17-19

РОЗДІЛ 17

Монастир Сан-Обскуро. 1488 рік.

Допит проходив не в сирому підвалі, де її тримали, а в бібліотеці. Домінікус обрав це місце свідомо. Він посадив Елару на низький стілець посеред зали, оточеної тисячами мовчазних свідків – книг. Сам він сидів навпроти за великим столом, на якому були розкладені лише два предмети: Біблія і набір залізних інструментів невизначеного, але зловісного призначення. Абат Пабло і кілька старших ченців стояли біля стіни, їхні обличчя були блідими тінями в напівтемряві.

Елара увійшла до зали, хоч і брудна та втомлена після ночі в підвалі, але з незломленою поставою. Її зв'язані за спиною руки змушували її тримати спину прямо. Коли вона сіла, вона подивилася прямо в очі Домінікусу, і в її погляді не було страху, лише холодний, оцінюючий спокій.

Домінікус почав здалеку, його голос був тихим і вкрадливим, ніби у священика на сповіді.

«Жінко, тебе звуть Елара. Ти живеш одна, не відвідуєш церкву регулярно, збираєш трави і вариш зілля. Люди бояться тебе. Ти знаєш, чому тебе сюди привели?»

«Мене сюди привели, бо страх робить людей дурними і жорстокими, отче інквізиторе», – відповіла вона, її голос був рівним і чистим.

Кілька ченців злякано ахнули від такої зухвалості. На обличчі Домінікуса сіпнувся м'яз.

«Ти звинувачуєшся в чаклунстві, – продовжив він, підвищуючи голос. – Ти звинувачуєшся в тому, що уклала угоду з дияволом. Що ти вночі, в образі сукуба, приходиш до праведних ченців, спокушаєш їх і випиваєш їхні життя. Двоє вже мертві. Один із них перед смертю назвав твоє ім'я. Що ти скажеш на це?»

«Я скажу, що вмираючі в гарячці марять, – спокійно відповіла Елара. – А живі, охоплені страхом, чують те, що хочуть почути. Я лікую людей травами, які створив Бог. Якщо хтось і уклав угоду з дияволом, то це той, хто звинувачує в Божих хворобах невинну людину».

Це був прямий удар по Домінікусу. Він подався вперед, його очі запалали люттю.

«Не смій прикриватися ім'ям Господа! Твої "знання" – від лукавого! Ти спокусила молодого брата Матео своїми чарами, змусила його захищати тебе, затуманила йому розум! Зізнайся!»

«Брат Матео – єдиний у цьому монастирі, чий розум ще не затуманений. Він, як і я, шукає причини, а не відьом», – її погляд на мить ковзнув по обличчях ченців, і в ньому читалася лише зневага.

Домінікус зрозумів, що його словесні пастки не діють. Ця жінка була не селянкою, яку можна було залякати. Вона була розумна, і її розум був її зброєю. Він вирішив змінити тактику.

Він підняв зі столу невеликі залізні кліщі.

«Твоє тіло таке ж вперте, як і твій язик?» – прошипів він. – «Ти знаєш, що ми робимо з відьмами, які відмовляються зізнаватися? Спочатку ми ламаємо їм пальці, один за одним. Потім ми розриваємо їм ніздрі. Потім...»

Він замовк, чекаючи на її реакцію. Він очікував побачити сльози, благання, істерику. Але Елара лише дивилася на інструменти в його руці з якоюсь відстороненою цікавістю, ніби на дивну комаху.

«Ви можете знищити моє тіло, отче, – тихо, але виразно сказала вона. – Це неважко. Але ви не зможете змусити мене сказати брехню. Моя душа належить мені і Богу, а не вашим страхам. Робіть, що повинні».

Це було більше, ніж Домінікус міг витримати. Її стійкість, її гідність, її відмова боятися – все це було для нього найвищою формою непокори, прямим викликом його владі. Він, який змушував тремтіти єпископів і баронів, не міг зламати цю босоногу жінку.

З ревом, що нагадував рик звіра, він кинув кліщі на стіл. Вони вдарилися об дерево з гучним брязкотом.

«Ти ще пошкодуєш про свою гординю, відьмо! – закричав він, його обличчя було спотворене люттю. – Повернути її в підвал! Ніякої їжі і води! Подивимося, чи буде твоя душа такою ж міцною, коли тіло почне вмирати від спраги!»

Слуги схопили Елару і потягли до виходу. Коли її виводили, вона знову подивилася на інквізитора. Але цього разу в її погляді було не презирство. Це була жалість. І це розлютило Домінікуса ще більше.

Він програв перший бій. І він знав, що тепер йому доведеться використати більш жорстокі методи, щоб здобути перемогу.

«Запис у щоденнику.»
Допит травниці Елари приніс очікувані результати. Вона мовчить. Це найпереконлиший доказ. Невинна людина плаче, благає, клянеться. Породження пекла ж вбирається в шати гордої гідності, наслідуючи мучеників, щоб збити з пантелику слабких духом. Її спокій — це спокій змії, що чекає слушного моменту для удару. Її розум — гострий, це правда. Але гострий, як лезо єретика, а не як перо богослова. Диявол завжди обирає собі розумних слуг, а не дурнів.

Більш тривожним є молодий брат Матео. В ньому говорить не віра, а книжна пиха. Він цитує язичників і сарацинів, ніби їхні слова мають хоч якусь вагу перед словом Божим. Його впертість у захисті відьми є підозрілою. Можливо, вона вже опутала його своїми чарами. Або, що більш імовірно, в ньому самому є зерно гріха — гординя, яка змушує його вважати свій крихітний людський розум вищим за авторитет Церкви. Таким людям не можна довіряти. Вони — сухий хмиз, готовий спалахнути від найменшої іскри єресі.
Я натисну на неї сильніше. Тіло не вміє брехати так вправно, як язик. Коли тіло закричить, її диявольська маска впаде. А за Матео я простежу. Він або сам приведе мене до істини, або стане наступним доказом її провини.

Два дні Елара провела в темному підвалі без їжі та води. Сирість пробирала до кісток, а темрява була абсолютною. Але Домінікус прорахувався. Елара, яка все життя жила в єдності з природою, мала міцніше тіло і дух, ніж будь-який із розпещених ченців. Вона знала, як контролювати дихання, як зберігати сили. Вона перетворила свою в'язницю на місце для медитації, готуючи себе до найгіршого.

На третій день її знову привели до бібліотеки. Вона помітно ослабла, її губи потріскалися від спраги, але погляд залишався таким же ясним і непохитним.