4-6

РОЗДІЛ 4

Археологічний табір біля руїн Сан-Обскуро. 2024 рік.

Після трьох днів виснажливої роботи запаси свіжої води та хліба почали вичерпуватися. Тягнути жереб випало Карлосу, геологові. Він з радістю погодився: будь-що було кращим, ніж просіювати пил під невблаганним сонцем. Його завдання було простим — доїхати до найближчого села, що притулилося в долині, і закупити все необхідне.

Село виявилося таким же давнім і висушеним сонцем, як і навколишні пагорби. Кілька десятків кам’яних будинків, вузькі вулички і єдина таверна на центральній площі, під тінню могутнього платана. Таверна називалася просто — "El Descanso" (Відпочинок), і, судячи з вигляду кількох старих, що дрімали за столиками, назва була цілком виправданою.

Карлос замовив продукти у крамаря, а поки чекав, вирішив випити холодного пива. Він сів за столик на вулиці, і майже одразу його присутність привернула увагу. В таких місцях чужинці були рідкістю.

— Ви з розкопок, señor? — проскрипів голос поруч.

Це був найстаріший із місцевих дідів. Його обличчя нагадувало потріскану землю, очі були блідо-блакитними і сльозилися, а руки, що лежали на колінах, були вузлуватими, як коріння старої оливи.

— Так, — відповів Карлос, радіючи можливості перекинутися словом. — Ми археологи. Вивчаємо монастир.

Старий повільно кивнув, ніби чекав саме на таку відповідь. Він пересів за столик Карлоса, не питаючи дозволу.

— Мене звати Пабло, — представився він. — І я скажу вам те, що казав мені мій батько, а йому — його дід. Нехороше це місце, сеньйор. Сан-Обскуро… навіть назва в нього темна.

Він сьорбнув зі свого келиха темного, як смола, вина.

— Люди думають, що знають його історію. Про ченців, що молилися Богу. Але тут, у селі, розповідають інше. Старі історії. Про те, чому монастир спорожнів. Це була не чума і не війна. Це була Вона.

Карлос зацікавлено нахилився. "Вона"?

Старий Пабло посміхнувся беззубим ротом, його очі хитро блиснули.

— Так, la Súcubo. Демониця. Кажуть, вона з'явилася нізвідки, з самої землі під бібліотекою. Прекрасна, як смертний гріх, з рогами, як молодий місяць, і волоссям кольору ночі. Вона не вбивала мечем. Вона приходила до ченців уві сні.

Він замовк, дивлячись на руїни на пагорбі, які ледь виднілися з площі.

— Її поцілунок, казали, був солодшим за мед і холоднішим за могильну плиту. Вона дарувала їм такі сни, таку насолоду, що вони не хотіли прокидатися. За одну ніч з нею вони віддавали всі свої життєві сили. Вранці їх знаходили в ліжках — висушених, сірих, наче з них випили всю кров. А на губах у них була посмішка блаженства й агонії. Одного за одним Вона забирала їх. А ті, хто виживав, божеволіли, благаючи її повернутися.

Карлос, людина науки, слухав з посмішкою. Класична середньовічна легенда, породжена релігійним страхом і пригніченою сексуальністю. Чудовий матеріал для табірних історій.

— Кажуть, що Вона не зникла, — вів далі Пабло, знизивши голос до шепоту. — Коли останні ченці втекли, вони замурували те крило бібліотеки, її лігво. Не для того, щоб не пустити зло всередину. А щоб замкнути її там. Вона досі там, señor. Спить. І чекає. Чекає, поки хтось, такий самий допитливий, як ви, знову відчинить їй двері.

Він допив своє вино і підвівся.

— Вона голодна, сеньйор. П’ятсот років — довгий термін. Вона зрадіє новим гостям. Особливо таким молодим і повним сил.

З цими словами старий Пабло повільно побрів до своєї хати, залишивши Карлоса наодинці з його пивом і легкою тінню неспокою. Легенда була цікавою, але, звісно ж, це була лише легенда. Він допив пиво, розплатився за продукти і поїхав назад, до табору, роздумуючи про те, як розіграє Марка цією моторошною байкою для туристів.

Вранці наступного дня за сніданком під великим тентом панувала галаслива, радісна атмосфера. Розмови точилися про гранти, наукові статті та майбутню славу. Кава здавалася смачнішою, а іспанський хліб tostada con tomate – справжнім делікатесом.

Посеред усього цього Марк, зазвичай один із найенергійніших у команді, сидів, повільно водячи виделкою по своїй яєчні. Під його очима залягли темні кола, а шкіра мала блідий, пергаментний відтінок.

«Марку, ти виглядаєш так, ніби всю ніч не спав, а розвантажував вагони», – пожартував Карлос, геолог з команди, плескаючи його по плечу.

Марк здригнувся і підняв голову. Його очі блиснули дивним, лихоманковим вогником. Він посміхнувся, але посмішка не торкнулася його очей.

«О, я спав, – сказав він, роблячи театральну паузу. – Ще й як спав. Або не спав. Чесно кажучи, хрін розбереш. Мені наснився найбожевільніший сон у моєму житті».

Це привернуло увагу кількох людей за столом.

«Що, знову сниться, що ти виграв у лотерею і купив собі Lamborghini?» – підколов його Девід, студент-практикант.

«Краще, – відповів Марк, відкидаючись на стільці і театрально закидаючи руки за голову. – Набагато краще. Мені наснилася жінка. Хоча... ні. Не жінка. Це була якась богиня. Чи демониця. У будь-якому разі, вона була... ух!»

Він вимовив це з таким щирим захопленням, що розмови за столом стихли.

«Ну, не тягни, розповідай, – попросила Аня, сьорбаючи каву. Вона була в доброму гуморі і сприймала це як звичайну чоловічу балаканину.

«Гаразд, тільки не смійтеся. Уявіть собі: довге, попелясто-синє волосся, до самої дупи. Ідеальне тіло, просто нереальне, ніби намальоване художником з DeviantArt. І... – він нахилився вперед, знизивши голос до змовницького шепоту, – у неї були роги. Справжні, вигнуті роги, як у фавна. Але це було не страшно. Це було, чорт забирай, сексуально».

За столом прокотився сміх. Хтось засвистів.

«Братику, тобі треба менше грати у відеоігри перед сном», – кинув Карлос.

«Це не все, – вів далі Марк, ігноруючи жарти. Його голос став серйознішим. – Відчуття... Вони були неймовірно реалістичними. Я відчував її шкіру, її подих, її... все. Це було яскравіше, ніж будь-що наяву. Коли я прокинувся, то почувався так, ніби дійсно провів з нею ніч. Повністю вичавленим, але... задоволеним».