30-35

РОЗДІЛ 30

Археологічний табір біля руїн Сан-Обскуро. 2024 рік.

Падіння Зої в душі стало тією точкою неповернення, після якої будь-яка двозначність зникла. Її знайшов Кевін, коли прийшов вранці шукати її. Картина була жахливою: Зої лежала непритомна, з розсіченою головою, в калюжі холодної води, яка все ще продовжувала литися.

Бен та Аня кинулися на допомогу. На щастя, Зої була жива. Пульс був слабким, дихання поверхневим. Бен, який мав досвід надання першої допомоги, обережно оглянув її. Рана на голові була неглибокою, але втрата свідомості могла свідчити про струс мозку. Він негайно викликав медичний вертоліт.

Поки вони чекали, решта "Примарного патруля" бігала навколо, розгублена і налякана. Вперше їхнє шоу перетворилося на справжню трагедію. Джейк намагався знімати, але його руки тремтіли, а в голосі не було звичної театральності. Лео мовчки стояв осторонь, його обличчя було похмурішим за хмару.

Коли вертоліт забрав Зої, а разом з нею і решту її команди, яка вирішила супроводжувати її до лікарні, в таборі запанувала мертва тиша. Залишилися лише Бен та Аня.

Для Бена це стало останньою краплею. Його обличчя було твердим, як камінь. Відповідальність за життя людей, яку він так довго намагався врівноважити з жагою до відкриттів, тепер переважила все.

«Все, – сказав він, і його голос не допускав заперечень. – Кінець. Це місце – біологічна пастка. Ми граємо в російську рулетку, і ми вже почули кілька клацань».

Він не став чекати на відповідь Ані. Він пішов до свого намету, взяв широку, яскраво-жовту стрічку з написом "BIOHAZARD. KEEP OUT" і великий замок. Він повернувся до входу в бібліотеку, де все ще стояли відкритими важкі двері.

«Бене, що ти робиш?» – запитала Аня, хоча вже знала відповідь.

«Я запечатую її. Як вони п'ятсот років тому, – сказав він, розмотуючи стрічку. – Я вже відправив зразки кур'єром до Мадрида. Вклав у посилку твої попередні розшифровки і наполегливу вимогу провести аналіз на атипові нейротоксини. Поки я не отримаю від них відповіді, поки я не знатиму точно, з чим ми маємо справу, сюди не зайде ніхто. І крапка».

Він обмотав стрічкою вхід, створюючи яскравий, зловісний бар'єр. Потім він накинув на металеві ручки дверей товстий ланцюг і зачинив його на великий замок. Клацання металу пролунало в тиші, як вирок.

«Але ж щоденник... я майже закінчила...» – почала Аня, відчуваючи, як у неї з-під ніг вибивають землю. Бібліотека була її єдиним притулком.

«Ти закінчиш по фотографіях. У тебе є всі знімки на ноутбуці», – відрізав Бен. Він подивився на неї, і в його очах була не злість, а глибока втома і турбота. – «Аню, я не жартую. Це вже не дослідження. Це виживання. Я ледве не втратив Зої, якою б безвідповідальною вона не була. Я не втрачу ще й тебе. Відсьогодні ми не робимо ні кроку за межі безпечної зони табору, поки не прийдуть результати».

Аня дивилася на запечатані двері. Це було логічно. Це було правильно. Це було єдине відповідальне рішення.

Але для неї це виглядало як капітуляція. Як перемога монастиря, перемога цвілі, яка знову, через п'ятсот років, змусила людей запечатати двері і втекти від знань, що ховалися за ними.

РОЗДІЯЛ 31

Монастир Сан-Обскуро. 1488 рік.

Ніч перед стратою була холодною і беззоряною. Монастир занурився в тривожну тишу, але Матео знав, що мало хто спав. Він чув, як теслярі збивають поміст для вогнища на головній площі, і кожен удар молотка віддавався в його серці. Часу не залишалося.

Він не міг її врятувати. Будь-яка спроба викрити Домінікуса чи організувати втечу була б самогубством. Але він не міг дозволити їй померти в самотності, не знаючи, що хоча б одна людина вірила в неї до кінця. Йому потрібна була остання розмова.

Матео зібрав усе, що мав цінного: кілька срібних монет, які він зберігав зі свого життя до монастиря, і маленьке срібне розп'яття, подарунок матері. Це було небагато, але він сподівався, що цього вистачить.

Охоронцем, що стояв біля дверей у підвал, був брат Томас – старий, втомлений від життя чернець, який любив випити більше, ніж молитися. Матео знав про його слабкість.

Він підійшов до Томаса в найтемнішу годину перед світанком. Старий сидів на ослоні, куняючи, поруч стояв глек з розведеним вином.

«Брате Томасе», – тихо покликав Матео.

Томас здригнувся і схопився за алебарду, що стояла поруч. «Хто тут? Матео? Що ти тут робиш? Інквізитор наказав нікого не пускати».

«Я знаю. Я не прошу тебе її відпустити», – сказав Матео, простягаючи на долоні монети і розп'яття так, щоб вони зблиснули в світлі єдиного смолоскипа. – «Я прошу лише п'ять хвилин. Щоб дати їй останнє благословення. Як священик».

Це була напівправда, але слово "благословення" звучало безпечно. Томас подивився на срібло. Його очі жадібно блиснули. Цього вистачить на багато глеків хорошого вина в міській таверні.

«Інквізитор мені голову зніме, якщо дізнається», – пробурмотів він, але його рука вже тягнулася до монет.

«Він спить, – наполягав Матео. – П'ять хвилин. Ніхто не дізнається. Це справа милосердя, брате. Не можна дозволити душі піти в пекло без сповіді».

Остання фраза переконала Томаса. Він взяв монети і розп'яття, швидко ховаючи їх у складках своєї ряси.

«П'ять хвилин, не більше, – прошипів він, дістаючи з-за пояса важкий залізний ключ. – І якщо я почую хоч один крик...»

«Не почуєш», – пообіцяв Матео.

Двері важко заскрипіли. З підвалу вдарило смородом вогкості, бруду і хвороби. Матео зробив крок у темряву.

Елара лежала в кутку на купі брудної соломи. Навіть у майже повній темряві він міг бачити жахливі опіки на її тілі. Вона ледь дихала. Але коли вона почула кроки, вона підняла голову, і в її очах спалахнула остання іскра.

«Матео?» – її голос був ледь чутним, хрипким від спраги і болю.

«Я тут, – прошепотів він, опускаючись біля неї на коліна. – Я прийшов... я...»