Розділ 22

Я вперше присутня на уроці дресирування, і по шкірі від цього біжать мурашки. А може від того, що мені все ще може загрожувати швидке виключення з академії? Не знаю. 

Дракони, як і раніше, гігантські, величні й небезпечні. Хоч вони за стінами, але я навіть звідси відчуваю їхню міць. У драконів просторі кам'яні загони з високими дахами. Спочатку я думаю, а чому вони не дерев'яні? Але відповідь приходить швидше, ніж усвідомлення дурості питання. Адже дракони вогнедишні, і давно випадково спалили б своє житло! 

Навколо не тільки студенти, а й майже з десяток дресирувальників. Усі напружені, інтуїтивно побоюються. Сьогодні Моргана має обрати собі дракона. Це особливий процес — навіть ціла церемонія. Від передчуття в мене самої немов горить кров. Я стискаю спітнілі долоні. Озираюся вкотре, і не бачу Ескара. Він так і не повернувся... 

На ритуал вибору дракона приходять і Радрер з Рурі. Директор, як завжди, серйозний і похмурий. Він навіть не дивиться в мій бік. 

Моргана підходить до мене і стискає долоню. 

— Ну все, я готова. Зараз почнеться. Нікуди не йди, — просить вона. 

Я киваю. Не кину подругу в такий відповідальний момент. Усі вогнедишні велетні поки що всередині, але скоро дресирувальники виведуть першого... 

Моргана відходить, і тут мене підкликає до себе Рурі. Я дивуюся. Що вона хоче? Невже вони вже прийняли рішення? Стискаю долоні. Страшно почути свій вирок. Проте натягую на обличчя привітну посмішку, напускаю позитив і легку байдужість.  

Рурі відводить мене трохи вбік і шепоче: 

— Міс Валькір, я думаю, вам варто почати збирати речі цього вечора... 

Серйозно? Ось так от прямо і нещадно? У грудях у мене на мить усе стискається і повітря перехоплює. Я затримую його в легенях, а потім змушую себе видихнути і заспокоїтися. Хоча б зовні. 

— Дякую, що попередили, Рурі, — киваю. 

Хочеться поставити помічниці директора ще тисячу запитань, але голова йде обертом. Тому відходжу назад на своє місце, і саме застаю сцену: дресирувальники розступаються перед великим коричневим драконом. Той невдоволено крутить головою, а від стуку його лап об землю ніби проходить вібрація. 

Хотіла б я зосередитися на цьому видовищі, але замість цього у вухах лунає голос Рурі про те, що час збирати речі. Не розумію, чому це так лякає і розчаровує. Адже мріяла втекти звідси! 

Стоп, а що ж буде з грантом?! Чи отримаю я його після цієї принизливої поразки?
Я вдихаю і видихаю, намагаючись відігнати тривожні думки.

Моргс виходить трохи вперед, окидає оціночним поглядом тварину. Дресирувальники приглушено говорять йому особливі незрозумілі слова, щоб заспокоїти. 

Дракон погаркує, озираючись. На відміну від багатьох інших драконів, яких я вже бачила, наприклад, Жерла, цей якийсь дикий і неприборканий. Як полум'я, що готове втілити лісову пожежу. Його зіниці то звужуються, то розширюються, ніби він не може сфокусуватися. 

Тут я чую шепіт двох вершників, що перемовляються, за спиною: 

— Це ж Варл. Він убив свого попереднього вершника. 

— Що ти несеш? Не вбив. Це був нещасний випадок. 

— Ну звісно, нещасний... — із сарказмом відповідає студент. 

Варл голосно реве, і від його крику застигає кров. Ось тепер я тимчасово забуваю про Рурі. Я прикута до небезпечного створіння і Моргс, готову його підкорювати. Відчуваю страх за подругу і згадую її слова про те, що дракон може спробувати вбити приручателя. Варл виглядає саме так. Як любитель вбивати все живе... 

Моргс робить ще кілька кроків уперед, теж щось шепоче дракону, але я не можу розібрати слів. Варл не хоче заспокоюватися і підкорятися. Але, принаймні, поки він не намагається вивергнути полум'я. 

— О Лів, Моргс, обережніше, — шепочу я так тихо, що ніхто не здатний розчути моє напуття. 

Сусідка проявляє дивовижну сміливість, наближаючись до Варла, простягаючи до нього руку. 

Різко Варл підхоплюється на задні лапи і розправляє крила. Потік повітря летить нам в обличчя. Дракон загрозливо гарчить, і приземляється назад. Від його поштовху б'є ударна хвиля, і пил летить в очі. Дресирувальники стають більш схвильованими, жестами і словами намагаючись заспокоїти дракона, але той не вгамовується. Його паща розкривається, і в горлі я бачу клубок полум'я. 

— Лягти! Усім лягти! — кричить хтось. 

Я не встигаю зреагувати. Хтось хапає мене за плече і пригинає до землі. Хоч ми стоїмо далеко від Варла і Моргс, я все одно відчуваю хвилю смертоносного жару десь поблизу. Заплющую очі і молюся Лів та її дітям, щоб із Морганою не сталося нічого поганого...