Глава 6. Нові початки і старі пастки

Після останнього випробування Анна відчула, що її життя змінюється. Вона все більше відкривалася Максимові, а їхні зустрічі ставали справжнім притулком від усіх турбот і інтриг. Вони разом прогулювалися містом вечорами, сміялися на фестивалях, ділилися мріями і планами на майбутнє.

— Я так щасливий, що ти в моєму житті, — сказав Максим під час однієї з вечірніх прогулянок. — З тобою навіть буденні речі стають магією.

Анна посміхнулася. Вона відчула, що більше не боялася мачухи чи сестри. Її серце було спокійне, адже поруч був той, хто бачив її справжньою.

Але як і в будь-якій казці, спокій тривав недовго. Мачуха вирішила, що одного разу «прикрити» Попелюшку недостатньо. Вона підлаштувала нову пастку — запросила Анну на важливий сімейний вечір, обіцяючи, що там будуть важливі родичі і можливості. Насправді ж план полягав у тому, щоб принизити її перед усією родиною і змусити повернутися до старого життя покори і страху.

Анна відчула легкий трепет сумніву, але Максим був поруч.

— Не хвилюйся, — сказав він, стискаючи її руку. — Я буду поруч, і разом ми пройдемо через будь-які інтриги.

Вечір пройшов складно. Мачуха намагалася коментувати кожен крок Анни, сестри підсміювалися, а деякі родичі дивилися здивовано. Але Анна цього разу не відступила. Вона залишалася спокійною, ввічливо відповідала на підколки і, найголовніше, підтримувала контакт з Максимом.

Після вечора, коли вони залишили будинок мачухи, Анна нарешті видихнула:

— Я ніколи не думала, що зможу відчувати себе так впевнено…

-А ти завжди була сильнішою, ніж вони думали, — усміхнувся Максим. — Тепер світ належить нам, і ніхто не зможе його зруйнувати.

Анна відчула, що справжня казка — це не лише про чарівні вечірки і красиві сукні. Це про сміливість бути собою, про любов, яка підтримує, і про те, що справжня магія — у стосунках, довірі і щирості сердець.