Розділ 4

У відділі королівських слідчих мені доводилося бувати кілька разів. То на екскурсії разом із потоком, то коли допомагала главі, що вже пішла у відставку, розбиратися з крадіжками в королівській скарбниці... Ех, скільки надій я на нього покладала. Адже гарний мужик був, і начхати, що гном.

Він тоді першим зрозумів, що коїться щось надто дивне. І не заважало б на допити свідків запросити відьму із емпатичним даром.

Та ще й вийшов на мене сам, коли знадобилося. А потім його усунули від справ. І зараз я навіть не уявляла, до кого мене веде цей різношерстий конвой.

Чому я вирішила, що ми йдемо до голови? Просто тому, що мене вели до того самого кабінету, куди я на шостому курсі кілька тижнів ходила як на роботу.

— Сюди, міс Крамер, — переді мною відчинили двері і пропустили вперед.

Я зробила крок усередину і подумки свиснула.

При гномі кабінет виглядав як тронний зал.

Купа відполірованих металевих поверхонь. Половина з цих металів, звичайно, була дорогоцінною. Друга половина була імітацією, але все одно виглядала адекватно. А скільки ліпнини було на білих стінах та стелі! Не порахувати і не переглянути.

Зараз ж кабінет голови більше нагадував гостьову кімнату в таверні середнього класу. Стриманий сірий колір стін, дерев'яні меблі, крихітний камін у кутку і тонкий чорний килимок на підлозі.

Незвично.

— Містер Тейт, підозрювана прибула, — відрапортував один із моїх конвоїрів.

Тейт... Прокляття, я забула глянути на табличку на дверях!

Цікаво, це новий голова? Чи в цьому кабінеті засідає тепер хтось інший?

Цей містер Тейт сидів за столом, перебираючи папери. І навіть не одразу підняв погляд. Зволив звернути на мене увагу, тільки коли весь загін слідчих вийшов у коридор і зачинив за собою двері.

Містер Тейт виявився темноволосим чаклуном років тридцяти. Звичайна стрижка, але при цьому легка щетина на щоках, наче він кілька днів не виходив зі свого кабінету. Злегка витягнуте обличчя, світла шкіра та сіро-блакитні очі. Навіть більше блакитні, ніж сірі.

Світла сорочка із закоченими до ліктів рукавами, сіра жилетка.

Якоїсь миті я зрозуміла, що просто витріщаюся на симпатичного чоловіка в кріслі голови.

Якщо цей містер Тейт все ж таки новий глава, він повинен бути наймолодшим з тих, хто коли-небудь обіймав цю посаду.

— Проходьте, міс Крамер, — оксамитовий баритон. Як у головних акторів якихось п'єс, але ніяк не у борців із злочинністю. — Сідайте.

— Доброго дня, — брязнула я, опустившись у незручне тверде крісло навпроти чоловіка.

Спідниця темної сукні зашелестіла, корсет вп'явся в ребра.

— Не таке вже й добре, — задумливо протягнув чоловік, упершись у мене поглядом. — Принаймні, для Елен Вархарскі.

Це ім'я я чула вже вдруге. І навіть не знала, про кого йдеться. Не про ту ж бідолаху, яку я в підворітті вчора знайшла?

— Скажіть, ви були знайомі із загиблою? — уточнив містер Тейт, витягаючи з чорнильниці перо і підтягуючи до себе кілька аркушамів паперу.

— Сьогодні вперше почула це ім'я, — відповіла я. А потім здригнулася під проникливим поглядом світлих очей і твердо промовила: — Ні. Із загиблою я знайома не була.

— Добре, — чоловік щось відзначив на папері. — Де ви були вчора ввечері, міс Крамер?

— Поверталася з роботи… Я так розумію, йдеться про ту жінку, яку я знайшла на вулицях людського кварталу?

— Правильно, — ще один підозрілий і пронизливий погляд. — Це ви вбили її, міс Крамер?

Він такого прямого питання я навіть повітрям поперхнулась. Невже він думає, що вбивця ось так легко зізнається? Я вбивцею не була, але якби була… та в житті правдиво не відповіла б!

— Ні.

— Що ви робили в людському кварталі в таку пізню годину? Як знайшли міс Вархарскі? І через скільки повідомили про це?

Я відповіла на його запитання швидко та коротко. Повідомивши все те, що було необхідно будь-якому слідчому. Чоловік ніяк не реагував, записував мої слова. А потім відклав перо і глянув прямо.

— Міс Крамер, ви помітили щось підозріле того вечора?

— Ні, — я хитнула головою і відразу нахмурилася. — Точніше…

— Точніше, — підштовхнув мене до потрібної думки містер Тейт, трохи нахиливши голову і зазирнувши в очі.

— Я чому і підійшла до неї. В мене спрацювала інтуїція.

— Інтуїція? — здавалося, чаклун не відразу зрозумів, про що я говорю.

— Правильно. У відьом з цим усе гаразд. Ми відчуваємо небезпеку. І вона там була.

— І замість того, щоб якнайшвидше втекти, — примружившись, промовив він, — ви вирішили перевірити, звідки ця небезпека походить?

— Я слідчий, містере Тейт. І небезпека це те, чому я хочу присвятити своє життя. Так що так, я вирішила перевірити.

Цей допит здавався якимось знущальним. У ньому все було не так.