інші слуги.

— Зрозумів, — одразу озвався Грег, забравши в мене список.

А потім нас зустрів дворецький, провів до фавни, і почався болісний допит прислуги.

— Це була не моя зміна чергування, — чітко відповів на запитання один із стражників, постійно чухаючи крихітні демонічні ріжки на лобі. — Вам треба з моїм партнером поговорити.

— Я не чув нічого підозрілого, — розповідав його напарник, з подивом поглядаючи на мене. — Не було галасу. Двері були зачинені всю ніч. Я патрулював третій поверх. Майже не спав.

— Місіс Аурен не з'являлася до самого ранку, — повільно говорив дворецький. — Вона поїхала своєю каретою. Це може підтвердити конюх. Я бачив, як вона замкнула двері. Навіть у мене немає запасного ключа.

Я відпустила містера Рові і відкинулася на спинку крісла у крихітній вітальні, яку виділила для мене фавна. Грегу не так пощастило, він бігав по маєтку і допитував переважно прачок та куховарок.

— А що ви можете розказати? — поцікавилася я, починаючи втрачати надію почути хоч щось важливе.

У крісло навпроти опустилася та сама дріада, яку ми з Грегорі бачили вчора в парку.

Дівчина трималася дивно, косилася у бік відчинених дверей і хмурилася.

Це здалося мені дивним. Тому я навіть питати не стала, лише змахнула рукою і змусила двері повільно зачинитися. Дріада здригнулася і повернулася до мене, в її очах промайнула тінь подяки.

— Як вас звати? — спитала я, здається, знайшовши важливого свідка.

— Бігна, — тихо відповіла вона, зчепивши тонкі пальці із зеленими нігтями. — Просто Бігна.

— Дана, просто Дана, — підтримала я, активувавши перо. — Що ви можете розповісти, Бігна? Про день…

— Я рідко буваю в будинку, — перебила вона, розглядаючи власні руки. — Тому нічого не знаю з того, про що ви хочете запитати.

— А ви знаєте, про що хочу запитати? — Здивувалася я, піднявши брови.