Розділ 31

Пара закінчується, залишаючи після себе тяжкі думки. Місяць Люцифера... Ніби сама зірка чекає моменту, щоб знову посіяти хаос.

Я збираю свої речі, намагаючись не затримуватися в аудиторії. Голова знову гуде від здогадок і тривоги. Демони, зірка, Безіменний — усе здається зав’язаним в один вузол.

Йду просторим коридором академії, коли раптом мій шлях перегороджує високий чоловік. Його суворий погляд, драконяча луска на зап’ястях і нашивка розпорядника ігор Скайтерри одразу кидаються в очі.

— Фрея? Фрея Валькір? — він вдивляється в мене з якимось здивуванням.

Я розумію, що розпорядник ігор знає моє ім’я не просто так. Раніше ми з ним ніколи не перетиналися. Питання в одному: що йому від мене потрібно?

— Так, це я, — відповідаю спокійно.

— Чудово, що я вас знайшов. Мені сказали, що ви приручили нашого дикого Безіменного дракона.

Напруга зростає. Тепер я краще розумію, куди він хилить, і мені це не подобається.

— Це правда, — відповідаю стримано.

Очі чоловіка тепер палають дивним вогнем. Він хрумтить пальцями, уважно мене розглядаючи. А ще від нього тягне потом, і хочеться відійти назад, щоб не відчувати цього різкого запаху.

— У мене для вас пропозиція, — голос розпорядника стає твердішим. — Вам потрібно взяти участь у наступному турнірі Скайтерри.

Я кліпаю, шокована таким поворотом. Так, я очікувала, що він запропонує щось подібне. Але все одно не думала, що він дійсно це зробить!

— Перепрошую, що? — питаю, зберігаючи ввічливий тон.

— Це не жарт, — розпорядник трохи схиляється вперед, ніби хоче підкреслити серйозність. Запах поту стає ще сильнішим. — У вас один із найсильніших драконів в академії. Не задіяти його в грі — це буде просто... неправильно.

— Скайтерра? — повторюю я, намагаючись не розпочати відьомську лайку. — Це дуже... травмонебезпечний спорт. Я ніколи раніше не брала участі в подібних змаганнях.

— Саме тому вам потрібен наставник, — говорить він, ніби все вже вирішено.

Я відступаю на крок, намагаючись придушити бажання послати розпорядника дуже далеко.

— Перепрошую, але ви переоцінюєте мої здібності. Я не підходжу для такого турніру.

Я згадую Скайтерру: бойові польоти, падіння у болото на арені, рев драконів... Ні, це точно не для мене! В Академії фей моїм улюбленим спортом були плавання та гоблінбол — спокійні ігри з мінімумом загрози для життя.

— Ви чудово підходите, — з наростаючим напором продовжує розпорядник. — Це не просто гра, це честь академії. Ваш Безіменний заслуговує бути на полі, як і ви. Ви виняткова студентка, раз змогли його підкорити. До того ж, ви напівкровка. Ви навіть не усвідомлюєте свої таланти!

— Але... — починаю було я, але розпорядник різко повертається, його погляд вихоплює когось у натовпі.

— Ескар! — голосно кличе він.

Я завмираю, відчуваючи, як серце починає битися частіше. О Лів, тільки не це...

Ескар, як завжди, іде своєю розслабленою, але впевненою ходою. Його могутню мускулатуру облягає темно-червона сорочка.

— Що? — питає він, зупинившись перед нами.

Від одного його пильного погляду я починаю червоніти. Мимоволі згадую битву з демонами, вбитого зеленого дракона та пораненого Жерла...

Розпорядник вказує вершнику на мене.

— Це твоя нова підопічна в Скайтеррі.

— Перепрошую? — одночасно питаємо ми з Ескаром.

— Ти чув, — із легкою усмішкою каже розпорядник, ніби вже все вирішено. — Твоє завдання — підготувати її до наступного турніру.

Ескар обертається до мене, і я зустрічаю його погляд. У його очах читається скепсис, але, що найгірше, — явне невдоволення.

— Хочеш брати участь у Скайтеррі? — питає він холодно, майже загрозливо.

— Я... — починаю, але розпорядник перебиває:

— Саме так. Фрея тепер вершниця, і вона з Безіменним зобов’язана представляти академію.

Хочу втрутитися, сказати, що я ще зовсім не готова. Я навіть не вивчила всіх основ дресирування, і на Безіменному літала всього кілька разів. Але розпорядник і вершник спілкуються, ніби все остаточно вирішено:

— Чудово, — із сарказмом каже Ескар. — Ще один новачок, якого доведеться всьому вчити.

— Ти капітан. Немає завдання, з яким би ти не впорався. Тим більше, Безіменний у твоїй команді — величезна перевага. І я нагадаю, що вам потрібен новий атакувальний після того, як Карва зламав ногу. 

— Так, це була б велика перевага, якби драконом керував досвідчений вершник, а не... Фея.

— Вона більше не фея. Вона напівкровка.

— Вона нічого не знає про драконів і про те, як ними керувати! — фиркає Ескар.

— Саме тому їй потрібен ти. У тебе буде достатньо часу, щоб навчити Фрею.

— Скайтерра — важка, складна і небезпечна гра. Кому, як не вам, це знати?

— Вона впорається. Головне, не шкодуй її на тренуваннях.

Я опускаю очі, відчуваючи, як щоки горять демоновим вогнем. Я готова провалитися крізь землю.

— Все ж... Я не впевнена, що впораюся, — тихо кажу.

— Впораєшся, — впевнено відповідає розпорядник. — У тебе буде найкращий наставник.

— Добре, — кидає Ескар, оглянувши мене. — Сьогодні у мене важливі справи. Тож перше тренування завтра о п’ятій ранку. Не запізнися, фея, — із ноткою презирства додає вершник.

Ескар розвертається і йде, не сказавши мені більше ані слова.

Я залишаюся стояти в коридорі, відчуваючи коктейль із роздратування, страху та дивної цікавості.

Розпорядник, поплескуючи мене по плечу, каже: