Розділ 3

На щастя, художник сьогодні опинився на місці. Однак, вийшовши до коридору, я не дійшла до другої кімнати, а зіткнулася з чоловіком, який поспішав зайти до кабінету.

Статний шатен з темними вугольками очей та ідеально поголеним обличчям. Тяжка щелепа, плескатий ніс і звичайнісінькі вуха. Людина. А судячи з того, що працює тут, маг.

— Кітел Бодоюн, — сказав він першим, простягнувши мені руку для потиску. — Можна просто Кіт.

— Дана, — у звичній манері озвалася я.

— Приємно з вами познайомитися, міс Дана, — трохи схиливши голову, озвався чаклун, якому на вигляд можна було дати не більше тридцяти п'яти років. Ну максимум сорока. — Приємно бачити серед нас свіжу кров.

Його радість я не розділяла. Не у цій конторі я бажала проходити практику. І не лише через мізерну ставку практиканта.

— І я, — відповіла, поваживши правила пристойності. — Виходить, останній стіл ваш?

— Правильно, — майнула легка й по-батьківському тепла усмішка в куточках тонких губ. — Шкода, що вчора не зміг привітати вас разом із Тарі.

— Не тримаю зла.

Остання фраза була не просто словами. Відьом часто звинувачували в тому, що ми надто злопам'ятні і краще помстимося пізніше навіть за дрібну образу, ніж не помстимося ніколи. І лише трьома словами можна було дати обіцянку співрозмовнику, що на нього не чекатимуть отруйні змії в черевиках за мінімальну помилку.

— Приємно це чути, — кивнув він і попросив жестом пройти.

Я пропустила другого слідчого до кабінету, зазначивши, що цей начебто не такий повільний, як фавн. І нарешті досягла останніх дверей, за якими мені ще не доводилося побувати.

— Можу я увійти? — постукала, відкрила і спитала одночасно.

За дверима знайшлася невелика кімната, розділена напівпрозорою стіною на дві частини. Перегородка вібрувала і посмикувалася, нагадуючи поверхню водойми.

А навпроти неї знаходився лише один письмовий стіл, завалений купою розмальованих, зім'ятих і згорнутих аркушів. За ним сидів високий світлошкірий ельф... навіть ельфя. На вигляд хлопцю було не більше двадцяти років, а це за мірками людей та близьких до них рас не більше десяти. Одним словом – дитина!

Вік хлопчаки видавали його вуха — вони у художника виявилися надто короткими — майже як у людини, але з крихітними загостреними кінчиками.

Світле коротке волосся і величезні злякані очі кольору молодої трави.

Здається, це він учора впустив мене до агенції.

— Д-д-доброго дня, — злякано пискнув він, спішно відсуваючи від себе якісь листи та дерев'яну дощечку, на якій розводив фарби.

— Доброго, — відповіла я, витягаючи свій значок слідчого і простягаючи його хлопцю. — Я так розумію, це твоїх рук справа?

Ельф кинув погляд на карикатуру, потім глянув на мене, потім знову на карикатуру. А потім, здається, прочитав ім'я разом зі словом «відьма».

І зблід. Так сильно, що спокійно міг зійти за крейдову статую.

— Веле-веле-веледана...

— Просто Дана, — зітхнула я, опустившись на другий з двох стільців у приміщенні. Злість минула так само швидко, як і з'явилася. Варто було лише подивитися на цього горе-художника, як шкодити йому за таке знущання з мого портрета, розхотілося.

— Грег… Грег… Просто Грег, — сказав він, намагаючись опанувати себе.

Сподіваюся, він завжди так сильно заїкається, а не я налякала дитину. Нехай я і відьма, але поганою себе не вважала. Пакістливою? Так. Хитрою? Так. Дратівливою? Іноді. Але не злою.

— Я все виправлю! — випалив він і простяг руку до мого значка.

Сказав та зробив. Правда, йому для цього знадобилося, щоб я півгодини посиділа на місці, не рухаючись. Ельф застосовував магію, домальовуючи від руки лише маленькі деталі.

Весь цей час ми розмовляли. І я дізналася, що хлопця звуть Грегорі. Його прізвище було настільки невимовним, яке може бути тільки в ельфів.

А ось на моє запитання, як він потрапив сюди на роботу в такому юному віці, хлопчик почервонів і повідомив, що обіймає відразу кілька посад в агентстві «Замковий отвір».

Він і художник, і охоронець складу речових доказів, тих, саме що знаходяться за напівпрозорою стіною, і навіть іноді допомагає слідчим. Але лише тоді, коли їм потрібні зайві руки чи очі. А потрапив він сюди випадково, йому просто було цікаво, чи зможе він заробити хоча б одну монетку до повноліття, яке в ельфів настає в п'ятдесят.

І зміг.

— А як на це дивляться твої батьки та закон? — нахмурившись, уточнила я, згадуючи все, що знала про ельфів, які намагалися триматися громадою навіть серед магічних рас.

Хлопчик знову зблід, і в нього здригнулася рука. А я навіть заплющила очі, сподіваючись, що цей незручний рух не додасть моєму виправленому портрету вуса чи ріжки.

— Ніхто не знає, — пошепки сказав він і гикнув. — Міс… Міс… Міс…

Він знову почав перелякано заїкатися, а я поспішно запевнила його, що, якщо в мене ніхто нічого не спитає, я нікому нічого не скажу.